Manchester City keert voor het eerst sinds november terug in de top 3 van de Premier League

Manchester City had echt een teleurstellend seizoen. Weinigen hadden kunnen voorspellen dat het team dat vier competities op rij won, dit jaar zo drastisch uit vorm zou raken. Zeker voor een ploeg die in de eerste weken zoals gewoonlijk aan de leiding stond: eind oktober (speeldag 9) stonden ze nog aan de leiding in de Premier League en eind november (speeldag 12) stonden ze tweede. Een reeks van vier nederlagen, waaronder een 0-4 tegen Tottenham en een 0-2 tegen Liverpool, betekende echter dat City de grootste daling zag voor een Pep Guardiola-ploeg in jaren.

Wat volgde was een team dat zelfs uit de Europese posities viel en zelfs op de zevende plaats zakte. Maar Manchester City zal in ieder geval een paar dagen weer in de top 3 slapen, na een 2-1 overwinning tegen Aston Villa, met een doelpunt van Matheus Nunes in de 94e minuut. Een wedstrijd die Guardiola als "een finale" beschouwde.

"Aston Villa is een team tot de laatste man, een van de topteams in Europa", zei Guardiola. "We speelden heel goed. We waren agressief in onze duels, de achterste vier was ongelooflijk."

Aston Villa is een directe concurrent van Manchester City voor de Champions League-plekken: Liverpool en Arsenal zullen waarschijnlijk de eerste en tweede plek veiligstellen, maar van de derde naar de vijfde plaats is er een race met Manchester City (61 punten), Nottingham Forest (60 punten), Newcastle (59 punten), Chelsea (57 punten) en Aston Villa (57 punten).

Manchester City staat nu derde na Liverpool en Arsenal, maar dat kan en zal volgend weekend waarschijnlijk veranderen. City en Villa hebben nog één wedstrijd gespeeld, omdat hun wedstrijd is verplaatst van het weekend. De rest wordt zoals gewoonlijk in het weekend gespeeld, terwijl Manchester City, Aston Villa, Nottingham Forest en Crystal Palace de halve finales van de FA Cup spelen. Terwijl Guardiola probeert de enige titel te behalen die hij dit jaar beschikbaar heeft (minus de FIFA Club World Cup), zal hij kijken naar Newcastle vs Ipswich (zaterdag 26 april, 15:00 BST), Chelsea vs. Everton (zaterdag, 12:30 BST) en een paar dagen later Nottingham Forest vs. Brentford (donderdag 1 mei, 19:30 BST).