Matt Dinniman: "Er is niets leuker dan anderen verstrikt te zien raken in chaos"
De auteur van Dungeon Crawler Carl was dit jaar de hoofdact bij Celsius 232, en hij stelde zijn fans niet teleur door te praten over interessante feiten, zijn schrijfstijl en enkele details over zijn aankomende boeken.
Het is moeilijk om echt te definiëren waar Carl the Dungeon Crawler om draait. De marketingcampagne voor dit werk - een van de snelst groeiende bestsellers in de moderne literatuur - heeft volgens de laatste cijfers die we van de uitgever hier op het festival hebben kunnen inzien, wereldwijd meer dan 14 miljoen exemplaren verkocht. Absoluut verbazingwekkend. Maar het is allemaal mond-tot-mondreclame. En veel van de grootste fans van Carl en Princess Donut zijn naar het Avilés-auditorium gegaan om een lezing bij te wonen met de auteur op het Celsius 232 Horror, Fantasy, and Science-Fiction Festival. En afgaande op het auditorium, dat tot de nok toe vol zat, en de kilometerlange (en ik overdrijf niet als ik zeg kilometerlang) rij die zich urenlang uitstrekte om een handtekening te krijgen, is hij de ster van het festival van dit jaar.
Maar, in Dinnimans eigen woorden, is Carl the Dungeon-Crawler "het verhaal van een gewone man en de kat van zijn ex-vriendin die worden ontvoerd om deel te nemen aan het favoriete dodelijke spel van buitenaardse televisie, waarin ze moeten overleven en zich een weg moeten banen door alle verdiepingen van een gebouw genaamd The Dungeon".
Bovendien moet hij op elke verdieping overleven door allerlei beesten te doden en te levelen, net als in een videogame, met spreuken, vaardigheden, een inventaris vol allerlei gadgets... Kortom, absolute chaos.
"Mijn vrouw en mijn vier kinderen hebben mijn boeken niet gelezen. Mijn moeder probeerde het en zei: 'Wat is er in hemelsnaam mis met jou?' "
Hoewel het voor iedereen chaos lijkt, is het niet voor Matt, die elk klein detail nauwkeurig bijhoudt om de samenhang van zijn universum niet eens in gevaar te brengen – een systeem dat nieuwe narratieve paden kan openen of hem uit lastige situaties kan helpen. Hij heeft meer dan 240 Excel-spreadsheets om alles wat hij schrijft te organiseren, variërend van monsters tot inventarissen, personages en NPC's.
"Sommige mensen denken dat ik niets voorbereid als ik schrijf, en dat het allemaal chaos is, en ze hebben gelijk. Maar ik blijf aantekeningen maken van elk detail dat ik kan vinden zodat ik alles kan bijhouden. Ik stop gewoon alles wat ik interessant vind. En dat is chaos."
Het is een systeem dat alleen hij zelf begrijpt, hoewel hij erkent dat hij het zich niet langer kan veroorloven al die kennis alleen op zijn computer op te slaan.
"Er is een database, dus uiteindelijk moest ik iemand inhuren om alles uit te zoeken, voor het rollenspel op het tafelspel en voor de toekomstige tv-serie."
Het is jammer dat er nog niet veel over dat laatste te zeggen valt, want toen we hem vroegen naar de serie die Peacock en Seth McFarlane ontwikkelen op basis van Dungeon Crawler Carl, zei hij dat het werk nog maar net begint en alles onder de strengste geheimhouding blijft.
"Wat ik het liefst vind, is gaan zitten om te schrijven, en door te gaan, en door te gaan... en ik sluit mezelf af, blijf schrijven, en als er geen uitweg lijkt te zijn, kijk ik in de Excel-spreadsheet en zoek ik naar een oplossing. Daarom worden Matts slimme ontsnappingen steeds gekker. 'Het is de enige manier', en dat is wat mij als schrijver het meest bevredigt."
Zijn complexe, stapsgewijze schrijfproces maakt het uiteindelijk moeilijker om de spanning rond de personages vast te houden en verhoogt de uitdaging.
"Het vijfde boek was waarschijnlijk het moeilijkst, maar na dat te hebben geschreven, ging het zesde nog verder, en toen het zevende, en het achtste, dat net is gepubliceerd. En nu schrijf ik het negende, wat het laatste zal zijn, hoewel het misschien in twee delen wordt uitgegeven, wat me een beetje irriteert, want ik weet niet waar ik het moet afsluiten, en dit is het moeilijkste boek dat ik ooit heb geschreven."
Hoe ver zou Matt Dinniman komen in de Dungeon? "Hij zou waarschijnlijk sterven zodra hij de trap afging vanaf de eerste verdieping, verslonden door ratten. Als hij daar voorbij zou komen, zou hij waarschijnlijk een dier op de volgende verdieping zien, het roepen om het te strelen of zoiets, erheen lopen en—bam—worden verslonden. Net als 99 procent van de mensen die op de eerste verdieping overlijden. Als ik dit aan lezers vertel, worden ze soms boos, maar het is de waarheid."
Binnenkort kun je ons exclusieve video-interview met Matt Dinniman bekijken, waarin we praten over Dungeon Crawler Carl... en verder.
