MotoGP 25

"Met mijn motor dansen we soms een Rock'n Roll of houden we meer van een wals of tango. Dat hangt er van af. En het hangt af van de adrenaline en opwinding van het moment. Er zijn momenten waarop je graag met je machine vecht." Dat zei achtvoudig MotoGP-kampioen Marc Márquez zes jaar geleden en het beschrijft ook mijn gevoelens elk jaar als ik word gevraagd om de MotoGP-serie te beoordelen. Het spel, niet de autosport.

Motorrijden is een dans, maar het kan ook een heel gewelddadige dans zijn waarbij de machine niet echt wil doen wat ik wil. Maar daar komen we nog op terug, want ik wil beginnen met mijn grootste probleem: Waarom is dit een jaarlijkse release? Dit is mijn gevoel bij elk sportspel, maar sommige spellen geven me een beetje extra gevoel, en MotoGP is daar een van. En ik krab me op het hoofd dat ze zo nu en dan in een volkomen ongelijk tempo inhoud toevoegen en verwijderen. Sommige games in de serie hadden geweldige verhaalmodi, waarbij MotoGP 22 een heel verhaal had over het seizoen 2009 en MotoGP 19 Historic Challenges bood. Er waren 60 verschillende uitdagingen gebaseerd op echte races in vier verschillende categorieën: 500CC Heroes (jaren 1993-2001), The Dawn of the MotoGP (02-06), Great Rivalries (01-13) en The Modern Era (06-13). In MotoGP 25 is zoiets niet te vinden. In plaats daarvan zijn er dingen toegevoegd waar volgens mij niemand om heeft gevraagd in een MotoGP-game: de mogelijkheid om op minibikes, motards en flat track-motorfietsen te rijden. Als ik de 'Maar waarom?' meme met Ryan Reynolds hier had kunnen plaatsen, zou ik dat hebben gedaan.

Ik weet niet wat degene die dit had bedacht had gedronken, want het was een gek idee. Ik vraag me ook af of het dezelfde persoon was die suggereerde dat er een gemakkelijkere moeilijkheidsgraad zou moeten zijn voor nieuwkomers. Namelijk, voor het eerst is er nu wat de ontwikkelaars Milestone arcade-fysica noemen, die het motorrijden vereenvoudigt. De enige bedieningselementen waar u zich bij deze optie zorgen over hoeft te maken, zijn accelereren, remmen en leunen om te draaien. De ontwikkelaars willen dat dit het gemakkelijker maakt voor spelers die niet bekend zijn met motoren. Het probleem met deze verklaring is dat ik het erg moeilijk vind om mensen te zien die niet geïnteresseerd zijn in motorfietsen die dit spel kopen. Dit is een spel voor fans van de sport of machines, net zoals degenen die MLB The Show kopen geïnteresseerd zijn in honkbal. Als je het oude, volledige simulatiegevoel wilt, is die optie nog steeds beschikbaar.

Om de rijervaring te verbeteren, is Milestone dit jaar begonnen met het gebruik van de Unreal Engine 5 grafische engine in zijn games. Eerder deze maand werd bijvoorbeeld Monster Energy Supercross 25 uitgebracht met deze nieuwe motor. Het verschil tussen deze twee series is dat Supercross de versie van vorig jaar heeft overgeslagen, terwijl de MotoGP zoals gewoonlijk doorgaat. Een jaar pauze om echt te finetunen en nieuwe inhoud toe te voegen is misschien niet zo'n slecht idee. Nieuw voor dit jaar is echter een verbeterde soundtrack van het gezoem van de motoren. De ontwikkelaars zijn ter plaatse geweest om audio op te nemen in samenwerking met Dorna (Spaans mediabedrijf met commerciële rechten op de MotoGP) en Audio-Technica (fabrikant van audioapparatuur). Het geluid is dus in ieder geval realistischer dan voorheen.

Dus wat kun je eigenlijk in het spel vinden nu al die leuke extra modi verdwenen zijn? Nou, je kunt met die andere drie motortypes racen als je daar zin in hebt. Bovendien kun je in splitscreen (twee spelers) spelen, zodat je samen kunt zitten en lachen terwijl de topcoureurs van de MotoGP op kleine motoren racen. Online zijn er eigenlijk een aantal leuke dingen om te bekijken. Twaalf keer per maand zijn er LiveGP's (met elk tien evenementen) waar je punten kunt verzamelen en het klassement kunt beklimmen. Of loop klassementsraces tegen spelers van hetzelfde niveau als jij. Dit is in volledige cross-play, ongeacht het platform. Offline kun je losse races of kampioenschappen rijden. Maar wat het meest de moeite van het bekijken waard is, is de carrièremodus.

Dit is elk jaar een van de sterkste kaarten van het spel, en dit jaar is daarop geen uitzondering. Je kunt kiezen of je wilt starten in de Moto3, Moto2 of direct in de MotoGP. Daarnaast kun je kiezen wat je doel is. Creëer een rivaliteit om bekend te worden onder de andere rijders terwijl je relaties met hen opbouwt. Je kunt tijdens de races zien hoe je relatie met andere renners is met een icoontje naast hun naam. Of misschien probeer je liever te flirten met een beter team door beter te racen dan hun huidige zwakke schakel. Er is veel keuze, waardoor het op een bepaalde manier niet aanvoelt als een lopende band van race na race. Na elke race kun je ook met de monteurs praten om hen ervan te overtuigen hoe de motor verbeterd moet worden. Verschillende carrièrekeuzes en ranglijsten zorgen ervoor dat verschillende hoeveelheden punten kunnen worden gebruikt om de fiets te ontwikkelen. Ducati is het huidige toonaangevende merk, maar als je er genoeg werk in steekt, kan je motorkeuze de nieuwe koning van de jungle zijn. Het meeste gaat echter nog steeds over het rijden op de baan. Oefenen, kwalificeren, racen. De gebruikelijke formule. En op de baan is de game nog steeds geweldig, vooral met de nieuwe arcade-optie. De bochten goed krijgen is als die dans die Marquez beschreef. Soms stroomt het heel goed en is het erg mooi. Soms is het ruw en gepassioneerd. Timing is alles.

MotoGP 25 gaat in feite verder op dezelfde lijn als de serie sinds het begin. Het is een goed spel voor de die-hards van de sport, maar doet niets dat iemand uit zijn stoel zal halen. Een nieuwe grafische engine en betere motorgeluiden zijn altijd leuk, maar de game zou er baat bij hebben gehad om wat extra spelmodus te hebben om je tanden in te zetten. Misschien een flashback naar een specifiek seizoen, iets dat al eerder in de serie heeft gezeten. Maar als je gewoon op het circuit wilt rijden en niet om alles om je heen geeft, zul je niet teleurgesteld zijn.