Om een beer te koken

Wanneer de ietwat opstandige priester Lars Levi Læstadius (Gustaf Skarsgård) in het dorp Kengis aankomt, wordt zijn vergevingsgezinde preek al snel een hete aardappel onder de mensen van Tornedal en de kleine overheid. God is liefde is zijn boodschap, maar christelijke waarden worden snel vergeten wanneer de verdwijning van een jong meisje het hele dorp op zijn grondvesten doet schudden. De incompetente sheriff Brahe is ervan overtuigd dat het een beer achter de daad was, maar de provoost weet wel beter. Samen met hun Sami-pleegzoon Jussi proberen ze God te vinden in een goddeloze wereld die ongemakkelijke waarheden blootlegt over de ongelijke Zweedse samenleving...

Mikael Niemi's hardgekookte Tornedal-detectiveverhaal is een uitbundige tv-serie geworden en het is een ambitieus project dat zijn sporen nalaat. To Cook a Bear is zoiets ongewoons als een detectiveverhaal uit Norrland, waar rede en onderdrukking elkaar ontmoeten en mythe en monsterlijke realiteit. De noordelijke zonsopgangen zijn misschien romantisch, maar het verhaal zelf is verre van een zonneschijnverhaal; naast gekookte beer staan ook ellende en xenofobie op het menu, die een bitterzoete smaak achterlaten omdat de zoektocht naar Gods licht voortdurend wordt overschaduwd door haat en vooroordelen.

Het hart van de serie is Emil Karlsen, die de geadopteerde zoon van de decaan speelt, en de vader-zoonrelatie tussen hen is sterk en emotioneel. Je wilt wegkijken terwijl het sympathieke personage van Karlsen het ene gewelddadige onrecht na het andere ondergaat, wat het spirituele conflict van het personage versterkt: bestaat de christelijke God voor de armen en voor de Sami? Skarsgård doet het ook uitstekend als de goedbedoelende, maar corrupte overloper die ook optreedt als Norrbottens eigen Sherlock Holmes (en Jussi wordt een Sami Watson). De snelle overgang van priester in gewaden naar pijprokende meesterdetective was in het begin een beetje moeilijk te slikken, maar de motivaties van de personages zijn sterk genoeg dat als het verhaal eenmaal in gang is gezet, het moeilijk is om los te laten - zelfs als het moordmysterie zelf geen verrassingen biedt.

Het verhaal struikelt een paar afleveringen in dezelfde wetlands, waardoor ik me afvraag of dit detectiveverhaal niet beter af zou zijn geweest als een lange film? Dan voelde het misschien niet zo dun en langdradig. Ik kan me ook storen aan de soms opdringerige suspensemuziek en enkele geforceerde scènes die de spanning wat van zijn finesse doen verliezen. Er zijn ook veel eendimensionale personages in bijvoorbeeld de Kengis-elite, waar het vaak genoeg is om alleen naar de personages te kijken om te bepalen welke parodisch goddeloze varkens zijn en welke niet. Er is hier niet veel ruimte voor grijs gebied of subtiliteit, maar tegelijkertijd is dit een verhaal over de strijd tussen goed en kwaad, over het vinden van de moed om het kwaad frontaal onder ogen te zien in plaats van er alleen maar over te preken. Natuurlijk doen de esthetiek en de groezelige setting ook veel om een standaard misdaadverhaal te verheffen tot een heerlijk deprimerende Scandinavische western.

Met andere woorden, To Cook a Bear is een vermakelijk, stijlvol en luxueus verpakt kostuumdrama dat erin slaagt zijn detectiveclichés te verdunnen met sterke historische ankers, sterke noordelijke beelden en sterke vertolkingen van Skarsgård, Karlsen, Pernilla August en Simon J Berger (die uitstekend is als een naar Tim Blake Nelson geurende horndog). Het einde voelt misschien wat kort aan, maar de donkere sfeer blijft je bij lang nadat de aftiteling is gerold.