Marvel Animation's X-Men '97: Seizoen 2

Toen het eerste seizoen van X-Men '97 ruim twee jaar geleden op Disney+ verscheen, werden fans getrakteerd op een van de beste seizoenen van animatietelevisie tot nu toe. De combinatie van de meer retro-georiënteerde kunststijl, de authentieke stripverhaallijnen en de meer volwassen thema's die de show zowel bij jongere fans als bij oudere ervaren kijkers maakten, kwam samen tot werkelijk onmisbare tv. Het spreekt voor zich dat X-Men '97 met het tweede seizoen een vrij hoge lat heeft, en de grote vraag is nu of het daarin geslaagd is.

Om te beginnen wil ik één ding heel duidelijk maken: X-Men '97 is nog steeds fantastische televisie. De verzameling afleveringen die ik tot nu toe heb kunnen bekijken is allemaal echt vermakelijk, prachtig samengesteld, emotioneel en visueel spektakels. De verhaallijnen zijn niet bang om moeilijkere onderwerpen aan te snijden en je krijgt altijd het gevoel dat geen enkel personage echt veilig is, waarbij sommige sleutelfiguren hun einde vinden, zoals in de eerste reeks afleveringen. De basis van seizoen 1 wordt gebruikt om een nieuwe reeks afleveringen te leveren die simpelweg indruk maken, en het is duidelijk dat de creatievelingen die bij dit project betrokken zijn een belangrijke visie hebben die ze willen realiseren en ook weten hoe ze daar naartoe willen.

Dus ja, X-Men '97 blijft geweldig zijn. Of je nu bekend bent met Cyclops, Jean Grey, Rogue, The Beast, Morph, Storm, de bredere groep, of dat je nog steeds wennen aan dit grotere team terwijl ze gestaag worden geïntroduceerd in het Marvel Cinematic Universe, de manier waarop deze serie elk personage met gratie en elegantie behandelt, wat zorgt voor betekenisvolle en interessante ontwikkeling, is een echt hoogtepunt. En mijn favoriete onderdeel van X-Men '97 is ook hoe het de schijnwerpers werpt op enkele minder bekende personages, waaronder Jubilee en Cable again en zelfs En Sabah Nur, de man voordat hij Apocalypse werd. Het punt is dat het niet alleen draait om Wolverine, Magneto, Professor X en deze andere echt iconische namen, en dat is prima, want elk personage voelt als een cruciaal stukje van de bredere puzzel, een belangrijk en interessant instrument om te gebruiken in het overkoepelende narratieve kader.

Dat gezegd hebbende, worden stripverhalen soms iets te complex voor hun eigen bestwil en soms heb ik het gevoel dat X-Men '97 ook op dit vlak een fout maakt. We zagen het vorig seizoen met de verdeling van de focus tussen de gebeurtenissen op aarde en Charles Xaviers avontuur als een soort kosmische koning, en nu in dit tweede seizoen zijn gebeurtenissen verdeeld over drie tijdspunten. Er is wat er gebeurt in de jaren 90, maar ook momenten in de verre toekomst van de 40e eeuw en ook actie 5.000 jaar geleden in het oude Egypte. Het kan voelen alsof er te veel tegelijk gebeurt en met alle verbonden draden is het makkelijk om het hoofd- en centrale verhaal uit het oog te verliezen. Gelukkig speelt het merendeel van de actie zich af in de jaren 90, maar een deel van de verwondering van deze andere settings gaat verloren door de inherente drang van de serie om zich op sommige plekken te veel op te rekken.

Maar al met al hebben we het over vrij kleine kritiekpunten. Voor het grootste deel is de terugkeer van X-Men '97 een triomf, een geweldige tweede reeks afleveringen die je grondig zullen vermaken. In mijn ogen is X-Men '97, ondanks de veelbelovende aard van Your Friendly Neighborhood Spider-Man, het beste wat Marvel Animation tot nu toe heeft aangeboden en ik hoop dat we in de toekomst meer afleveringen in een iets sneller tempo zullen krijgen, want het idee om zo'n 26 maanden te moeten wachten op een nieuw seizoen klinkt echt pijnlijk.