Neymar Jr. keert voor het eerst sinds 2023 terug naar de Braziliaanse nationale ploeg

De CONMEBOL World Cup Qualifiers keren later deze maand terug, na een lange periode (de laatste keer dat de nationale ploeg bijeenkwam was in november). En Brazilië bevindt zich eigenlijk in een fragiele positie, met slechts vijf van de 12 wedstrijden die tot nu toe zijn gespeeld, vijfde op de ranglijst, achter Argentinië, Uruguay, Ecuador en Colombia.

Het goede nieuws is dat Neymar Jr. voor de komende wedstrijden in maart zal terugkeren, na bijna anderhalf jaar weg te zijn geweest van de Canarinha. Maar Neymar's recente terugkeer op het voetbalveld nadat hij vorig jaar nauwelijks iets had gespeeld vanwege zijn blessure, en met een goede staat van vorm (3 goals en 3 assists in 7 optredens sinds hij terugkeerde naar Santos, inclusief een eerste Olympische doelpunt in zijn carrière) leverde hem het vertrouwen op van coach Dorival Júnior, en zijn naam komt voor in de oproep die donderdag werd gepubliceerd.

De komende wedstrijden van Brazilië zijn onder meer thuis tegen Colombia op 20 maart en als bezoekers tegen Argentinië op 25 maart.

Neymar Jr. speelde voor het laatst voor Brazilië in oktober 2023, toen hij een blessure opliep in een wedstrijd tegen Uruguay (een van de eerste speeldagen voor de lopende kwalificatiewedstrijden voor het WK 2026. Hij is nog steeds de tweede speler met de meeste interlands voor Brazilië, 128 (achter Cafú, 142) en is de topscorer van het nationale team met 79 doelpunten.

Neymar zal zich aansluiten bij zijn landgenoten, waaronder Alisson Becker (onlangs geprezen als de redder van Liverpool in de Champions League) en Madrid- en Barcelona-spitsen Vini Jr., Rodrygo en Raphinha. Endrick van Real Madrid werd weggelaten, evenals Antony, de 'meme'-speler van Manchester United die de laatste tijd veel beter presteert dan normaal als huurling bij Betis.