Novak Djokovic wordt uitgejouwd nadat hij halverwege de wedstrijd met pensioen is gegaan en Zverev verdedigt hem: "Hij heeft 20 jaar lang alles aan de sport gegeven"

Novak Djokovic, koning van de Australian Open na 10 keer de hardcourttitel te hebben gewonnen, zal geen 11e winnen, althans niet in 2025, en heeft zich teruggetrokken uit de Australian Open nadat hij de eerste set in de halve finale verloor van Alexander Zverev met 7-6(5). Zo bereikt de 27-jarige Zverev en nummer 2 van de wereld zijn derde Grand Slam-finale en zijn eerste in Melbourne (hij verloor eerder de US Open 2020 en Roland Garros 2024).

Djokovic had last van een spierscheur in zijn linkerbovenbeen. Toen hij Carlos Alcaraz twee dagen geleden versloeg, zei hij dat hij de blessure gebruikte als een "tactiek" om Alcaraz af te leiden. Destijds suggereerden sommigen dat hij deed alsof, maar het lijkt erop dat dit niet het geval was.

"Medicijnen en, denk ik, de riem en het fysiowerk hebben vandaag tot op zekere hoogte geholpen. Maar tegen het einde van die eerste set begon ik alleen maar meer en meer pijn te voelen. Het was te veel voor mij op dit moment", zei de 37-jarige Serviër.

'Sasha' Zverev zei na de wedstrijd dat hij in eerste instantie niets vreemds merkte bij zijn tegenstander: "Ik vond het eigenlijk best een eerste set van hoog niveau", zei hij schouderophalend, met extreem lange, fysieke rally's. "Ik heb hem wel zien worstelen, misschien nog wel wat meer".

Djokovic uitgejouwd nadat hij zich had teruggetrokken uit de halve finale van de Australian Open

Na de eerste set van 1 uur en 21 minuten, die anticipeerde op een lange en slopende strijd, besloot Djokovic dat hij het niet meer kon en kondigde hij zijn terugtrekking aan. Een deel van het publiek juichte de tienvoudig kampioen niet toe, maar joelde hem uit en Zverev verdedigde hem.

"Alsjeblieft, jongens, roep een speler niet uit als hij met een blessure uitvalt. Ik weet dat iedereen voor kaartjes heeft betaald en dat iedereen een geweldige wedstrijd van vijf sets wil zien, maar Novak heeft de afgelopen 20 jaar absoluut alles van zijn leven aan de sport gegeven", zei de Duitse speler, die een groot applaus van het publiek verdiende.

"Er is geen man in de tour die ik meer respecteer dan Novak. Hij is een van mijn goede vrienden op tournee, als ik het moeilijk heb, kan ik hem altijd bellen, ik heb hem vorig jaar urenlang gesproken in Shanghai toen ik het mentaal moeilijk had na het verliezen van de kwartfinales van de US Open", zei Zverev, die het publiek eraan herinnerde dat Novak Djokovic al finales heeft gewonnen met blessures, dus als hij zegt dat hij niet verder kan, Hij kan niet verder.