NBA 2K24

Het sportgamejaar begon niet erg sterk met het middelmatige Madden NFL 24 en helaas gaat het op hetzelfde spoor verder met NBA 2K24. Terwijl Madden zijn problemen heeft op het veld, is NBA daar bijna perfect, maar al het andere zuigt de vreugde eruit. Een reactie op de NFL-recensie vroeg zich af hoe ik jaar na jaar verwachtingen kan hebben voor deze games. De reden is dat ik weet hoe goed ze zouden kunnen zijn. NBA 2K24 heeft alle reden om de beste sportgame ooit te zijn met een geweldige presentatie, prachtige graphics en (vooral) leuke basketbalmechanica. Maar de serie is nu geëvolueerd naar full-on pay-to-win, wat verschrikkelijk is voor een volledig geprijsde game. Dit jaar is het nog erger.

Hoewel ik liever had gezien dat MyTeam (de Ultimate Team) van het spel volledig zonder microtransacties was geweest, heb ik persoonlijk geen probleem met een spelmodus die ze bevat. Het kan worden vermeden als je wilt. Maar dat vereist dat alle andere spelmodi er vrij van zijn. Een van de slechtste ideeën die 2K ooit had, is om dit te introduceren in de carrièremodus waarin je een speler maakt en tegen computergestuurde teams speelt. Dit is een probleem dat is ontstaan omdat ze nu de singleplayer en online modus in één hebben samengevoegd. Het personage dat ik maak, kan zowel worden gebruikt om een carrière te spelen tegen computergestuurde tegenstanders als online te spelen tegen andere spelers van over de hele wereld. Omdat het hetzelfde personage is, is er maar één manier om de speler te upgraden: geld uitgeven. Ik weet dat mensen zullen beweren dat deze valuta in het spel kan worden verdiend en dat er geen creditcard voor nodig is, maar dat is zeker niet de hele waarheid. De snelheid waarmee deze munten worden verdiend is langzamer dan Kareem Abdul-Jabbar op zijn huidige leeftijd, en wat dan overblijft is om te betalen voor verbeteringen of te spelen met een personage dat ongeveer 70 in totaal attributen heeft.

Dit leidt tot andere problemen. Met zulke lage eigenschapsscores kan mijn speler niet online concurreren, omdat er geen manier is om iemand te verslaan met 90+ attribuutstatistieken. En in alle eerlijkheid, welke spelers zouden mijn personage in hun team willen hebben? Mijn center kan rebounds neerhalen, want daar heb ik al mijn beschikbare punten aan besteed, en niets anders. Hij is zo slecht in schieten dat hij geen zand zou raken in een woestijn.

Over de carrière gesproken, 2K heeft besloten om de filmachtige invalshoek die ze al een paar jaar hadden volledig te laten vallen. Ik weet zeker dat veel mensen dit een goede zaak vinden, maar het was ook iets dat de NBA 2K-serie onderscheidde van de massa. In NBA 2K24 is het zo simpel als dat ik een gamer ben die de beste wil zijn. Niets meer, niets minder. Er zijn een paar zijsporen, zoals het kunnen spelen van historische spellen in de carrières van mijn vader en grootvader, twee elk om precies te zijn. Anders draait het allemaal om het basketbal van mijn personage zonder domme missies.

Wat ik dit jaar leuk vind, is dat ik niet meer elke wedstrijd in een seizoen hoef te spelen. Je kunt alleen belangrijke wedstrijden spelen, zoals mijn debuut, mijn centrumduel met Nikola Jokic en anderen. Als je elk spel wilt spelen, kun je dat ook doen. Zoals ik al zei, is het mogelijk om dit gecreëerde personage te nemen en online te spelen en als je de afgelopen jaren hebt gespeeld, is de opzet bekend. Er is een stad die fungeert als een hub en je rent naar waar je maar wilt. Op de ene locatie zijn er drie-tegen-drie wedstrijden, op andere zijn er gerangschikte clubwedstrijden. Ik vind dit leuk, maar wou dat er verschillende personages waren tussen de twee verschillende modi, want nu, zoals ik eerder zei, is de singleplayer-modus pay-to-win.

Ik noemde MyTeam hierboven kort, maar de spelmodus is nog hebberiger geworden dan voorheen, iets wat ik niet voor mogelijk hield. We weten allemaal hoe Ultimate Team modi werken. Koop kaartenpakketten, hoop de beste spelers te krijgen, spelers van lagere kwaliteit te krijgen en gebruik ze in je team om wedstrijden te spelen. Dit was al pay-to-win, maar 2K is erin geslaagd om extra manieren te persen om geld uit je portemonnee te halen. Ze hebben nu een seizoenspas toegevoegd, waarmee je natuurlijk kunt betalen voor een premium-versie met betere prijzen op elk niveau. Elk seizoen, dat ongeveer een maand duurt, heeft zijn eigen seizoenspas verspreid over 40 niveaus. Als je niet graag langzaam probeert je een weg te vechten (er is veel te weinig XP) door deze levels, kun je gewoon je weg naar level 40 betalen. Ze zagen een kans om wat extra geld te verdienen met een modus die veel geld verdient, in een spel waar spelers de volle prijs voor betalen, en ze namen het.

Dit alles wat ik hierboven noemde is zo ongelooflijk saai. De serie heeft naar mijn mening de beste presentatie van alle sportgames op de markt en is dit jaar nog beter. Het voelt als het kijken naar een televisie-uitzending met alle verschillende commentatoren, drone-opnamen van de stad in de rust, halftime praten met Ernie Johnson, Shaq en Kenny (helaas nog steeds Chuck) van TNT, spelersreacties op de bank en nog veel meer. Voeg daarbij een zeer goede ervaring op het veld waar alles goed voelt. Langzame, zware centra en snelle, sluipschutterswachten. Schermen en alley-oeps. Ze doen basketbal zo goed. LeBron voelt zich als LeBron en Steph voelt zich als Steph met animaties en bewegingen. Het enige wat volgens mij ontbreekt is goed tegenspel, of fast breaks zo je wilt, want het voelt niet zo snel en spannend als het zou moeten.

Daarnaast heeft de game een aantal geweldige spelmodi. Vorig jaar bood het enkele van de beste momenten van Michael Jordan als speelbare kansen en dit jaar is het terug met een focus op Kobe Bryant. Mamba Moments zoals ze worden genoemd zijn niet zo goed als de Jordan Challenges van vorig jaar, maar Kobe-fans zullen ze waarderen. MyNBA, dat is als een seizoensmodus met geselecteerd team, is terug met de ongelooflijke Eras -modus. Dit maakt het mogelijk om seizoenen in verschillende decennia te spelen. Wil je spelen en proberen over Bird's Celtics te rennen? Tuurlijk, ga je gang. Jordan's Bulls? Ga ervoor. Nu is er ook een nieuw tijdperk toegevoegd en dat is een LeBron-tijdperk met de "Grote Drie" Miami Heat van 2011.

Als ze ervoor hadden gekozen om zich op deze dingen te concentreren, samen met de solide basketbalervaring en ongeëvenaarde presentatie, had dit een heel hoge score kunnen opleveren. Maar met zo'n sterke focus op het onttrekken van geld aan mij, halen ze in plaats daarvan vreugde uit mij. Wat een perfecte sportgame had kunnen zijn, wordt in plaats daarvan een bedelend broertje dat altijd meer geld nodig lijkt te hebben.