MLB The Show 24

Het honkbalseizoen begint aan de andere kant van de Atlantische Oceaan te kruipen en, zoals gewoonlijk, betekent dat dat het ook tijd is voor de virtuele versie van MLB van dit jaar. Ik heb lang gedacht dat dit de beste sportserie op de markt is. De versie van dit jaar verandert die mening niet echt, maar tegelijkertijd begin ik de serie beu te worden omdat er de afgelopen jaren heel weinig is gebeurd.

Het kan moeilijk zijn om het verschil te zien tussen de game van dit jaar en die van vorig jaar, behalve het nieuwe uiterlijk van menu's en dergelijke. Gelukkig zijn er verbeteringen waar het er het meest toe doet, op het veld. Er zijn blijkbaar meer dan 400 nieuwe animaties en hoewel je er hooguit een handvol zult opmerken, is het altijd goed om iets goeds nog beter te maken. Iets dat veel meer zal opvallen, zijn de veranderingen in de Pinpoint-pitchingstijl. Dit is een van de stijlen die je kunt gebruiken om de bal met je werper te gooien. De klassieke drie-pers is bijvoorbeeld een andere keuze. Druk eenmaal om een meter te starten, druk een tweede keer om te kiezen hoe moeilijk het moet zijn wanneer de meter de top bereikt en probeer het vervolgens te timen met een andere druk in een kleine zone om een goede nauwkeurigheid te krijgen. Pinpoint is een paar jaar geleden geïntroduceerd en kan erg moeilijk zijn om onder de knie te krijgen. Het gaat om het bewegen van de joystick in een specifiek patroon, waarbij verschillende soorten worpen verschillende patronen hebben. Ook hebben verschillende spelers verschillende bewegingssnelheden, dus het patroon moet voor sommigen sneller worden gemaakt. Dit jaar is er een speciale look toegevoegd voor linkshandige werpers. Dat is eigenlijk gewoon een gespiegeld patroon van wat rechtshandige werpers hebben. Toch is MLB The Show 24 over het algemeen het spel dat de echte sport het meest recht doet.

Toen ik de verschillende spelmodi van het jaar begon te onderzoeken, waren er geen verrassingen. Er waren de oude standaard spelmodi, die in principe in elk sportspel hetzelfde zijn. Er is een carrièremodus, een franchise-/managermodus en een Ultimate Team-achtige modus. Ik verwachtte niet veel van de carrièremodus Road to the Show, aangezien deze er al een flink aantal jaren precies hetzelfde uitziet. Maar tot mijn grote verbazing kreeg ik meteen de keuze om als man of vrouw te spelen (ik kom later terug op de opname van vrouwen), met twee verschillende verhaalbeschrijvingen. Maar het bleek helaas gewoon een leuk pakketje te zijn zonder enige gezelligheid erin. Alles is nog steeds volledig op tekst gebaseerd met cheesy sms-berichten. Na de introductie, waar het vrouwelijke verhaal het meest interessant is (word de eerste vrouw in MLB!), is het terug naar de oude stand-by, met menu's met een nieuwe look. Speel games, upgrade de speler, krijg een nietszeggende boodschap. Herhalen. Je kunt in ieder geval veel honkbal spelen, wat altijd een pluspunt is.

Als we overschakelen naar de Franchise-modus, is het een soortgelijk verhaal. Neem een team over, leid ze naar succes door de juiste spelers op te stellen, doe slimme transacties en spring er misschien in en speel af en toe een spelletje. Het enige echt grote nieuws is echter iets wat ik persoonlijk een geweldige toevoeging vind. Het is mogelijk om vooraf het terrein in te stellen waarop je in een gesimuleerde wedstrijd kunt springen. Je kunt er bijvoorbeeld voor kiezen om nooit voor de zevende inning in te vallen en alleen in cruciale situaties. Think 3 - 2 voorsprong met twee uit, maar de honken zijn vol voor de tegenstanders in de achtste inning. Alle gesimuleerde spellen stoppen nu op deze punten en vragen je of je erin wilt springen. Games waarin deze situaties zich niet voordoen, worden gewoon recht op en neer gesimuleerd. Dit is vergelijkbaar met het andere type Franchise-modus van de game, van maart tot oktober. Dit is een veel snellere modus waarin in principe driekwart van het seizoen wordt gesimuleerd. Afhankelijk van hoe goed je het doet in een spel, hoe hoger je momentum zal zijn en hoe groter de kans dat de gesimuleerde spellen winnen. Verlies wedstrijden waar je in wordt gegooid en je momentum zal het tegenovergestelde zijn.

Als je overgaat naar Diamond Dynasty, het Ultimate Team van de game, krijg je zoals gewoonlijk het gevoel dat hier alle actie is in de sportgames. Het is echter de verdienste van San Diego Studios dat dit de meest lonende modus van deze vorm is. Er worden veel gratis spelers uitgedeeld en er is constant nieuwe content met uitdagingen en andere dingen om de kaartenverzameling levend te houden.

Ik zei al eerder dat het nu mogelijk is om als vrouwelijke spelers te spelen in de carrièremodus, maar verder is er maar één andere vrouw in het spel. Het is een speler genaamd Toni Stone die de eerste vrouwelijke professionele honkbalspeler was. Ze is een van de spelers wiens verhaal is verteld in de fantastische documentaire-achtige spelmodus Storylines. Vorig jaar werd het verhaal van de Negro Leagues opgenomen, wat een ongelooflijk belangrijke periode is voor de sport en de competitie waar zwarten gedwongen werden te spelen omdat ze op het hoogtepunt van het succes niet in de MLB mochten. We krijgen nu seizoen twee hiervan, waarin we vier verschillende spelers kunnen volgen, waaronder Stone. Allemaal verteld door de president van het Negro League Museum, Bob Kendrick, die een zeer goede verteller is. Er zullen ook meer verhalen worden toegevoegd gedurende het jaar tot een totaal van tien. Dit jaar heeft Derek Jeter ook zijn eigen verhaal in Storylines waarin we hem volgen tijdens zijn carrière bij de New York Yankees.

Het probleem dat ik heb met MLB The Show 24 is niets op het veld, waar het fantastisch is. In plaats daarvan begint het oud te worden. Elk jaar krijg ik een gevoel van déjà vu. Het is hetzelfde spel als vorig jaar. Ik zou graag zien dat de serie volgend jaar een echte nieuwe start krijgt. Begin met de graphics. Ze zijn nog steeds in orde, maar versleten. Kijk maar eens naar de onlangs aangekondigde Pro Baseball Spirits 2024-2025 (exclusief voor Japan) en vergelijk de spelersmodellen. Dat is wat ik wil van wat 's werelds grootste honkbalwedstrijd zou moeten zijn.