Leo Messi speelt vandaag waarschijnlijk zijn laatste wedstrijd in Argentinië
Argentinië is al gekwalificeerd voor het volgende WK, maar de wedstrijd van vandaag zal emotioneel zijn.
De laatste ronde van de CONMEBOL World Cup-kwalificatiewedstrijden begint vandaag (nou ja, morgen vrijdag in Europese tijd), als onderdeel van de internationale pauze, en het is vooral betekenisvol voor Argentinië, omdat het hoogstwaarschijnlijk de laatste wedstrijd zal zijn voor Leo Messi in zijn thuisland. Het zal tegen Venezuela zijn, om 1:30 CEST, 2:30 BST (op vrijdag). 20:30 lokale tijd in Argentinië.
Hoewel Leo Messi zijn pensionering nog niet heeft aangekondigd en hij zeker zal deelnemen aan het WK van volgende zomer, dat wordt gespeeld in de VS, Mexico en Canada, zal de wedstrijd van vrijdag tegen Venezuela de laatste keer zijn dat de WK-winnaars een tijdje in hun thuisland spelen. Tenzij er enkele vriendschappelijke wedstrijden zijn, zal de volgende kwalificatiewedstrijd daarna in 2027 zijn, en Messi denkt dat hij niet actief zal zijn. Messi wordt 39 tijdens het volgende WK in de zomer van 2026.
Er worden geen eerbetonen verwacht voor Messi, maar iedereen zal de speciale betekenis van de wedstrijd kennen. Messi zal in de basisopstelling staan voor een wedstrijd zonder veel interesse voor Argentinië, dat al gekwalificeerd is als leider van de kwalificatiewedstrijden (met 11 overwinningen, 2 gelijke spelen en 3 nederlagen), maar voor Venezuela is de wedstrijd cruciaal, omdat ze moeten winnen om op zijn minst het bereiken van de interconfederatie play-offs te verzekeren.
Misschien kiest Scaloni ervoor om het in de laatste minuten te veranderen, zodat hij een ovatie kan krijgen in de Estadio Monumental in Buenos Aires, als een "onofficieel" afscheid van hun icoon, die herinnerd zal worden als groot (zo niet meer) dan Maradona.
Dit zou de laatste wedstrijd kunnen zijn die Messi in Argentinië speelt, maar er komt meer: aanstaande dinsdag 9 september speelt Argentinië in Ecuador. Als we de wedstrijd van vandaag meerekenen, heeft Messi sinds 2005 194 wedstrijden voor Argentinië gespeeld, 112 doelpunten gescoord en twee Copa Américas en het WK 2022 gewonnen.
