NBA 2K25

Wat is dit voor een vreemd gevoel? Dit is iets wat ik al jaren niet meer heb gevoeld. Is het optimisme voor een sportwedstrijd? Ik weet niet of ik vanavond durf te gaan slapen. Een paar weken geleden heb ik Madden NFL 25 gereviewd en het was precies de ervaring die ik dit jaar van alle sportgames verwachtte. Een middelmatige met een aantal goede dingen, maar te veel dat me frustreerde. Toen ik vervolgens aan NBA 2K25 begon, was dat met het gevoel van 'ja ja, tijd voor dezelfde ervaring als vorig jaar, maar dan met bijgewerkte line-ups'. Wat ik in plaats daarvan te zien kreeg, was de beste game in de serie in ik weet niet hoe lang.

Helaas weet ik al wat velen zullen denken en zeggen. 'Wat vind je van dit walgelijke casino waar alles om microtransacties draait?' Bovendien zou ik hierdoor een nul in de beoordeling moeten zetten. Geloof me, ik heb net zo'n hekel aan game-breaking microtransacties als de volgende persoon en dit spel heeft hier zijn problemen mee. Sterker nog, het eerste wat ik zag toen ik het spel startte, was een pop-up die me vroeg om te rennen en mijn portemonnee te pakken om wat VC te kopen, zoals de valuta van het spel wordt genoemd. Het ergste is dat het altijd met een vertraging van een paar seconden komt, net op tijd voor mij om op de A-knop te drukken om een spelmodus te openen, maar in plaats daarvan opent het venster voor alle verschillende betalingsopties. De aanwezigheid van microtransacties in MyTeam (de Ultimate Team-modus van de serie) is één ding. Daar kunnen we verwachten dat het - helaas - zal bestaan voor het kopen van nieuwe kaartpakketten. Maar als het gaat om de carrièremodus, of je nu volledig offline wilt spelen, voelt het helemaal verkeerd om je speler te kunnen upgraden. Deze spelmodus, waar ik later op terugkom, is gekoppeld aan je online personage, dat vervolgens offline kan worden gebruikt.

Het punt is dat de microtransacties echt het enige grote minpuntje voor mij zijn en dat er dingen zijn die NBA 2K25 beter doet dan elk ander sportspel op de markt. De belangrijkste hiervan is de wedstrijdpresentatie en wedstrijdbeleving. Er is geen game die in dezelfde competitie zit als de 2K-serie als het gaat om het presenteren van de wedstrijden. De commentatoren zijn geweldig met een paar verschillende sets en zijlijn verslaggevers en dergelijke. De verscheidenheid aan gesproken opgenomen dialogen draagt bij aan de ervaring. Het kan gaan over hoe goed een speler het heeft gedaan, hoe ze zijn opgegroeid in een arm huishouden en nu sterren zijn, of hoe Bulls-rookie Matas Buzelis uit Litouwen twee basketballende ouders had en zowel zijn grootvader als grootvader ook speelden. Er zijn halftime shows met Ernie Johnson, Shaquille O'Neal en Kenny Smith van Inside the NBA op TNT (Charles Barkley weigert in het spel te zijn). Helaas lijkt het erop dat deze show geen toekomst meer heeft, aangezien TNT zijn NBA-rechten heeft verloren. Bovendien is de teampraat van de coaches uit echte wedstrijden gehaald en in het spel gestopt, zodat het tijdens time-outs te horen is. Geen enkele andere sportgame komt hierbij in de buurt.

Iets anders dat in de absolute topklasse zit in NBA 2K25 is de carrièremodus. Natuurlijk moet ik meteen terugkomen op het probleem dat het in principe geld kost om je speler te upgraden. Sinds een paar jaar wordt je gecreëerde speler in de online hub 'The City' gegooid en om daar te concurreren, wordt VC (virtuele valuta) gebruikt om je speler te upgraden. Als je offline wilt spelen, ren je gewoon naar de arena en speel je vanaf daar verder. Maar je kunt je speler daar niet upgraden zonder VC. Dit betekent dat als je geen geld aan het spel wilt uitgeven, het lang zal duren om je speler beter te maken. Elk gespeeld spel wordt een klein bedrag verdiend. Maar het is niet leuk om meerdere seizoenen met een zwak centrum met een slecht reboundvermogen te spelen en te worden gekoppeld aan Nikola Jokic, Joel Embiid of Victor Wembanyama. Omdat ik het me niet kan veroorloven om de snelheid van mijn eigen centrum te verbeteren, voelt het alsof ik met een Finse veerboot manoeuvreer. Maar als je dat opzij kunt zetten, is het carrièrepad erg goed en diepgaand. Er zijn uitdagingen in de stad om te doen en een kleine snelle spelmodus die een achtergrondverhaal voor je personage biedt, verteld over vier wedstrijden. Teken schoendeals, speel straatbasketbal tegen computergestuurde spelers, rijd door de stad in een skelter. Er is genoeg te doen. Als je ervoor kiest om het online te doen, wordt de horizon nog meer verbreed met verschillende wedstrijdtypes en tegenstanders. Als je liever wedstrijd na wedstrijd offline speelt en alle nevenactiviteiten negeert, kun je dat ook doen.

Een paar jaar geleden voegde de 2K-serie iets toe waarvan ik denk dat alle sportgames dat zouden moeten hebben. Ze noemen het 'Eras' en het is eigenlijk een franchise-modus, maar waar je in verschillende tijdperken kunt spelen. Dit jaar kun je een opslagbestand starten in zes verschillende tijdperken, waarbij de oudste het seizoen 1983 begint met Magic vs Bird. Je vindt er ook The Jordan Era uit 1991 en The Modern Era, dat zich afspeelt in het heden. Het is misschien een kwestie van licenties en dergelijke, maar ik begrijp niet waarom andere sportgames niet iets soortgelijks hebben. Stel je voor dat je op een modderig Premier League-veld uit de jaren 80 speelt of een team overneemt in het Gretzky-tijdperk. Natuurlijk, als ouderwetse franchising meer jouw stijl is, is er ook een spelmodus waarin je elk team kunt overnemen dat je wilt en alles kunt beheren, van ticketprijzen tot transacties en opstellingen. MyTeam is een andere snelle vermelding, maar het is in feite dezelfde ervaring van vorig jaar.

Het belangrijkste deel heb ik voor het laatst bewaard. Is het leuk om te spelen? En hoe goed is de basketbalervaring? NBA 2K25 is het beste spel in de serie in vele, vele jaren (misschien ooit) op het veld. Verbeterde passes, honderden nieuwe animaties en een beter gevoel dat verschillende spelers zich op verschillende manieren gedragen. In tegenstelling tot sommige eerdere titels, heb ik dit jaar het gevoel dat ik krijg wat ik verdien. Als ik een slechte foto maak, gaat hij er waarschijnlijk niet in. Als ik de verbeterde verdediging kan ontgrendelen, krijg ik minimaal twee punten. Ik hou echt van de versie van basketbal van dit jaar.

NBA 2K25 was helemaal niet wat ik had verwacht. In plaats van een vermoeide, middelmatige ervaring, had ik plezier. Dat lijkt tegenwoordig heel vreemd om over sportgames te zeggen. Het is zelfs heel goed mogelijk dat dit de beste sportgame van het jaar is. Als je de microtransacties die je in je gezicht worden geduwd kunt negeren.