Madden NFL 24

Dit is het jaar dat EA Sports zelf "make or break" noemde voor de Madden NFL-serie. Het jaar waarin ze iedereen die jaar na jaar over het spel heeft geklaagd, zouden laten zien dat ze daadwerkelijk een goede American football-game kunnen maken. Waarom voelt het dan als een zoveelste teleurstelling en dat de serie niet echt de goede kant op gaat?

Elk jaar trapt Madden het sportgamejaar af. Het is de eerste titel die elk jaar wordt uitgebracht door de grote ontwikkelaars van sportgames. NBA 2K, FIFA (nu EA Sports FC) en NHL volgen kort daarna. Helaas is het lang geleden dat ze aftrapten met een groot gejuich in plaats van een schouderophalen. Een van de problemen is natuurlijk dat EA geen concurrentie heeft omdat ze tot 2026 exclusieve rechten hebben met de NFL. We hebben dit gezien bij de meeste sportgames, want als concurrenten een voor een wegvallen, maken de krachten die ze ontwikkelen jaar na jaar de kleinst mogelijke updates. Madden NFL 24 valt onder deze categorie, maar er zijn eigenlijk wel wat verbeteringen ten opzichte van vorig jaar.

Zo zijn quarterbacks slimmer en blokkeren spelers beter, vooral verderop in het veld om de ontvanger meer ruimte te geven om te rennen. Daarnaast zijn er nu betere animaties voor het tackelen en ontvangen van de bal waarbij de ontvanger niet hoeft te stoppen om de bal te vangen maar de bal hem verder leidt. Volgens de ontwikkelaars zijn er meer dan 1700 tackle-animaties toegevoegd en bijgewerkt, en hoewel het natuurlijk erg moeilijk is om ze allemaal op te merken, is het op zijn minst mogelijk om er enkele op te merken, waaronder mijn nieuwe favoriet waarbij de verdediger de speler in balbezit oppakt en hem op de grond gooit als een soort worstelbeweging.

Het probleem is dat veel frustrerende animaties en bewegingen er nog steeds zijn. Wat me nog steeds het meest irriteert, is hoe computerspelers de bal meestal volledig negeren en spelers te allen tijde zeep in hun handen lijken te hebben. Ze lijken het concept van een onderschepping nog steeds niet te begrijpen, zelfs als de bal hen recht in de borst raakt, kan de bal voor de voeten van een speler landen zonder een greintje moeite om hem te vangen. Ontvangers zijn niet beter en laten ook veel te veel ballen vallen. Daarnaast zijn computer quarterbacks soms compleet dom. Kijk maar naar onderstaande foto waar hij een heel leeg veld voor zich heeft om te rennen, een wijd open teamgenoot, maar ervoor kiest om de bal recht de tribune in te gooien. Maar de scheidsrechters staan in ieder geval weer op het veld.

Het is ook moeilijk om niet geïrriteerd te raken wanneer de game je constant dingen probeert te laten kopen. Ultimate Team wordt in je gezicht geduwd zodra je het spel start. Heb je deze nieuwe kaartpakketten bekeken die je in de winkel kunt kopen? Limited edition voor slechts X bedrag. Deze melkkoe van een spelmodus is ook voor het grootste deel precies hetzelfde als altijd. Wat anders is, is een nieuwe Field Pass, waar volgens mij niemand om heeft gevraagd. Anders is het precies wat je zou verwachten met kaarten van verschillende sterktes, een winkel om nieuwe kaarten te krijgen, uitdagingen voor verschillende valuta's, wedstrijden tegen computergestuurde teams en online wedstrijden. Je kunt natuurlijk spellen winnen met vaardigheid, maar over het algemeen is het nog steeds pay-to-win.

Dus dit jaar, wanneer het alles of niets is voor de serie, had er niet een enorme investering moeten zijn in verkeerd beheerde spelmodi zoals Franchise Mode? Nou, dat is er niet. Natuurlijk, het trainingskamp is terug met elf verschillende minigames die de vaardigheden van je spelers kunnen verbeteren, waarbij elke minigame, d.w.z. training, slechts één keer per trainingskamp kan worden gedaan. De andere grote dingen zijn dat er nu maximaal zes spelers kunnen worden opgenomen in een ruil, een team kan nu halverwege het seizoen naar een nieuwe stad verhuizen, kleine wijzigingen in het salarissysteem en de draftklassen zijn verbeterd.

De tweede grote spelmodus is de carrièremodus "Superstar". Het is opgesplitst in Superstar The League en Superstar Showdown, die Face of the Franchise en The Yard vervangt, maar is in principe hetzelfde met een nieuwe naam, maar ik moet toegeven dat ik grondig voor de gek werd gehouden toen ik hiermee begon. De introductie deed me geloven dat er een verhaalmodus zou zijn zoals in de NBA 2K-serie toen cutscenes met regelmatige tussenpozen verschenen. Van de NFL Draft Combine, met zijn eigen minigames die je de laatste draft-plek geven, tot de draft en vervolgens de introductie tot je nieuwe team, allemaal gedaan met geanimeerde filmclips. Maar dan eindigt het abrupt en is het terug naar het oude systeem van week tot week in menu's gaan met trainingen en wedstrijden tussendoor. Dat is precies wat je krijgt als je de afgelopen jaren hebt gespeeld. Superstar Showdown is gewoon The Yard, wat het equivalent is van American football van FIFA's Volta of de NHL's World of Chel, met een ander uiterlijk.

Ik moet zeggen dat ik teleurgesteld ben in wat het grote jaar voor de Madden-serie had moeten worden, want het is succes of mislukking, alles of niets. Die "make or break" -verklaring van de ontwikkelaars deed het echt lijken alsof we iets heel speciaals gingen zien, wat we niet hebben gedaan. Sommige mooiere animaties en slimmere quarterbacks redden dit niet van een oké game op zijn best.