NASA schakelt elementen van Voyager 2 uit om zijn missie uit te breiden

We hebben nog maar net het oppervlak van de kosmische verkenning bekrast. Hoewel we telescopen kunnen gebruiken om in de sterren te turen en verre systemen en sterrenstelsels te documenteren, zijn we heel, heel ver weg om iets menselijks in de buurt van deze verre lichamen te krijgen. In feite blijven de meest verre door mensen gemaakte objecten de Voyager sondes, met Voyager 1 momenteel ongeveer 15 miljard mijl verwijderd van de aarde en Voyager 2 ongeveer 13 miljard mijl verwijderd, die beide net buiten het bereik van ons zonnestelsel liggen. Ze zijn zo ver weg dat het verzenden van een radiosignaal tussen de sondes tussen de 19 en 23 uur duurt, en het heeft de twee sondes bijna 50 jaar gekost om de afstand van de aarde te bereiken die ze nu zijn.

De avonturen van beide sondes lopen ten einde, aangezien hun voedingen beginnen te slinken en falen na 47 jaar in de diepe ruimte. NASA zoekt naar manieren om hun levensduur te verlengen en hun missies zo lang mogelijk voort te zetten, en de nieuwste inspanning op dit front omvat het uitschakelen van delen van Voyager 2, het reserveren van stroom om het in staat te stellen door te gaan met het rapporteren van gegevens en informatie voor zijn bewonderenswaardige reis naar het onbekende.

In een persbericht geeft Suzanne Dodd, NASA's Voyager projectmanager bij de Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië, commentaar op deze beslissing en wat het verwacht dat dit hen zal helpen bereiken: "De Voyagers zijn sinds de lancering deep space-rocksterren en we willen dat zo lang mogelijk houden. Maar de elektriciteit raakt op. Als we nu geen instrument op elke Voyager uitschakelen, zouden ze waarschijnlijk nog maar een paar maanden stroom hebben voordat we het einde van de missie moeten verklaren."

Gezien het feit dat geen enkel ander door mensen gemaakt object ooit de interstellaire ruimte heeft bereikt, die wordt beschouwd als het gebied waar de heliosfeer van ons zonnestelsel eindigt, is elke kans om de Voyager -missies uit te breiden van het grootste belang, aangezien het jaren of decennia kan duren voordat een andere sonde de afstand bereikt die deze twee hebben bereikt.