Lumines Arise

De Lumines-puzzelserie debuteerde 20 jaar geleden voor het eerst op de Sony PSP en achter de game zat de Japanse gamemaker Tetsuya Mizuguchi. Het spel is eigenlijk het resultaat van het feit dat zijn toenmalige Q Entertainment-gamestudio de Tetris-licentie niet kon verkrijgen - dus creëerde hij zijn eigen "Tetris-kloon".

Tetsuya Mizuguchi zat eerder achter het meesterwerk Rez, maar ook achter games als Space Channel 5, Tetris Effect: Connected (hij kreeg blijkbaar later toegang tot de Tetris-licentie) en, in de begindagen, Sega Rally toen hij in dienst was bij Sega AM Research & Development No. 3, ook wel bekend als Hitmaker. Hij staat nu aan het hoofd van de Hehenh-studio, die achter Lumines Arise zit.

Lumines heeft een enigszins anoniem bestaan geleid in vergelijking met misschien Rez, dat kan worden beschouwd als het creatieve hoogtepunt van Mizuguchi's carrière. Nu wordt Lumines nieuw leven ingeblazen met Lumines Arise, een voortzetting van het werk dat Tetsuya Mizuguchi deed met de eerste twee games in de serie.

Maar wat is Lumines precies? Zoals gezegd is het het gevolg van een weigering om de Tetris-licentie te verwerven en als concept is het niet bepaald baanbrekend. Toch is het een heel andere ervaring, met zijn "Tetris on acid" gameplay, gekruid met een totaliteit van stijl, muziek, bewegingen en beelden, wat zorgt voor een heel bijzondere ervaring.

Het beschrijven van de gameplay in Lumines kan een beetje lastig zijn, maar ik zal het toch proberen. Begin met Tetris te denken. Vanaf de bovenkant van het scherm vallen enkele blokken bestaande uit vier vierkanten (of andere vormen en figuren) in een 2x2 formatie. Elk van deze 2x2 blokken kan twee verschillende kleuren, twee verschillende vormen of twee verschillende symbolen hebben en het doel is om de kleuren/vormen/symbolen van de neergelaten blokken onderaan het scherm te matchen om vierkanten van dezelfde kleur te maken.

Wanneer vier (of meer) gelijksoortige blokken elkaar raken om een vierkant te vormen, worden ze samengevoegd tot één groot vierkant, wachtend om te worden gezapt door een lichtstraal die van links naar rechts van het scherm reist. Terwijl deze bijpassende vierkanten wachten om gezapt te worden, kun je nieuwe vierkanten naast of erop bouwen, zodat ze verbonden worden met de wachtende vierkanten, die dan groter worden, zodat je grote combo's kunt maken wanneer de lichtstraal je bijpassende dozen raakt. Klinkt verwarrend? Dat is het eigenlijk niet, en als je eenmaal begint, is het ongeveer net zo eenvoudig om te spelen als Tetris. Ik raad aan om de nogal uitstekende gameplay-uitlegvideo hieronder te bekijken.

Nieuw in Lumines Arise is iets dat Burst heet. Je hebt een Burst-meter bovenaan het scherm en als deze boven de 50% is, kun je deze activeren - hoe dichter bij 100% deze meter is, hoe krachtiger de Burst die je ontketent. Een Burst stuurt het spel in een soort inactieve slow motion-staat, waarbij de lichtstraal de vierkanten die je bouwt niet voor een korte periode zapt, wat betekent dat je een korte tijd hebt (meestal tussen de 5-10 seconden) om zoveel mogelijk vierkanten te bouwen voordat het spel weer normaal wordt en dus grote combo's activeert wanneer deze vele vierkanten tegelijk worden verwijderd door de lichtstraal. Burst kan bijvoorbeeld worden vergeleken met een superaanval in een shoot 'em up, die bijna het hele scherm leegmaakt - een goed gecoördineerde Burst kan hier hetzelfde doen.

Zoals in de meeste games van Enhance en Tetsuya Mizuguchi, zijn de visuele en auditieve kanten nauw met elkaar verbonden en beide zijn erg dynamisch. Wanneer je de blokken draait of verplaatst, komt er een klein geluid uit, en wanneer de wachtende blokken worden gezapt, creëren ze een klein bot geluid dat de soundscape in dat niveau verandert en de muziek bouwt zich op terwijl je dozen verwijdert en combo's maakt.

Elk level heeft zijn eigen skin bestaande uit verschillende vakjes/vormen/symbolen, er zijn veel visuele effecten en op de achtergrond zijn er dansende menselijke silhouetten, rook, lichten, allerlei minimalistische objecten en de baan kantelt af en toe naar de zijkanten en nog veel meer. Het kan soms een beetje te veel zijn, maar in de menu's van het spel kun je deze dingen een beetje aanpassen als je dat wilt.

Ik vind het echter geweldig en ik hou vooral van een level waar er aan weerszijden twee grote leguanen zijn en ze pulseren, headbangen, met hun staart zwaaien en bijna dansen en wiebelen op de hard pompende technomuziek. Het is uitstekend en de combinatie van deze twee leguanen, het koele niveau en veel beweging op de achtergrond resulteert in een zeer unieke audiovisuele ervaring. Lumines Arise is een van die spellen waarbij de screenshots het spel op geen enkele manier recht doen.

De muziek is, zoals je kunt zien, hier een centraal onderdeel van het spel. In het verleden was de muziek in eerdere Lumines-releases misschien een beetje te Japans en een beetje te poppy om me echt te grijpen - maar het is anders met Lumines Arise. De soundtrack bestaat uit meer dan 35 tracks van heel verschillende types, maar de kwaliteit is echt hoog. De nummers variëren van rustige soundscapes tot licht poppy nummers tot zware en donkere elektronische nummers - en de laatste categorie is echt waar de soundtrack zijn kracht heeft. Helaas zijn er ook een paar nummers die gewoon te mysterieus zijn, wat jammer is, want deze nummers zijn iets waar je gewoon doorheen moet komen. Het verpest een beetje de stroom van het spel als je van het ene spannende nummer en de ene soundscape naar het andere gaat. Gelukkig kun je je eigen afspeellijsten en nummers maken die je het leukst vindt en deze afspeellijsten kunnen natuurlijk worden afgespeeld, maar kunnen ook gewoon in "Theatermodus" worden afgespeeld, zodat ze als een soort muziekvideo op het scherm functioneren.

De soundtrack wordt verzorgd door producersduo Hydelic, dat eerder het BAFTA-genomineerde nummer voor Area X in Rez produceerde (als je Rez hebt gespeeld, herinner je je dat nummer helemaal!) en ze leverden ook de bekroonde soundtrack voor Tetris Effect: Connected. Afgezien van een handvol missers, hebben ze hier waarschijnlijk een van de sterkste game-soundtracks van het jaar afgeleverd.

Er zit veel inhoud in Lumines Arise en de kern van dit alles is Journey. Hier reis je door negen reizen, elk bestaande uit tussen de vier en vijf sporen die je ontgrendelt naarmate je verder komt. Zodra alles is ontgrendeld, krijg je ook toegang tot de Survival-modus, waarin je in één doorlopende reis door alle circuits kunt reizen en je door vreemde werelden van geluids- en visuele ervaringen kunt voeren. Naast Journey zijn er ook maar liefst 60 trainingstracks om je puzzelvaardigheden te oefenen, hoewel ze niet bijzonder spannend zijn omdat je in de meeste min of meer hetzelfde moet bereiken, alleen met verschillende combinaties van stenen.

Wat interessanter is, zijn de uitdagingen. Er zijn in totaal 26 uitdagingen, dit zijn verschillende uitdagingen waarbij verschillende regels en/of nieuwe mechanica in het spel zijn ingebouwd. Er is bijvoorbeeld een uitdaging genaamd Hatch, waarbij je blokken rond een ei moet verwijderen om de duif in het ei uit te broeden, er is Burst Rush waarbij je 300 Burst Points maakt voordat de tijd om is of Growth waarbij de blokken niet alleen in 2x2-formatie vallen, maar ook in 4x2, 6x2 of andere vreemde vormen - net als in Tetris. Deze uitdagingen buigen en veranderen de regels en aannames van de normale cursussen en ze werken heel goed.

Je kunt ook in multiplayer tegen andere spelers spelen en de kern hiervan is Burst Battle, waar je zij aan zij speelt en wanneer je een Burst uitvoert, stuur je blokken op de baan van de andere speler. Burst Battle is best vermakelijk, net als de op het scorebord gebaseerde Time Trials, maar verder leek de multiplayer niet bijzonder diep of rijk. Het is fijn dat het er is, maar het is niet waar je de meeste tijd zult doorbrengen.

Lumines Arise ondersteunt de PSVR2-headset, maar het is op geen enkele manier vereist om te spelen. Het is echt een kleine add-on, wat best leuk is en het ziet er goed uit als de vele visuele effecten in je hoofd opkomen, maar deze modus voegt niets nieuws toe aan de gameplay. Het is dus een kleine gimmick die leuk is om een of twee keer te proberen, maar dat is het dan ook.

De Japanners houden van een goede avatar. Overal waar je in het spel gaat, heb je je Loomii, een grappig klein personage met een groot semi-transparant hoofd. Er zijn maar liefst 784 verschillende items om je Loomii en het Loomii naamplaatje mee te personaliseren. Deze omvatten nieuwe hoofden voor Loomii, het plaatsen van gedachten in het semi-transparante hoofd, het kiezen van welk symbool Loomii op zijn borst moet hebben, welke kleur Loomii moet zijn, welke gezichtsuitdrukking het moet hebben en welke animaties het moet maken. Al deze items worden tijdens het spel ontgrendeld of kunnen worden getrokken via Loomii-pon, waar je in-game valuta gebruikt om nieuwe willekeurige items te trekken in een soort gacha-machine. Ja, de Japanners houden echt van een goede avatar.

Voor iemand als ik, die alle eerdere Lumines-spellen heeft gespeeld, lijkt Lumines Arise een natuurlijke evolutie van de formule. De kern is nog steeds Lumines, maar Enhance heeft de blokken iets anders geplaatst en je hebt nog steeds de kleine grijze nodig om de verschillende blokcombinaties te zien en de mogelijkheid om verschillende zetten vooruit te zien. Tegelijkertijd levert de game een solide visuele en auditieve punch die je in veel andere games niet zult vinden.

Lumines Arise is een wisselvallig spel. Ik hou van games die iets anders durven te doen dan wat we op de meeste andere plaatsen zien. Als je een hardcore puzzelfan bent en rustig wilt zitten en jezelf wilt onderdompelen in complexe puzzels, dan is Lumines Arise misschien niet het spel voor jou - er is hier gewoon te veel lawaai. Zoals in het begin vermeld, is er echter de mogelijkheid om alles een beetje zachter te zetten, dus ik denk dat de meeste puzzelgamers echt iets uit Lumines Arise zullen halen.

Dus als je op zoek bent naar een puzzelspel dat dingen anders doet door diepgaande puzzelgameplay te combineren met een hardpompende soundtrack en wilde visuele effecten, dan is Lumines Arise echt een goede richting om in te kijken. Ik hou van de combinatie.