Miasma Chronicles: Hands-on met The Bearded Ladies aankomende tactische RPG

Onlangs reisden we naar Malmö om indie-ontwikkelaar The Bearded Ladies te bezoeken en hun aankomende project Miasma Chronicles te spelen, dat wordt gepubliceerd door 505 Games. 505 heeft een talent voor het financieren van grote indie-projecten die bestaan in een middenweg tussen indie en big budget. Miasma Chronicles bestaat in dit grijze gebied en is een geweldige tactische RPG die is gebaseerd op genreklassiekers zoals Final Fantasy: Tactics, Ogre Battle en X-COM.

Miasma Chronicles speelt zich af in een verwoest Amerika, waar de wereld is vernietigd door een mysterieuze energiebron genaamd Miasma. Het land wordt gekenmerkt door een gewelddadige klassenscheiding, waarbij de hogere klasse de rest van de samenleving uitbuit. De speler neemt de rol aan van Elvis - een monteur die, op zoek naar zijn vermiste moeder, de aard van de energiebron ontrafelt, maar ook de totalitaire structuur van de samenleving. Op zijn reis ontmoet hij een kleurrijke cast van personages die hem helpen de uitdagingen te overwinnen. De omgeving van het spel is rechtstreeks uit Firefly en Cowboy Bebop, met een coole sci-fi western-esthetiek.

Miasma Chronicles behandelt een veelheid aan verschillende thema's. Het spel draait vooral om de klimaatcrisis, maar raakt ook aan de gevolgen van het ongebreidelde kapitalisme. Deze thema's zijn niet expliciet gearticuleerd, maar liggen eerder tussen de lijnen van de omgeving en personages van het spel. Game director Lee Varley zelf omschrijft de thema's als "ongebreideld consumentisme" en een naïef geloof in het vertrouwen op grote bedrijven om onze milieu- en klimaatcrisis op te lossen. Hij gelooft dat beide kwesties problemen zijn in de samenleving van vandaag.

Varley licht toe: "Een van de thema's die door het spel loopt is: Als we moeder natuur misbruiken tot het punt van geen terugkeer, wat komt er dan voor in de plaats? Wat komt erna?" - een ongemakkelijke vraag die interessant wordt onderzocht in de game en Miasma Chronicles tot een van de interessantere games van 2023 maakt.

De producent van de game, Mark Parker, benadrukt ook de donkere humor van de game, inclusief het gebruik van plastic als in-game valuta: "Het is een ironische valuta. We hebben het over plastic in de lore. Je kunt zien dat onbeschadigd plastic erg waardevol is, omdat het zeer zeldzaam is en het is een hint naar wat de Miasma zou kunnen zijn. We vonden het grappig om een ironisch element te hebben, maar ook om een belangrijk onderwerp aan te raken."

Het spel is niet alleen veelbelovend op thematisch niveau, maar ook de gameplay, die de speler het universum in trekt. De ontwikkelaars zijn erin geslaagd om een minimalistische gebruikersinterface te creëren die enorm uitnodigend lijkt voor spelers. Het tactische RPG-genre is berucht om het hebben van ingewikkelde menu's die alle ruimte op het scherm in beslag nemen, wat de gebruikersinterface in Miasma Chronicles erg indrukwekkend maakt. De geavanceerde en intuïtieve aanpak wordt ook weerspiegeld in de gevechtsgameplay van de game, waarbij je moeiteloos je spelers over het veld navigeert en de perfecte aanval opzet.

Genremenging heeft ook een rol gespeeld in de ontwerpfilosofie van de game, omdat Miasma Chronicles gebruik maakt van nogal indrukwekkende stealth-mechanismen. De speler kan daarom zijn eigen aanpak van de strijd kiezen, waarbij hij vijanden één voor één doodt met een gedempt geweer, of ze aanvalt met raketwerpers en handgranaten. Dit nodigt de speler uit om creatieve benaderingen te bedenken voor de uitdagingen van de verhaallijn.

Er zijn echter enkele problemen met het spel. De dialogen lijken stijf en oppervlakkig, maar dat speelt goed in op de genrefilmesthetiek waar de game van leent. Het is een dystopische sci-fi western die leent van de groten van het genre - en het is een esthetiek die echt werkt. De omgeving is levendig en zit boordevol details die de wereld karakter geven. Dus zelfs als de cast van personages een beetje cliché is, wordt het gecompenseerd door sterke world-building.

Miasma Chronicles lijkt een veelbelovende RPG-game die de ervaren gamer kan verrassen, maar ook nieuwkomers in het genre kan grijpen.

De game komt op 23 mei uit voor PlayStation 5, Xbox Series X/S en pc.