Nieuw-Zeeland kwalificeert zich voor de derde keer in de geschiedenis voor het WK

Nieuw-Zeeland is het vijfde team dat is bevestigd voor het WK 2026, naast gastland Verenigde Staten, Mexico en Canada, evenals Japan. Het wordt pas het derde WK waar het land ooit aan heeft deelgenomen, na Spanje 1982 en Zuid-Afrika 2010. In beide gevallen kwam Nieuw-Zeeland niet verder dan de groepsfase en hebben ze nog geen enkele wedstrijd gewonnen. Nu is het echter een tijd om te vieren, want ze versloegen Nieuw-Caledonië en eindigden als eerste in de Oceanische kwalificatiefase. De wedstrijd eindigde in 3-0, ondanks de vroege blessure van Chris Wood, hun meest opvallende internationale speler, die voor Nottingham Forest speelt in de Premier League.

Het WK 2026 wordt een uitgebreide editie, met 48 teams in plaats van de gebruikelijke 32. Hierdoor kreeg OFC (Oceanië) ten minste twee plaatsen voor het WK, waaronder een gegarandeerde voor het land dat de OFC-kwalificatiefase won. Dat is een verandering ten opzichte van het gebruikelijke proces, dat vroeger slechts één plek bood voor de OFC-landen, die vervolgens moesten vechten in een play-off tegen een CONCACAF-land.

Vorig jaar verloor Nieuw-Zeeland van Costa Rica. Maar voor de editie van 2026, met één gegarandeerde directe plek voor het beste team in de OFC-kwalificatiewedstrijden, maakte Nieuw-Zeeland gebruik van de kans en versloeg Tahiti, Vanautu en Samoa in de groepsfase, en Fiji en Nieuw-Caledonië in de slotfase. En voor de editie van 2030, als deze inderdaad wordt uitgebreid tot 64 teams, hebben ze een goede kans om nog een plek in de FIFA Wereldbeker in Spanje, Portugal en Marokko veilig te stellen.