Minds Beneath Us

De nieuw uitgebrachte indiegame Minds Beneath Us heeft absoluut niets te maken met het miljardenproject Cyberpunk 2077. Het is niet doordrenkt met dezelfde ontwerpstijl, het is geen actiegame in een open wereld met rollenspelelementen en het is niet ontwikkeld door het team achter The Witcher. Het is niets. Helemaal niets. Naza. Nul. Maar tijdens mijn uren met deze game heb ik niet kunnen stoppen met denken aan hoeveel een gemis de realisatie van het sciencefictionconcept in het algemeen en de cyberpunk-ader in het bijzonder die de veel gehypte blockbuster van CD Projekt Red is en altijd zal zijn. Omdat dat spel vrijwel niets te zeggen heeft. Zeker, hier en daar wat maniertjes die allemaal aanvoelen als consequent vermoeide stijlfiguren, maar over het algemeen - nul boodschap en nul echte, doordachte sociale kritiek, satire of inbreng in een woedend debat over de technologieën van de toekomst en hoe ze ons allemaal zullen beïnvloeden.

Minds Beneath Us is precies het tegenovergestelde. Deze game en zijn maker hebben veel te zeggen, zowel controversieel en provocerend als overduidelijk. Subtiel en tot nadenken stemmend, maar ook verontrustend en aangrijpend. Het beeld van onze toekomst dat hier wordt geschetst is niet alleen somber, ongemakkelijk en soms walgelijk - het is ook geschreven met een natuurlijk gevoel voor menselijke interactie, inzichtelijk en empathisch op een manier die maar weinig games zijn of ooit zijn geweest. Minds Beneath Us is geen meesterwerk van spelmechanica, en de eenvoudige graphics en beperkte interactiviteit betekenen dat het tegen het einde van het jaar volledig vergeten zal zijn. Droevig. In een perfecte wereld zouden we dit echter allemaal spelen, al was het maar vanwege het geweldige en slimme verhaal.

De toekomst is donker, zo donker. Energie is niet langer voldoende om de hypercomputers van de toekomst van stroom te voorzien in het hier geschetste scenario. Er is de verwerkingskracht van het menselijk brein nodig om de serverhallen te laten draaien, waarna mensen tot slaaf worden gemaakt en in semi-levenloze plantaardige toestanden worden gebracht om net genoeg gedachtekracht te produceren om deze dystopie van computerparken collectief te runnen. De ontwikkelaars maken er natuurlijk een punt van hoe de AI van vandaag onze gedachten, meningen, verhalen en onze logica gebruikt om zichzelf te trainen, waarbij ze veel van de zorgen rond de snelle ontwikkeling van kunstmatige intelligentie van vandaag gebruiken als een manier om mij als speler te bekritiseren, te verdiepen, te analyseren en mij als speler in afgronden te gooien die dieper zijn dan waar ik op voorbereid was op het moment van installatie. Er is hier menselijkheid, in dit verhaal. Heel veel, daarom blijf ik en blijf ik hangen in plaats van af te sluiten en te verwijderen. De mensen in dit avontuur voelen echt. Hun gedrag voelt voor mij natuurlijk en hun emoties echt. En daarvoor verdient Bearbone Studio veel lof.

Minds Beneath Us is georganiseerd als een point-and-click-avontuur, als je wilt, met iets meer bewegingsvrijheid. De omgevingen zijn driedimensionaal, ultramooi en deels met de hand getekend, terwijl alle personages en mensen handgetekende sprites zijn, tweedimensionaal. Het contrast tussen hen werkt in perfecte symbiose met het contrast tussen de verschillende thema's die conceptueel en tonaal worden verkend, de mix tussen de gezichtsloze mensen, de opdringerige technologie en de slavernij van de mensheid in tegenstelling tot de borrelende emoties is - gewoon geweldig.

Er ontbreekt hier wat interactiviteit en soms worden de dialoogsequenties zo lang dat het voelt alsof het spel stilstaat, maar als je hierop voorbereid bent en als je op zoek bent naar een verhaalzwaar, thematisch briljant tekstavontuur dat druipt van sociale kritiek en natuurlijk geschreven dialogen, is het ongetwijfeld de verrassing van de zomer - Minds Beneath Us, die je moet bekijken.