Macron en Xi voeren gesprekken in Chengdu

De Franse president Emmanuel Macron bracht vrijdag door in het zuidwesten van China met Xi Jinping, terwijl de Chinese leider een ongewoon persoonlijke poging deed om een Europees staatshoofd te ontvangen. De twee leiders bezochten culturele locaties in Chengdu, een gebaar dat Pekings focus op het onderhouden van sterke banden met Frankrijk benadrukte in een tijd van hernieuwde handelsspanningen met de Europese Unie en druk vanuit Washington.

Ondanks de warme uitstraling heeft het bezoek tot nu toe beperkte commerciële resultaten opgeleverd. De eerste dag van de gesprekken in Beijing resulteerde in een handvol samenwerkingsakkoorden, onder andere vergrijzende bevolkingen, kernenergie en pandabehoud, maar geen grote economische verplichtingen.

Bedrijven die Macron begeleiden, houden de voortgang in de gaten op langdurige zorgen, waaronder markttoegang en vastgelopen luchtvaartdeals, maar China wordt gezien als beperkt door afzonderlijke onderhandelingen met de Verenigde Staten en de Europese Commissie.

Beijing lijkt terughoudend om een grote Airbus-bestelling goed te keuren of de voorwaarden voor Franse voedsel- en drankexporteurs te versoepelen, en analisten merken op dat China terughoudend is om zijn positie in bredere handelsconflicten te verzwakken, met name over EU-tarieven op in China gemaakte elektrische voertuigen. Macron heeft ook geen beweging ontvangen van Peking over de oorlog in Oekraïne, terwijl China zijn steun aan Rusland behoudt.

De reis volgt op laagrendementbezoeken van andere Europese functionarissen en vindt plaats te midden van tekenen dat Peking mogelijk wil inspelen op verdeeldheid binnen de EU over het Chinabeleid. Brussel heeft sinds 2021 het werk aan een groot investeringsakkoord stilgelegd en blijft voorstellen voor een nieuw handelsakkoord afwijzen.