Naruto x Boruto: Ultimate Ninja Storm Connections

Het komt niet vaak voor dat anime-games bijzonder goed zijn. Als je dat genre combineert met vechtspellen, wordt het nog moeilijker om een schat te vinden. Een serie die echter een constant goede kwaliteit heeft behouden, zonder de status van meesterwerk te bereiken, is Naruto. De nieuwste game maakt deel uit van de Ultimate Ninja Storm-serie die sinds Naruto Shippūden: Ultimate Ninja Storm 4 bijna acht jaar geleden geen nieuwe titel meer heeft gezien. Shippūden is nu gedropt voor een iets meer vader en zoon relatie met Naruto x Boruto: Ultimate Ninja Storm Connections.

De game is een soort eerbetoon aan Naruto, aangezien het 20 jaar geleden is sinds het debuut van de anime. Het bevat dan ook verhalen uit alle titels in de gameserie. Het is dan ook een beetje triest dat de game-ervaring nooit echt van de grond komt. Op het eerste gezicht lijkt alles veelbelovend. Meer dan 130 speelbare personages, wat een waanzinnig aantal is. Een verhaalmodus die helemaal doorloopt van Naruto's jeugd tot zijn laatste gevecht in Naruto Shippuden, allemaal verteld met anime-sequenties en gevechten. Er is ook een gloednieuw verhaal gericht op Boruto, speciaal voor deze game gemaakt door de maker van de serie, Masashi Kishimoto. Dat is allemaal geweldig. Maar als je aan de oppervlakte krabt, beginnen er problemen te ontstaan.

Om te beginnen heeft het vechtsysteem geen grote veranderingen ondergaan sinds de introductie 15 jaar geleden. Natuurlijk zijn er toevoegingen en verwijderingen geweest, maar over het algemeen is het nog steeds hetzelfde. We vechten in een groot open gebied met onze ninja-aanvallen. Het maakt niet uit welk personage je kiest om bij je speelstijl te passen, want de knoppen zijn hetzelfde, ongeacht het personage (maar met verschillende animaties) in Naruto x Boruto. Druk meerdere keren op B (op Xbox en gelijkwaardig op andere platforms) om basisslagen uit te delen die uiteindelijk resulteren in een automatische combinatie. Druk op X voor langeafstandsaanvallen, die nodig zijn omdat computergestuurde tegenstanders graag naar de andere kant van de arena rennen. Druk op Y, Y, B voor Geheime Techniek en ga zo maar door. Het beste is om je favoriete anime-personage te kiezen en als zodanig te spelen. Sommige combinaties bieden echter een aantal hele leuke tussenfilmpjes, die helaas een beetje saai worden als je meestal als hetzelfde personage speelt.

Waar de gevechten voor Naruto x Boruto: Ultimate Ninja Storm Connections schitteren, zijn de harde, aan elkaar gewaagde gevechten die meer aanvoelen als een schaakwedstrijd. Want het gaat niet alleen om vechten en er cool uitzien. Zoals het woord ninja al doet vermoeden, zijn er hulpmiddelen en technieken om te gebruiken. Elk personage heeft drie verschillende ninja-tools om te gebruiken, zoals een bom die ontploft als hij de tegenstander raakt, een wapen dat vergiftigt, aanvalsbuffs en meer. Een goed gepland gebruik van een van deze kan een gevecht omdraaien. Maar het is mogelijk om te veel van het goede te hebben. Het gebruik van speciale aanvallen vereist chakra, en als het opraakt, doen de specials dat ook. Hetzelfde geldt voor het verdedigingsspel. Het is mogelijk om met slechts één druk op de knop volledig uit een aanval of combo te stappen, waardoor je achter je tegenstander wordt getransporteerd. Dit kan maar vier keer voordat de meter moet worden bijgevuld. Als het leeg is, leun dan achterover en geniet van geel en blauw geslagen te worden. Er is ook een extra mogelijkheid om alles te vereenvoudigen, zodat personages zichzelf in feite met één druk op de knop besturen. Ze kiezen wanneer ze rennen, aanvallen en speciale aanvallen uitvoeren. Dit is uiteraard gericht op spelers die het genre niet gewend zijn, maar je kunt de mate waarin de assistenten gaan helpen aanpassen. Assistenten zijn ook de twee bijpersonages die in de strijd kunnen worden meegenomen. Naast je hoofdvechter kun je twee sidekicks kiezen die kunnen worden opgeroepen voor bonusaanvallen. Je kunt ook volledig van vechter wisselen en als een van de andere twee vechten als je dat wilt.

De twee verhaalmodi zijn beide enigszins teleurstellend. De geschiedenismodus is precies hoe het klinkt. Het is een terugblik op de hele Naruto-serie. Helaas zijn het vooral stilstaande beelden om naar te kijken met bijbehorende audio. Het zou de kwaliteit echt hebben verhoogd om volledige sequenties te hebben. Er zijn acht hoofdstukken om door te nemen en ze volgen allemaal hetzelfde patroon. Het is een klein verhaal, een of een paar gevechten, flashback en herhaling. De gevechten hebben een aantal vereisten waarbij het in de eerste plaats gaat om winnen, maar dan kunnen verschillende cosmetische dingen worden ontgrendeld als je meer dan 60% gezondheid over hebt en andere dingen. Het tweede verhaal richt zich in plaats daarvan op de zoon Boruto en wat ik me het meest van alles zal herinneren, is dat VR gevaarlijk is. Boruto en zijn vrienden hebben de VR-game Ninja Heroes te pakken gekregen waarin ze een avatar kiezen, missies doen en vechten. Na elke sessie in deze MMO voelt hij zich slecht en na een tijdje gaan er geruchten dat de spelers gedwongen worden ziekenhuizen te bezoeken. Dit blijkt natuurlijk een complot te zijn om de wereld over te nemen door de schurken van het verhaal, de Zero-bende. In Ninja Heroes kun je elk van de personages van het spel kiezen om mee te vechten, wat jammer is als we iets geweldigs aan Boruto hadden kunnen hebben. Uiteindelijk beginnen er natuurlijk shenanigans te gebeuren in de echte wereld en het verhaal wordt na een tijdje veel beter met een grootschalige oorlog in de ninjawereld.

Naruto x Boruto: Ultimate Ninja Storm Connections viert halfslachtig zowel Naruto's 20-jarig jubileum als anime als 15 jaar Ninja Storm-serie. Er zijn zoveel personages dat je mond openvalt en de gevechtsintermezzo's zijn cool, mooi en stijlvol. Op de een of andere manier voelt het nog steeds alsof ik de gevechten eerder heb meegemaakt, met een paar kleine updates. Grote fans van de serie zullen hier nog steeds plezier aan kunnen beleven en een heel nieuw verhaal kunnen beleven.