NASA heeft eindelijk nieuwe beelden vrijgegeven van interstellaire komeet 3I/ATLAS (als reactie op buitenaardse speculaties)
De beelden werden woensdag vrijgegeven, en dit is wat ze zeggen.
NASA heeft woensdag eindelijk nieuwe beelden van het interstellaire object 3I/ATLAS onthuld, waarmee ze een nadere blik op de komeet bieden, terwijl er speculaties worden besproken dat het een buitenaards ruimtevaartuig zou kunnen zijn.
Voor het eerst waargenomen in juli door de ATLAS-telescoop in Rio Hurtado, Chili, heeft 3I/ATLAS de aandacht getrokken vanwege zijn ongebruikelijke baan, wat aangeeft dat het door ons zonnestelsel trekt vanuit onbekende oorsprongen. Wetenschappers hebben het object sindsdien gevolgd en het bestudeerd met meer dan een dozijn platforms, waaronder de Hubble- en James Webb-ruimtetelescopen.
"Het is logisch om je af te vragen wat het is. We vinden het geweldig dat de wereld met ons mee rondliep," zegt Nicola Fox, NASA's adjunct-beheerder van de Science Mission Directorate. Ze beschrijft het object als "onze vriendelijke bezoeker van het zonnestelsel" en bevestigt dat er geen ongewone signalen of "technosignaturen" zijn gedetecteerd.
NASA Associate Administrator Amit Kshatriya gaat direct in op de speculatie over de oorsprong van buitenaardse wezens: "Dit object is een komeet. Hij ziet eruit en gedraagt zich als een komeet. Alle aanwijzingen wijzen erop dat het een komeet is." Hij benadrukt dat hoewel NASA actief op zoek is naar tekenen van leven in het universum, 3I/ATLAS geen bedreiging vormt voor de aarde en niet dichterbij komt dan ongeveer 170 miljoen mijl.
De nieuw vrijgegeven beelden tonen de kern van de komeet gehuld in een wazige coma met een achterhangende stofstaart, kenmerkend voor kometen die opwarmen als ze een ster naderen. Op basis van Hubble-gegevens schatten wetenschappers dat de kern tussen de paar duizend voet en enkele mijlen in diameter is en bijna bolvormig is.
3I/ATLAS is pas het derde interstellaire object ooit waargenomen in ons zonnestelsel, na 1I/'Oumuamua in 2017 en 2I/Borisov in 2019. De samenstelling (voornamelijk kooldioxide, water, koolmonoxide, cyanide en nikkel) lijkt op die van kometen binnen ons eigen zonnestelsel, hoewel sommige variaties suggereren dat het is gevormd in een ouder, chemisch verschillend zonnestelsel.
Astronomen wereldwijd hebben 3I/ATLAS uitgebreid bestudeerd. Astrofysicus Chris Lintott, astrofysicus van de Universiteit van Oxford, wijst buitenaardse theorieën ook volledig af: "Het idee dat 3I/ATLAS een buitenaards ruimtevaartuig zou kunnen zijn, is simpelweg onzin. Er is niets aan dat zoiets suggereert."
De komeet bereikte in oktober zijn dichtstbijzijnde punt bij de zon en zal over ongeveer een maand zijn dichtstbijzijnde nadering van de aarde maken voordat hij zijn weg uit het zonnestelsel vervolgt, aldus astronoom Larry Denneau van de Universiteit van Hawaii, mede-hoofdonderzoeker van ATLAS. En nu, zoals je in de bovenstaande video kunt zien, heeft NASA eindelijk nieuwe beelden vrijgegeven en gereageerd op buitenaardse speculaties, met de verklaring dat "alle bewijs erop wijst dat het een komeet is".