MLB The Show 25

MLB The Show -serie viert dit jaar 20 jaar. San Diego Studio viert dit door dezelfde grafische engine te gebruiken die ze sinds het begin der tijden hebben gebruikt. Hoewel ik volhoud dat dit de beste sportgameserie op de markt is, valt niet te ontkennen dat het moet veranderen. Dit was iets waar de NHL-serie ook lange tijd last van had, maar gelukkig is overgestapt op iets nieuws. De eigen grafische engine van de studio moet worden bijgewerkt, want als ik een video bekijk van de 10-jarige MLB 15: The Show (die nog een PlayStation 3- en Vita-versie had), zijn er geen grote verschillen. Is het lelijk? Nope. Maar kan het worden verbeterd? Absoluut.

Maar wat als er hier zoveel te doen is. Vooral als het gaat om het allerbelangrijkste: honkbal. Op het veld is het spel onbetwist. Jaar na jaar worden er ook kleine veranderingen aangebracht in de gameplay om deze steeds meer te laten lijken op wat je in het echte leven kunt zien. Dit jaar zijn er veel nieuwe animaties voor de spelers, waardoor alles beter verloopt dan voorheen, fielding voelt responsiever aan met snellere reacties, en een nieuwe meter wanneer je je ballen van de ene speler naar de andere gooit, maakt een groot verschil. Als je je meter in het rood liet landen, had de ontvanger vier meter lang moeten zijn om hem op te vangen. Bovendien voelen computergestuurde spelers zich slimmer, vooral als het gaat om hun slagmensen. Ik ben iemand die de neiging heeft om op mijn fastballs te vertrouwen om een derde slag te krijgen met een slider of bal buiten de zone. Dit jaar heeft de AI geleerd zich aan te passen, dus als je te vaak dezelfde reeks gooit, word je bestraft.

Misschien wel de grootste nieuwe toevoeging aan het veld is iets dat "Ambush Hitting" wordt genoemd. Voorheen hadden we de "guess pitch" waarbij je kon raden welk type pitch er kwam en in welke van de zes verschillende zones (d.w.z. laag links, hoog midden, enz.) de bal werd afgeleverd. Als je het goed geraden hebt, kreeg de bal een boost als je hem raakte. Dit jaar is dit herwerkt om slechts twee keuzes te hebben. Komt de bal aan de linker- of rechterkant van de zone? Beweeg de rechter joystick naar je gok en je doel, de PCI (Plate Coverage Indicator ) genaamd, wordt groter, waardoor de kans groter wordt dat je de bal raakt. Je doel zal echter kleiner zijn in de tweede zone, waar het moeilijker is om een goede treffer te krijgen. Dit is optioneel, dus als je niet all-in wilt gaan, kun je ervoor kiezen om over de hele zone even goed te mikken. Als je niet veel kennis hebt van de MLB The Show -serie, is het doel iets dat je rond een gemarkeerde zone beweegt en probeert te krijgen waar de bal uiteindelijk terecht zal komen, wat makkelijker gezegd dan gedaan is.

Op gras is het gevoel nog steeds uitstekend en hoewel de toevoegingen van dit jaar geen revolutie teweegbrengen in de serie, zijn het altijd stappen in de goede richting. Dus, hoe houden de verbeteringen stand in de rest van het spel?

Het is geen geheim dat San Diego Studio, net als elke andere maker van sportgames, de meeste moeite steekt in Ultimate Team -achtige spelmodi. In MLB The Show wordt dit Diamond Dynasty genoemd, wat de beste van deze spelmodi is, vooral als je geen zin hebt om geld uit te geven. Ze hebben waarschijnlijk liever dat je betaalt voor de kaartpakketten, maar er zijn veel verschillende manieren om goede spelers te verdienen door verschillende uitdagingen te voltooien, en dat is een van de redenen waarom ik zo geniet van Diamond Dynasty. Er is altijd wel iets te doen en spelers om vrij te spelen, er zijn grote bordspelachtige kaarten om over te nemen, mini-bazen om te verslaan en offline seizoenen tegen computergestuurde teams.

Samen met het 20-jarig jubileum komt er een gloednieuwe aanwinst. Het heet Diamond Quest en het is iets dat kan worden omschreven als een mix van een bordspel en een roguelike. Je gooit een dobbelsteen en beweegt je personage rond op een raster. Het doel is om een arena te bereiken, maar elk vierkant kan dingen bevatten zoals buffs, uitdagingen en mini-bazen. Dit is gewoon een ander onderdeel van een geweldige offline ervaring, maar het is ook bedoeld om online te worden gespeeld, en samen met gerangschikte games, evenementen en drafts heeft SDS nu een toernooi toegevoegd, de Weekend Classic, die in het laatste weekend van elk seizoen wordt gespeeld. Mocht dit populair worden, dan zie ik in de toekomst elk weekend iets bijkomen, zoals Champions in EA Sports FC. Ik heb de neiging om negatief te zijn over de hebzucht in deze spelmodi, maar MLB The Show doet het op de juiste manier, hoewel het nog steeds moeilijk is om de allerbeste spelers gratis te krijgen.

Slechts één van de andere twee grote spelmodi is bijgewerkt, namelijk de carrièremodus Road to the Show waar het nu mogelijk is om zowel op de middelbare school als op de universiteit te spelen. In voorgaande jaren, na de draft, was het rechtstreeks naar de boerencompetitie en van daaruit naar het seniorenteam. Hierdoor voelt het meer als je reis van begin tot eind in plaats van alleen maar rechtstreeks in het deel van de sport te worden gegooid dat slechts een paar spelers bereiken. Noch de middelbare school, noch de universiteit zijn echter langdurige stops, en de weg naar de show is vrij kort. Toch kijk ik er naar uit hoe ze hier volgend jaar op kunnen voortbouwen. Hoe ziet het eruit in Franchise, waar je een club kunt overnemen en alle beslissingen kunt nemen? Net als vorig jaar in principe. Dit is misschien wel de spelmodus die de minste liefde heeft gekregen. Het is nog steeds oké voor wat het is, maar dit is het volgende dat een grote update nodig heeft, en het gebrek aan online coöp is ook teleurstellend.

Een van de dingen die MLB The Show echt onderscheidt van de rest van de sportgames, is hun geweldige documentaire-achtige serie Storylines. Dit is het derde jaar dat ze ervoor hebben gekozen om het verhaal te vertellen van de Negro Leagues, een honkbalcompetitie voor zwarte spelers voordat ze in MLB mochten spelen. De eerste zwarte speler in de MLB, Jackie Robinson, speelde in de Negro Leagues voordat hij de historische stap zette. Dit jaar bestaat de eerste set uit drie verschillende spelers waar we meer te weten komen over elk en de impact die ze hadden op de sport. Het wordt allemaal prachtig verteld door Bob Kendrick, de president van de Negro Leagues Baseball Museum. Dit is iets wat ik heel graag in andere sporten zou willen zien. Stel je voor dat je het verhaal van Pele's doorbraak in de 1958 World Cup in Zweden kunt navertellen in EA Sports FC, de hele Miracle on Ice uit de jaren 1980 Winter Olympics in de NHL kunt spelen, of het levensverhaal kunt zien achter hoe de dove Matt Hamill het helemaal tot de UFC heeft geschopt. Kleine dingen die veel kunnen betekenen voor degenen die echt van de sport houden.

Na die openingsparagraaf had je misschien gedacht dat dit een eenvoudige recensie zou worden. Maar nee, het was gewoon de moeite waard om een van de weinige dingen die ik niet leuk vind uit de weg te ruimen. MLB The Show heeft de basis om een geweldige sportserie te worden. Het is bijna altijd geweldig geweest op het veld, maar verder is het al een aantal jaren stil. Het 20-jarig jubileum van het spel met MLB The Show 25 brengt het echter weer naar voren, maar helaas krijgt de Franchise -modus nog steeds geen liefde, maar verbeteringen in de andere spelmodi samen met het fantastische honkbalgevoel maken dit het beste spel in de serie in vele jaren, en misschien zelfs ooit...