Neva Proloog

De afgelopen jaren ben ik steeds meer gehecht geraakt aan uitbreidingen voor games die ik echt leuk vind. Dit komt waarschijnlijk doordat games tegenwoordig zo lang nodig hebben om te ontwikkelen dat creatieve visies tijdens de ontwikkelingsperiode komen en gaan. Daarom kan een stevige uitbreiding als smakelijk voorgerecht dienen terwijl het hoofdgerecht in de keuken suddert. The Lake House voor Alan Wake 2, Valhalla voor God of War: Ragnarök, Burning Shores voor Horizon Forbidden West en Shadow of the Erdtree voor Elden Ring hebben allemaal op een uitstekende manier nieuwe perspectieven aan het hoofdspel toegevoegd. Dus toen Nomada Neva Prologue aankondigde tijdens de State of Play van vorige week, was ik behoorlijk enthousiast. Neva was een van mijn persoonlijke favorieten in 2024, maar ik had niet verwacht meer van het universum te zien of iets van Nomada te spelen voor nog 3-4 jaar.

Maar soms is het fijn om ongelijk te hebben, want ook al voelt Neva Prologue niet als een absolute noodzaak en had het wat meer vlees op zijn botten kunnen gebruiken, het is geweldig om terug te zijn met Neva en Alba, en één sectie springt er zo sterk uit dat het alleen al de lage prijs waard is.

Zoals de titel al aangeeft, speelt Neva Proloog zich af vóór het hoofdspel, maar omdat het moeilijkheidsniveau hoger is dan ooit in het hoofdspel, moet je er niet mee beginnen. Als je Neva (het hoofdspel, dus) nog niet hebt gespeeld, kun je misschien onze recensie hier lezen. Maar als je haast hebt of je lui voelt, hier is een korte introductie.

Neva is een 2D actie-avonturenspel dat platformen, gevechten en puzzeloplossen combineert met een emotioneel verhaal in een van de mooiste pakketten die je je kunt voorstellen. Hier volgen we de vrouw Alba en haar wolfvriend Neva, die samen proberen het land te bevrijden van een duistere corruptie die sterk doet denken aan Kaonashi uit Chihiro and the Witches.

In Neva Proloog krijgen we het verhaal van hoe de twee elkaar ontmoetten. Toen Alba Neva ontmoette, als je wilt. Het begint wat traag. Alba besluit een moeras in te gaan, waar ze uiteindelijk Neva vindt en besluit voor het jonge welpje te zorgen. De eerste helft is visueel niet helemaal op het niveau van Neva 's beste momenten, en hoewel er nieuwe elementen worden geïntroduceerd, wordt het nooit echt boeiend om te spelen.

We krijgen een trio nieuwe bedreigingen in de vorm van armen die vanuit de grond omhoog reiken en ontwijkt kunnen worden door je sprong goed te timen; een vijand die van achteren moet worden aangevallen; En sommige ballonvijanden die ontploffen als je ze raakt, maar je in ruil daarvoor een hoogteboost geven als je ze eerder raakt.

Halverwege wordt de belangrijkste dreiging geïntroduceerd, en dan valt alles plotseling op zijn plek. Er is een visueel verbluffende ontsnappingssequentie, een uitdagend eindbaasgevecht en daarna een vrij lang gedeelte dat kan wedijveren met het beste van het hoofdspel. Hier bevind je je tussen gewelven die doen denken aan een enorme kathedraal. De muziek neemt toe in intensiteit en plotseling wordt de zaal verlicht, waardoor nieuwe platforms zichtbaar worden die alleen gebruikt kunnen worden in de paar seconden dat het licht het sterkst is. Hier komen mechanieken, beelden en geluid samen en smelten samen tot een hogere eenheid. Plotseling wordt duidelijk dat het thema van Neva Proloog ritme is. De timing van het ontwijken van de armen van onderaf was de eerste stap en de verlichte gangen zijn het hoogtepunt. Het vereist precisie in je timing en activeert je hersencellen terwijl je probeert de juiste route te vinden, en het ziet er ongelooflijk mooi uit en klinkt fantastisch. En wanneer Nomada de kers op de taart zet met een gevechtssectuur waarin vijanden alleen verschijnen als de kamer verlicht is, wordt duidelijk dat ze een heel bijzonder talent hebben om emotie te combineren met slim ontwerp.

Op deze manier eindigt Neva Proloog krachtig, van geweldig naar uitstekend. Dat gezegd hebbende, voelt de uitbreiding nog steeds wat kort aan. Niet in relatie tot de prijskaart, die erg laag is, maar in relatie tot het meeslepen van je in de wereld en je emotioneel activeren. Het verhaal van hoe de wolf en de vrouw elkaar ontmoetten mist de verrassing en kracht die het als een noodzaak zou doen voelen in plaats van als een goed excuus om terug te keren naar het universum. En dan moet ik toegeven dat, naar mijn mening, het hogere moeilijkheidsniveau niet echt past bij een spel als Neva, dat bedoeld is om ervaren te worden in plaats van om te overwinnen.

Dat gezegd hebbende, Neva Proloog is een prachtige manier om anderhalf uur door te brengen, en het gedeelte met de verlichte kluizen zal nog lang bij me blijven.