Nieuwe bemanning arriveert bij ISS en maakt de weg vrij voor de terugkeer van Butch en Suni

Na bijna negen maanden aan boord van het ISS zijn NASA-astronauten Butch Wilmore en Suni Williams eindelijk klaar om naar huis terug te keren. Een SpaceX Crew Dragon-capsule is begin zondag met succes aangemeerd bij het ISS en heeft vier nieuwe bemanningsleden afgeleverd om hen te vervangen.

De missie, onderdeel van NASA's routinematige bemanningsrotatie, had een verhoogde urgentie gekregen nadat een technische storing met de Starliner-capsule van Boeing Wilmore en Williams zonder een terugkeervoertuig achterliet, waardoor NASA gedwongen werd zijn plannen aan te passen en op SpaceX te vertrouwen voor hun terugkeer.

De nieuwkomers - twee NASA-astronauten, een Japanse astronaut en een Russische kosmonaut - zullen ongeveer zes maanden op het station blijven, om onderzoeks- en onderhoudstaken voort te zetten en zich tegelijkertijd voor te bereiden op toekomstige missies en upgrades van de systemen van het station.

Wilmore en Williams zullen naar verwachting woensdagochtend vertrekken, samen met twee andere bemanningsleden, aan boord van een eerder aangemeerde Crew Dragon. Voorlopig rest ons alleen nog Wilmore en Williams een veilige terugkeer naar huis te wensen na hun lange, onverwachte reis.