Moonlighter 2: The Endless Vault (Vroege Toegang)

Deze recensie is gebaseerd op de inhoud die momenteel beschikbaar is in het spel en de status ervan op het moment van schrijven. We zullen een volledige review geven zodra het spel overstapt naar 1.0.

Moonlighter 2: The Endless Vault is eindelijk in Early Access verschenen, zeven jaar na het origineel uit 2018. Ontwikkelaar Digital Sun heeft de pixelartstijl van het origineel vervangen door gestileerde 3D, maar de hoofdpersoon Will is terug als winkelier en avonturier, dus het kernconcept is natuurlijk intact. Houdt de mix van gezellig winkelleven en roguelite-actie in 2025 stand, en is er al genoeg inhoud om Moonlighter 2 de moeite waard te zijn om in Early Access te kopen?

Zelfs als je, net als ik, niet veel ervaring hebt met het origineel, is Moonlighter 2 heel makkelijk om mee te beginnen en voelt het vertrouwd aan als je de afgelopen jaren indiegames van dit soort hebt gespeeld. Je winkel bevindt zich in de stad Tresna, en je verkoopt items uit verschillende werelden waar je naartoe kunt teleporteren. De algehele sfeer doet sterk denken aan een moderne versie van een Zelda-spel, met een gezellig thuisstadje, gevechten gericht op melee en prachtige, gestileerde graphics. Het hele spel is erg intuïtief, maar heeft genoeg nieuwe twists op de formule om het nooit saai te laten voelen.

Het spel heeft drie aparte onderdelen die het dynamisch laten werken: kerkers, inventaris en het dorpsleven/winkel. Het eerste deel, het gevecht, vindt plaats in de roguelike-kerkers van het spel, die zijn verdeeld in willekeurig gegenereerde "kamers". Hier vecht je in hectische gevechten, die bijna als een kogelhell lijken, waarbij je echt de flow van het gevecht moet vinden en een combinatie van mêlee-aanvallen en je blob-pistool moet gebruiken. Het individuele gevecht is misschien niet dodelijk, maar je hebt vrij beperkte genezing, dus als je te veel fouten maakt, kom je niet ver. Een kerker eindigt in een baas, als je zover komt. De vijanden zijn erg divers, en je gebruikt vooral een combinatie van ontwijken, snelle aanvallen, speciale aanvallen (afhankelijk van je wapen) en een pistool. Wanneer je een kerker speelt, krijg je buit in de vorm van relikwieën – die je in de stad verkoopt – of upgrades die je beter maken in deze kerkerrun. Op deze manier balanceer je tussen hebzucht naar loot en upgrades, zodat je helemaal tot de baas kunt komen.

Het tweede onderdeel van het spel is meer puzzelgericht en bestaat uit het beheren van de inventaris die je opbouwt tijdens een kerkerrun. De relieken die je kunt verzamelen hebben verschillende mate van zeldzaamheid en kwaliteit. Hoe meer van beide, hoe beter. Maar ze interageren ook met elkaar in je inventaris, ingedeeld in een inventarisraster, en variëren afhankelijk van de wereld waarin je je bevindt. In de wereld genaamd The Gallery, die erg technisch is, kunnen je relieken elkaar bijvoorbeeld schokken, waardoor ze de status "overladen" krijgen, wat betekent dat ze vernietigd worden als ze opnieuw worden geskokt. Andere relieken kunnen dan de overcharged status verwijderen. Zeldzamere relikwieën kunnen speciale vaardigheden hebben die dit systeem uitbreiden. Uiteindelijk moet je natuurlijk een waardevolle rugzak meenemen naar je winkel en alles verkopen.

Je keert terug naar Tresna door te teleporteren, te sterven of de baas te verslaan. Als je sterft, verliest je rugzak aanzienlijk waarde. Terug in Tresna vinden we het derde onderdeel van het spel. Hier kun je ontspannen en genieten van het gezellige dorpsleven, waar je met de lokale bevolking praat, die je soms een quest geven (vind X materiaal, versla X vijand, enz.), of je kunt dingen bij hen kopen. Hier heb je ook je winkel, die je op verschillende manieren kunt upgraden. Het belangrijkste in Tresna is om je winkel dagelijks te openen en de items te verkopen die je hebt gevonden in een van de verschillende kerkers van het spel. Hier moet je je relieken prijzen en een balans vinden tussen klanten tevreden houden en de maximale waarde behalen.

Al deze onderdelen zijn vrij eenvoudig en gebruiksvriendelijk gehouden, wat een gevoel van samenhang en synergie toevoegt dat erg goed werkt. In het begin werd ik behoorlijk in elkaar geslagen in de gevechten, vooral omdat je heel weinig genezingsdrankjes hebt. Naarmate je betere uitrusting krijgt en op verschillende manieren upgradet, wordt het geleidelijk beter. Het was vooral nodig om per run meer genezingsdrankjes te krijgen, evenals om vlak voor de eindbaas in een kerker een onsen (warmwaterbron) te kopen. Natuurlijk kun je je winkel ook aanpassen met cosmetische elementen en upgraden om meer relieken te bevatten en meer geld uit je klanten te persen – echt gezellig kapitalisme. Op deze manier dragen alle delen van het spel bij aan de betekenisvolle voortgang van het hele spel.

Hoewel het spel kan aanvoelen als een life-sim, breng je eigenlijk het grootste deel van je tijd door met vechten. Gelukkig is het erg leuk. Elke ontmoeting is kort en bevredigend, met goede variatie. Een leuke aanvulling is dat je verschillende wapens hebt om uit te kiezen voordat je aan een run begint, en elk wapen heeft een basis- en een speciale aanval. Ik ben een grote fan van de speer van het spel, die je goed bereik geeft op je aanvallen en je bij elke slag een speerpunt in de grond kunt steken. Je speciale aanval is om je speerpunten terug te roepen. Dit geeft je een extra afstandsaanval, naast je blob-wapen. Wanneer je je basisaanvallen gebruikt, verdien je schoten met je wapen. Zoals gezegd zijn de gevechten bijna kogelachtig, en het is essentieel om een soort flow in de gevechten te krijgen. Het werkt echt goed.

Het verkoopgedeelte van het spel, dus wanneer je je relikwieën moet verkopen, is kort maar krachtig. Er zijn speciale bezoekers die je speciale verkoopboosts kunnen geven als je bijvoorbeeld goedkoop een reliek verkoopt, en tijdens een salesrun krijg je boosts die veranderen hoe het gaat terwijl de winkel open is. Het duurt niet meer dan een paar minuten om dit deel van het spel uit te spelen. Misschien kan dit deel van het spel wat meer diepgang gebruiken, maar het stoort me niet dat het niet uitgebreider is.

De sfeer van het spel is behoorlijk geïnspireerd door Zelda, met het zeer Link -achtige hoofdpersonage en de huiselijke, aangename sfeer in het stadje. De visuele stijl is prachtig, en hoewel het misschien doet denken aan andere gestileerde spellen, weet Moonlighter 2 zijn eigen universum en gevoel te creëren. De drie hoofdwerelden waar je naartoe kunt reizen hebben ook hun eigen unieke sfeer - dit zijn Kalina, The Gallery en Aeolia. Kort samengevat: Kalina is een meer woestijnachtige wereld, The Gallery is sci-fi georiënteerd, en Aeolia is meer luchtachtig. Vooral in de laatste twee gebeurt er veel op de achtergrond, wat de werelden echt tot leven brengt. De stad Tresna zelf is ook goed uitgewerkt, met schattige dieren die rondbaden en NPC's die hun eigen leven leiden.

Zoals alle goede roguelikes geeft Moonlighter 2 je het gevoel dat je gewoon nog één kerker kunt aandurven. Ik heb het zelf gespeeld op Steam Deck, en Moonlighter 2 voelt alsof het ontworpen is voor de speelstijl van de Deck. Een kerker duurt ongeveer 20-30 minuten, zonder dat ik het echt moet timen. Elk klein stukje van het spel is hapbaar, iets wat je vijftien minuten of een uur kunt spelen, afhankelijk van hoeveel tijd je hebt. Het is het soort spel dat perfect is om tussen grotere spellen te spelen.

Moonlighter 2 past bijzonder goed in deze categorie omdat het spel vertrouwd en toch nieuw aanvoelt. Je kunt over twee maanden terugkeren naar Wills zakelijke avontuur, en de besturing (althans met een controller/Steam Deck ) evenals de structuur van het spel zullen volledig intuïtief aanvoelen. Er is een vaag verhaal over het terugkeren naar de oorspronkelijke geboorteplaats van de bewoners en een kwaadaardige schurk die je van tijd tot tijd contacteert. En dan is er een hoofdmissie over de gelijknamige "eindeloze kluis", een mysterieuze zwevende doos midden in de stad die je perks geeft als je verkoopcijfers bereikt, enzovoort. Dit alles is echter een achtergrond en wordt voldoende op de achtergrond gehouden zodat het meer een sfeer is dan de reden dat je speelt.

Het blijft moeilijk te zeggen of Moonlighter 2 voldoet aan zijn ondertitel "The Endless Vault", als dat moet worden opgevat als het spel met een oneindige speelwaarde. Toch zijn er hier veel uren plezier te beleven, voor een redelijk betaalbare prijs. Ik heb nog veel dingen die ik nog niet heb gedaan, en ik ben het spel nog lang niet beu. Zelfs als het spel niet voltooid is (wat ik sterk betwijfel), is Moonlighter 2 momenteel completer dan veel spellen die als volledige releases worden uitgebracht, en het is al goed geoptimaliseerd. Daarom krijgt het een goede aanbeveling, en hoewel het spel niets tekortschiet, hopen we meer werelden te zien en misschien wat meer diepgang in het winkelgedeelte van het spel. Verder is het eigenlijk gewoon een kwestie van beginnen met het verkopen van wat relikwieën.