Mewgenics

Mewgenics heeft lang op zich laten wachten. Edmund McMillen & co. begon zijn ontwikkeling al in 2012 na Super Meat Boy en belandde daarna in een ontwikkelingshel. Maar de onverschillige kat-bio-engineering-roguelite is eindelijk hier.

Je speelt als een soort daklozen kattenasiel met een gekke wetenschapper die je helpt steeds effectievere gevechtskaatten te kweken. Als het raar klinkt, wordt het vanaf hier alleen maar beter (en erger). De stijl, het schrijfwerk en de beelden zijn pure McMillen en als je zin hebt in meer van die rauwe en soms kinderachtige jaren 2010-humor uit The Binding of Isaac, dan levert het in overvloed Mewgenics.

Het spel zelf draait om een roguelite-structuur met een JRPG-flair, waarbij je selectie katten op een missie gaat om steeds verontrustender vijanden te bestrijden met steeds verontrustender vaardigheden. Elke kat heeft een set basisvaardigheden in gevechten die kunnen worden verbeterd door hem een RPG-klasse te geven, zoals Krijger of Klerk. De gevechten zijn verbonden in een vertakkend pad met willekeurige ontmoetingen, verhalende gebeurtenissen, winkeliers en dergelijke om uit te kiezen.

Zodra het gevecht begint, wordt het team meegenomen naar een steegje, winkelvloer of tuinomgeving die is verdeeld in tegels. De taak is meestal eenvoudig: dood alles wat beweegt. De turn-based gevechten zijn bijna precies wat je zou verwachten, met katten die bewegen en vechten in volgorde van activatie. De belangrijke en interessante dingen komen voort uit verschillende interacties met de omgeving, vaardigheden en katten zelf. Je kunt vijanden tegen elkaar slaan, ze in brand steken, hun beweging blokkeren en hun verschillende zwaktes benutten terwijl je zo goed mogelijk schade vermijdt. Je wordt sterk aangemoedigd om alles te proberen, want het spel heeft meerdere verborgen elementen die experimenteren belonen. Beweging kan soms wat irritant zijn, omdat je geen precieze tegels kunt kiezen om doorheen te bewegen, waardoor je kittens onnodige schade oplopen.

De dood is ook niet zo eenvoudig als het lijkt. In plaats van gedood te worden, raakt een bewusteloze kat gewond aan een deel van zijn lichaam. Verdere schade kan echter fataal zijn, en in het geval van een vechter van "goede afkomst" kan het verlies van die mewgenetica een flinke klap zijn voor je algehele vooruitgang. De runs eindigen in een baasgevecht met unieke mechanieken en meestal een knallende soundtrack. In het begin van het spel kun je deze ontmoetingen alleen met ruwe statistieken uitspelen, maar de latere testen echt de synergieën van je groep. Zodra een run is voltooid, wordt een deel van de uitrusting die je misschien hebt opgepikt opgeslagen en gaan de inmiddels ervaren katten met pensioen. Elke kat kan deelnemen aan slechts één run, maar kan worden weggegeven aan lokale "eclectische" mensen die je asiel verbeteren of andere voordelen bieden.

De letterlijke naam van het spel – afgezien van de woordspeling van twijfelachtige smaak – komt van het fokken van katten. Dit wordt geleverd met cartooneske maar expliciete animaties, die je kunt uitschakelen in het instellingenmenu. Je kunt proberen te bepalen wie met wie zoent, maar het eindresultaat is altijd een kansspel. Als alles goed gaat, erft het kitten de beste eigenschappen van zijn ouders en kan het daardoor sterkere tegenstanders verslaan. Dit is een van de meer innovatieve onderdelen van het bijzondere spel dat elders wat eentonig en traditioneel kan aanvoelen, zelfs als de hoeveelheid content goed overeenkomt met de betaalbare prijs.