Nadat een brand hun stadion heeft verwoest, krijgt de Finse club FC Haka zelfs steun van hun "slechtste rivalen"
"Onze ergste rivalen en degenen met wie we concurreren, steunen ons en sturen ons shirts om te verkopen."
Vorige week werd een voetbalstadion in Finland verzwolgen door brand. Een tribune en een deel van het veld werden verwoest, waardoor de faciliteit onbruikbaar werd. Het was het Tehtaan kenttä stadion, voor FC Haka, een club in het kleine dorpje Valkeakoski met ongeveer 21.000 inwoners, maar een club die er 12 keer in geslaagd is de Finse competitie negen teams en de Finse beker te winnen (hoewel de meest recente overwinningen respectievelijk in 2004 en 2005 waren).
De brand, zo ontdekte de politie, werd aangestoken door drie tieners onder de 15 jaar, en het gebeurde twee maanden nadat de club was gedegradeerd naar de Veikkausliiga, ofwel de tweede divisie. De brand heeft extra financiële druk gelegd op de worstelende club, maar Marko Laaksonen, voorzitter van de club, is opgelucht te zien dat ze steun hebben gekregen van overal in de Finse voetbalwereld, zelfs van rivaliserende clubs.
"De hele Finse voetbalgemeenschap steunt ons op een manier die we ons nooit hadden kunnen voorstellen", zei Laaksonen tegen The Athletic. "We zijn erg kapot. Het is zo tragisch om je eigen stadion in brand te zien staan, maar als we alle steun van de bredere gemeenschap om ons heen hebben gehoord en gezien, geeft dat ook hoop."
De club startte een inzamelingsactie en andere clubs en Finse spelers steunen hen. Sommige Finse spelers, waaronder spelers die in het buitenland spelen, sturen bijvoorbeeld gesigneerde shirts die de club zal verkopen om geld in te zamelen. Daartoe behoren voormalig Bayer Leverkusen-spits Joel Pohjanpalo en voormalig Fulham-doelman Jesse Joronen.
Zelfs rivaliserende clubs: "Onze ergste rivalen en degenen met wie we concurreren, steunen ons en sturen ons shirts om te verkopen, of lopen op een andere manier om te gebruiken om de club weer op het juiste spoor te krijgen." Een van hen is Kuopion Palloseura (KuPS), dat deelneemt aan de UEFA Conference League, en waarvan CEO Tomi Erola zei dat "het erg triest is voor onze gemeenschap" en ondanks sportieve rivaliteit hun personeel zeer goed kent.
Tweede brand in het Finse voetbal in een jaar
Dit is de tweede keer dat het stadion van Haka brand treft: een soortgelijk incident vond plaats in 1994. En vorig jaar kreeg een andere Finse topvoetbalclub, IF Gnistan, te maken met een brand die de hoofdtribune, kleedkamers en andere faciliteiten verwoestte.
"Die 90 minuten dat we tegen elkaar in het veld staan, zijn vijanden. Maar buiten de wedstrijden trekken we aan hetzelfde touw en zijn we samen voor het Fins voetbal", zei Haka-fanvertegenwoordiger Mikko Aaltonen. "Ik ben best trots op wat er gebeurt in Finland en de Finse voetbalgemeenschap."
