London Games Fest 2026: Heeft het VK eindelijk een waardige EGX-vervanger?

Het klinkt misschien vreemd om te zeggen, maar de Britse game-industrie heeft de afgelopen jaren een enorme leegte gehad. Sinds EGX en zijn kleinere, op onafhankelijke indie gerichte Rezzed-evenementen zijn ingestort of vergeten door de fusie met MCM Comic Con, heeft het VK eigenlijk geen belangrijk jaarlijks evenement gehad waar de game-industrie en de community samen het creatieve medium kunnen vieren waar ze van houden. Gelukkig hebben we, nu de Britse gamessector blijft bloeien, meer nadruk en focus gezien op het opvullen van deze leemte in de markt, waarbij de nieuwste editie het London Games Fest is.

Dit is een weeklang evenement waarbij ontwikkelaars en studio's, van wie de meesten uit het Verenigd Koninkrijk komen, naar de hoofdstad komen om ideeën te delen en hun aankomende werk te presenteren, allemaal voordat de week wordt afgesloten met de zeer prestigieuze BAFTA Games Awards. Wat begon als een ambitieus idee met de steun van de burgemeester van Londen, is uitgegroeid tot misschien wel het beste gamesevenement dat het Verenigd Koninkrijk te bieden heeft.

Gedurende de week krijgen de deelnemers allerlei lezingen en panels van brancheleiders te zien, allemaal voordat donderdag en vrijdag de komst van New Game Plus brengt, een miniatuurconventie met de aandacht voor AA en indie. Eerlijk gezegd is het alsof Rezzed, nou ja... Rezzed. Voor het welzijn van 2026 nam de actie plaats in de tentoonstelling White City, een prachtige zaal met ruimte voor ongeveer 120 exposanten, groot en klein, om hun gepassioneerde projecten te tonen. Van de Schotse 4J Studios, die de langverwachte Minecraft-uitdager Reforj maken, tot de in Bristol gevestigde Friday Sundae, die momenteel hard aan het werk zijn en hopen het enorm charismatische There Are No Ghosts At The Grand tegen het einde van 2026 af te leveren. Zelfs Devolver Digital was aanwezig om Dark Scrolls en Heave Ho 2 te presenteren, ondersteund door persoonlijke optredens van Volvy en The Lamb uit Cult of the Lamb.

Het New Game Plus-evenement voelde als een verademing, een terugkeer naar de oude vorm van Britse gameconventies die de afgelopen jaren onder het tapijt waren geveegd ten gunste van de meer consumentgerichte en popcultuurgerichte MCM Comic Con. Met de duizenden bezoekers en de steun van zo'n breed scala aan ontwikkelaars en uitgevers, lijkt het er zeker op dat er maar één weg is voor het evenement; En dat is zelfs hoger.

Toen kwam de grootste avond in de Britse wedstrijden de volgende dag. De BAFTA Games Awards transformeerden de South Bank van Londen tot een ware who's who uit de wereldwijde gamessector, met Sandfall Interactive aanwezig om Clair Obscur: Expedition 33 te vieren, AdHoc presenteert om Dispatch in de schijnwerpers te zetten, Hazelight ondersteunt Split Fiction, en de lijst gaat maar door. Van de getalenteerde ontwikkelaars tot de charismatische artiesten, tot de beheerste executives, de show bracht iedereen samen voor een show die verraste, emotie overbracht en vooral de besten en slimsten uit de gaming vierde.

Er was nooit twijfel over de bedoelingen van de BAFTA Games Awards, want het leverde een beheerste, goed gestructureerde en evenwichtige show die iedereen zijn verdiende aandacht gaf zonder te verzanden in te veel onthullingen en aankondigingen. Dat wil niet zeggen dat er onderweg geen enkele traktaties waren, met verbluffende optredens van getalenteerde muzikanten en zangers en zelfs de wereldwijde onthulling van het titelnummer van 007 First Light, uitgevoerd door Lana Del Ray. De balans was uitzonderlijk, met talloze prijzen en speciale momenten binnen ongeveer twee uur durende speelduur.

De afgelopen jaren zijn wat wisselvallig geweest voor de gamessector in het VK, maar als we afgaan op de London Games Fest-week, begint het er zeker beter uit te zien. Hoe de show zal blijven groeien, bloeien en evolueren moet nog blijken, maar het platform dat er ligt en de basis die is gelegd is bewonderenswaardig en spannend. Er is ruimte met dit format voor London Games Fest om uiteindelijk de plek in het land te worden waar de industrie jaarlijks wordt gevierd, en door de verbanden te verbinden en bekende maar unieke evenementen te verbinden tot dit samenhangende geheel, wordt de hoofdstad een ongelooflijk spannende plek om te zijn wanneer het half april aanbreekt.

Maar zal het kunnen blijven uitbreiden, zullen het format en de schaal werken als grote namen en spelers het meer indie en op kleinere schaal gerichte New Game Plus overnemen? Dit is allemaal moeilijk te bepalen, maar zoals het er nu voorstaat, is het een prachtige manier om alles wat met videogames in het VK te maken heeft een persoonlijke en charmante verzameling evenementen verspreid over de stad voordat iedereen samenkomt voor wat vaak de laatste grote prijsuitreiking van het seizoen is, en eerlijk gezegd kan ik niet wachten tot de actie in 2027 terugkeert.