Onimusha: Way of the Sword Preview: Meer Musashi, alsjeblieft!

Het is eigenlijk vrij zeldzaam dat grote AAA-titels, die niet breed beschikbaar waren voor de media of op diverse beurzen, ineens maanden voor hun daadwerkelijke release een speelbare demo krijgen. Maar dat is precies wat er is gebeurd met Onimusha: Way of the Sword. Het spel komt pas op 24 september uit, maar op dit moment kun je een losse demo downloaden (waarbij voortgang niet overdraagbaar is - voor de duidelijkheid) op PlayStation 5, en proberen wat aanvoelt als een hoofdstuk uit het eerste bedrijf van het spel.

Dus dat is wat ik heb gedaan, en ik kan met redelijke zekerheid zeggen dat, ondanks dat Capcom zijn portfolio heeft gediversifieerd met Pragmata, Resident Evil, Monster Hunter en Kunitsu-Gami, ze tegenwoordig een vrij nauwkeurige kwaliteitsbalk hebben, zodat als er Capcom op de doos staat, het waarschijnlijk de moeite waard is om te spelen.

Je speelt als Miyamoto Musashi - het kan niet anders. Als je de serie eerder hebt gezien, of gewoon de verrassend solide animeserie op Netflix hebt gekeken, weet je dat Musashi's unieke mix van heroïsche zelfopoffering en slordige, zwoele straatwijze charme zorgt voor een licht bizarre maar innemende mix. Hij is opnieuw het middelpunt en hoewel ik al snel helemaal geboeid was door het Engelse stemacteerwerk, is er een scherpe toon, een leuke mix van zwarte humor en dodelijk serieuze dreiging in deze setting, waardoor ik na de demo weer meer kreeg.

Qua structuur komt Way of the Sword over als het soort "lineair+" ervaring die we vooral kennen van Souls-games. Je hebt een vrij directe weg vooruit, die echter gecombineerd wordt met een veelheid aan takken die worden verkend omdat ze beperkte middelen bieden, of de kans om meer Genma te doden, vijandige monsters die zelf grondstoffen opleveren als ze sterven. Je denkt misschien al dat semi-lineaire paden, woeste monsters verslagen in gevechten van dichtbij, en grondstoffen die alleen door doden worden verkregen, betekenen dat dit een zogenaamde "Souls-like" is, maar nee, dat is het niet. Toegegeven, Onimusha: Way of the Sword wordt gevormd door dezelfde gameplaysystemen, maar het beoogde moeilijkheidsniveau en de manier waarop het gevecht verloopt zijn niet ontworpen om te lijken op de iconische games van FromSoftware.

De manier waarop het gevecht "vloeit" is hier heel essentieel. Er is een heel duidelijke fysieke stijl aanwezig, die toegegeven verre echo's van Ghost of Yotei heeft, maar die volledig een eigen entiteit is. Musashi voelt in het begin wat houterig te besturen, met zijn bewegingspatronen en de snelheid van zijn aanvallen en pareringen die je vermogen om de telegrafie te lezen bijzonder uitdagen, maar na slechts 10 minuten is het duidelijk dat Musashi's zwaard als water stroomt. Het is duidelijk dat Capcom veel nadruk heeft gelegd op het aaneenschakelen van animaties, zodat de illusie van echte zwaardduels behouden blijft. Pareren, kwetsbare vijanden uitschakelen en bewegen tussen meerdere doelen is er een elegante samenhang, een bevredigende hoeveelheid verbindende elementen tussen elke animatie, waardoor deze gevechten net zo bevredigend zijn om aan deel te nemen als om naar te kijken.

Maar zoals ik al zei, het is een spel waar je even aan moet wennen, zowel qua begrip van de eigen fysica als die van de vijanden. Toch lijkt het ook de primaire manier te zijn waarop Onimusha: Way of the Sword met je als speler communiceert. Tot nu toe beweegt Musashi rond, doodt vijanden en... Niet veel meer. Misschien hoeft dat ook niet. Een goed verhaal, prachtige omgeving dankzij de RE Engine, en een uitstekend flowstate gevechtssysteem, het zou gemakkelijk kunnen uitgroeien tot een solide game-ervaring, maar er is slechts af en toe parkour, en er lijken geen andere systemen in het spel te zijn... nog niet.

Tot nu toe lijkt het echter enorm gefocust en toegewijd aan dit gevechtssysteem, dat echt unieke en indrukwekkende gevechten oplevert. Dat is genoeg voor mij, en ik denk dat het ook voor jou genoeg is.