New World: Aeternum Preview - Een natuurlijke, maar onvolmaakte evolutie die gericht is op de console

Een paar jaar geleden, toen New World van de grond kwam en schijnbaar iedereen zich verdiepte in MMORPG van Amazon Games, maakte ik deel uit van degene dat niets met het spel te maken wilde hebben. MMORPG's zijn nooit mijn ding geweest, dus ondanks het opwindende uitgangspunt van een breed en meeslepend fantasie-avontuur, merkte ik dat ik totaal niet geïnteresseerd was in het bekijken van het spel. En juist daarom viel mijn oog al snel op New World: Aeternum.

Voor iedereen die niet bekend is met wat deze game is en hoe deze verschilt ten opzichte van de belangrijkste pc-ervaring; het is in de eerste instantie gemaakt voor consolespelers en controller-ingangen, maar bevat het ook een nieuwe kijk op het hoofdgedeelte van het spel, zodat iedereen het van begin tot eind helemaal het helemaal zelf kan ervaren. Ja, je leest het goed. Als je daar naar op zoek bent, kun je de sociale kernelementen die New World deden opvallen in de MMORPG-ruimte opgeven en in plaats daarvan de wereld van Aeternum verkennen als een eenzame wolf.

Dat lijkt misschien een contraproductieve manier om van New World te genieten, en in veel opzichten is het dat ook, maar het maakt het spel ook veel toegankelijker voor de vele spelers die geen gevestigde MMO-gilden hebben om op te leunen en het overweldigend vinden om in deze scène binnen te treden. Omdat New World: Aeternum dit centrale ontwerp heeft, is veel van de kerngameplay aangepast aan solospelers. Dit betekent dat, hoewel er nog steeds een levend, groot land is om te verkennen, bevolkt door veel spelers, je elke kernverhaalontmoeting alleen kunt aanpakken en overwinnen. Toch heb je hulp nodig om te genieten van enkele van de meer late-game en uitdagende activiteiten, maar dit is het geval met elke game die is ontworpen voor multiplayer, en als liefhebber van Destiny 2 ben ik hier meer dan bekend mee.

Maar hoe dan ook, laat me verder gaan met hoe Amazon een moeilijke MMO heeft uitgekozen en deze heeft geconverteerd en herbouwd om geschikt te zijn voor consoles. Eerst en vooral is de gebruikelijke MMO-interface die ervoor zou zorgen dat de meeste spelers het zouden willen uitschreeuwen uit angst voor hun leven, enorm vereenvoudigd, zodat je niet langer overweldigd wordt door een veelheid aan knoppen en invoer die tientallen uren vergen om onder de knie te krijgen. In plaats daarvan kan elke actie worden uitgevoerd met een druk op de knop op je controller. Dat betekent wel dat er een beperktere spelerskeuze en minder opties zijn, maar het betekent ook dat de gameplay en actie aanzienlijk eenvoudiger en gestroomlijnder aanvoelen. Vooral de gevechten trokken mijn aandacht, omdat je nu aanvalt met lichte en zware aanvallen, van wapen wisselt en een paar specifieke vaardigheden in je voordeel gebruikt zonder dat je 10 functieknoppen en een hele reeks andere ingangen aan verschillende andere knoppen hoeft te hebben. Het is echter niet allemaal rozengeur en maneschijn, want de navigatie door het menu lijkt in een veelvoorkomende en enorm frustrerende val te zijn gelopen door een cursorsysteem te gebruiken om je inventaris, instellingen en vrijwel elke andere menu-interface die je maar kunt bedenken te gebruiken. Onnodig te zeggen dat dit de landing niet vasthoudt en baat zou hebben bij een alternatieve ontwerpfilosofie.

Als je je afvraagt wat de impact van het converteren van New World naar een console in technische zin is, laat me je dan geruststellen dat er ook hier niets is om je zorgen over te maken. De prestaties lijken foutloos te zijn (althans op PS5) en de graphics houden prima stand, zij het dat ze een beetje lelijk zijn als je inzoomt of een cinematic ingaat. Maar verder is het moeilijk om deze consolepoort voor New World te kloppen, omdat het lijkt alsof Amazon Games vrijwel alle kernpijlers heeft genaild over wat de game populair maakte, terwijl het er tegelijkertijd voor zorgt dat het past bij een heel ander type speler.

Om een lang verhaal kort te maken, Amazon heeft een pure MMORPG omgezet in iets dat meer lijkt op de actie-RPG die het in de eerste plaats vaak heeft beweerd te zijn. Als je dit in overweging neemt en het feit dat Aeternum meer personage-archetypen onder de knie krijgt, een nieuwe grootschalige PvP-zone, solo-proeven in het eindspel, een aangepaste levelervaring, een raid voor 10 spelers, vernieuwde dialoogsystemen en ook volledige pariteit tussen pc en console, waar consolespelers zelfs alle voormalige New World inhoud krijgen, inclusief de Rise of the Angry Earth uitbreiding bij de lancering. Aldus zijn er veel redenen om enthousiast te zijn over deze versie van New World. En je zult binnenkort ook een voorproefje van deze actie kunnen krijgen, want er is een gesloten bèta onderweg en gepland voor 11 juli tot en met 17 juli, waar uitgenodigde Xbox Series X/S- en PS5-spelers de game kunnen uitproberen en zelfs een voorproefje kunnen krijgen van enkele van de beloofde endgame-activiteiten.