Mortal Kombat 11

Het zijn vier lange jaren sinds Mortal Kombat X in de schappen kwam te liggen en was een hoofdstuk in de reeks waar met gemengde gevoelens op wordt terug gekeken door fans. De game was razendsnel en meestal rende je van het einde van een 'stage' naar het andere met wilde combo's. Op het grote onthullingsevent in Londen waren geen van die gemengde gevoelens te vinden. Terwijl fans van over de hele wereld toekeken kregen wij de kans om zeven personages uit te proberen om kennis te maken met Mortal Kombat 11. Na het vele geklaag over Mortal Kombat X, is de titel uit elkaar getrokken en lijkt het dat dit de game is om de reeks naar nieuwe hoogtes te brengen.

Het uitgangspunt lijkt de gameplay die we kennen niet te evolueren, maar in eerder een volledig nieuwe invalshoek te bieden op de welbekende Netherrealm-formule. Alle progressie die het heeft bereikt met Injustice 2 heeft duidelijk een stempel gedrukt op wat Mortal Kombat 11 is. Eerlijk gezegd, is een deel van de reden waarom we zo blij er mee zijn, dat het echt voelt als een geweldige tweedimensionale Street Fighter-game. Hoe is dat mogelijk? Daarvoor moeten we een beetje technisch worden, maar Mortal Kombat 11 draait veel meer om kleine bewegingen, voetenwerk en het perfectioneren van korte combo's in plaats van 'jugglen' en '200-hit' combinaties uit te voeren. In feite activeer je geeneens een juggle door te springen en te slaan in Mortal Kombat X. Het voelt als een veel natuurlijkere aanpak. Maar vooral lijkt de game alle optimalisatie te hebben die ontbrak in Mortal Kombat.

Mortal Kombat 11 ziet er allereest fantastisch uit. Ook al is de 'build' waar wij mee aan de slag gingen een oudere, we moeten zeggen dat ze dicht in de buurt zijn om hun doel te behalen om de best uitziende vechtgame ooit te maken. De reeks heeft een welverdiende reputatie, niet alleen voor de venijnige wreedheid, maar voor de visuele uitdrukking die zich niet inhoudt. De terugkerende Skarlet steekt ogen uit en Geras, de nieuwe tijdreizende superschurk, slaat de hersenen uit zijn tegenstanders, en het is allemaal erg uitwendig en 'in your face'. Mortal Kombat 11 is zeker niet voor gevoelige zielen, zeker niet met dit niveau van uitwendige weergavegetrouwheid. De animaties van de personages zorgen voor een geweldige 'flow' en het ietwat ruwe uiterlijk van Mortal Kombat X is volledig verdwenen.

De gameplayveranderingen betekenen dat de game beduidend langzamer is. Een punt van zorg aangezien bliksemsnelle stoten en schoppen altijd deel hebben uitgemaakt van het pakket. Zoals gezegd ligt de focus veel meer op het voetenwerk dan ooit tevoren en moet je de overhand krijgen door je tegenstander in het luchtledige te laten zwaaien. Het verdedigen en aanvallen is ook op de schop gegaan. De driedelige energiebalk uit Mortal Kombat X is verworpen en vervangen door een paar balkjes: een voor verdedigen, een voor aanvallen. Deze laden zich op door interactie met de 'stage', versterkt speciale aanvallen en legt wederom meer nadruk op het een tragere, meer verdedigende benadering. De X-Ray bewegingen die door aanvallen worden geactiveerd zijn ook verdwenen, Fatal Blow-aanvallen hebben die plek ingenomen. Deze kunnen worden geactiveerd als je genoeg schade hebt gekregen en werken vergelijkbaar. Ze worden ook binnen enkele seconden weer opgeladen als je de eerste keer mist.

Deze verandering waren overduidelijk toen we de game speelden; heen en weer bewogen, proberen te blokkeren en de vijanden een risicovolle aanval te laten uitvoeren om ze vervolgens af te straffen. Net als in Street Fighter. Historisch gezien zijn deze twee franchises het tegenovergestelde van elkaar, dus het zien van ontwikkeling is erg enerverend. Dit betekent niet dat Mortal Kombat zijn unieke charme is verloren, aangezien de X-Ray is vervangen door de Krushing Blow, die wordt geactiveerd als je een aanval perfect timet. De tijd stopt, de camera zoomt in en je krijgt een kans om dit op te volgen met combo's, waar dat normaal gesproken misschien niet mogelijk was.

Over tijd gesproken, dat was een beetje het terugkerende element tijdens het onthullingsevent. Geras werd geïntroduceerd als een tijdreizer en tijdmanipulerende schurk. We kregen ook een terugkerende Baraka en Kronika, die Shinnok zijn lichaam terug lijkt te geven, te zien. Tijdreizen klinkt misschien niet als het meest spannende thema, maar nadat Ed Boon ten tonele verscheen om bekend te maken dat we veel oude bekende terug krijgen te zien, werd het tijdreisconcept helder. Wordt deze een situatie zoals in Super Smash Bros. Ultimate, waar we vrijwel met ieder denkbaar personage aan de slag kunnen? Het selectiescherm in de 'build' die wij speelden bevatte plek voor 25 vechters, waarvan er al zeven waren ingenomen door Baraka, Scorpion, Sub-Zero, Sonya Blade, Raiden, Skarlet en Geras. Het aantal lijkt, in vergelijking met andere recente vechtgames, een beetje aan de lage kant. Het is aannemelijk dat we bij de release uit kunnen kijken naar 28 of 30 personages en wellicht is er momenteel nog sprake van opzettelijke misleiding.

Verontrustender zijn het aantal aanvallen, vooral gezien de nieuwe zogeheten versterkte bewegingen. Deze hebben hun eigen unieke invoer, in tegenstelling tot Mortal Kombat X, waar je een speciale versie van een aanval uitvoerde door simpelweg op de Block-knop te drukken. Dit betekent dat er een gigantisch aantal bewegingen is om voor ieder personage te onthouden, maar echt gigantisch. Gelukkig is dit nog niet de uiteindelijke afgewerkte versie van de versterkte bewegingen en valt het nog te zien of dit verandert. Aangezien de driedelige energiebalk is verdwenen, geldt dat ook voor de 'breakers' en deze zijn vervangen door verschillende soorten Block-bewegingen, Kounter en Flawless Block, iets dat iets meer tijd kost om onder de knie te krijgen (dan we ons konden permitteren op het onthullingsevent).

De algehele indruk van Mortal Kombat X is echter een enorm sterke en er is nog genoeg tijd om dit te perfectioneren. Netherrealm Studios, onder leiderschap van Ed Boon, staat er om bekend te luisteren naar zijn fans en tijdens het onthullingsevent heeft dat al voor de nodige opbouwende kritiek gezorgd. Zoals gezegd, voelt het een beetje vreemd om beloond te worden om niets te doen, in vergelijking met de oude energiebalken, en het grote aantal aanvallen is overweldigend. De graphics, animaties, responstijd en algehele game-ervaring is echter magnifiek. Als je een fan van de reeks bent is er alle reden om iets spectaculairs te verwachten. Als je niet bekend bent met de reeks, maar wel met vechtgames in de ruime zin, dan kan dit een geweldig beginpunt zijn. Er is nog wat tijd tot april, dus Netherrealm heeft tijd om de laatste details af te werken voor de launch.

We weten nog steeds weinig hoe het zit met de Nintendo Switch-versie, maar zou het niet tof zijn als Sub-Zero zijn opwachting maakt in Super Smash Bros. Ultimate?