Orde hersteld op Wimbledon: Alcaraz en Sabalenka leiden rust na de storm

Na twee zinderende dagen vol tegenslagen en onvoorspelbaarheid, vond Wimbledon woensdag eindelijk voet aan de grond. Titelverdediger Carlos Alcaraz en Aryna Sabalenka, topreekshoofd bij de vrouwen, brachten de broodnodige stabiliteit in het toernooi en leverden beheerste prestaties die hen naar de derde ronde brachten.

Alcaraz stond tegenover de Britse wildcard Oliver Tarvet, een universiteitsspeler die op de 733e plaats van de wereld staat, in een wedstrijd die (op papier) een formaliteit leek. Maar met zoveel grote namen die al uit waren, waaronder Zverev, Medvedev en Gauff, kon niets als vanzelfsprekend worden beschouwd. Na een wankele start waarbij hij in zijn openingsservicegame drie breakpoints moest redden, vond de Spanjaard al snel zijn ritme. Hij sloot de wedstrijd af met 6-1, 6-4, 6-4 en toonde zijn kenmerkende controle en explosiviteit wanneer het er toe deed.

"Ik hield gewoon van zijn spel, om eerlijk te zijn", zei Alcaraz na de wedstrijd en prees de jonge Brit die geen tekenen van zenuwen had vertoond in slechts zijn tweede tourwedstrijd ooit. Tarvet schoot misschien tekort, maar zijn onverschrokken schoten en energie wonnen het publiek op het Centre Court en lieten een sterke indruk achter op de regerend kampioen.

Eerder op dezelfde baan overwon Sabalenka een pittige uitdaging van de Tsjechische speelster Marie Bouzkova en won met 7-6 (4), 6-4. Hoewel het niet haar meest dominante optreden was, was het een intentieverklaring van de Wit-Russische, die nog steeds op jacht is naar haar eerste Wimbledon-titel. "Het is triest om zoveel tegenslagen te zien", gaf Sabalenka toe na haar overwinning, "maar ik ben gewoon gefocust op mijn eigen spel."

Elders voegden meer geplaatste spelers zich bij de groeiende lijst met slachtoffers van het toernooi. De Italiaanse Jasmine Paolini, de runner-up van vorig jaar, verloor in drie sets van de Russische Kamilla Rakhimova. De Amerikaanse Frances Tiafoe, de nummer 12 van de wereld, werd in vier sets verdreven door de Britse Cameron Norrie, waarmee ze de trend van onverwachte vroege uitschakelingen uit de loting voor mannen voortzette.

Ondanks de verrassingen wisten verschillende grote namen op koers te blijven. Madison Keys, het zesde reekshoofd en regerend Australian Open-kampioen, reed in twee sets langs Olga Danilovic. Ondertussen versloeg Naomi Osaka, ongeplaatst maar altijd gevaarlijk, Katerina Siniakova met 6-3, 6-2, in een van haar scherpste optredens van de afgelopen maanden.

De Britse hoop werd levend gehouden toen Emma Raducanu, die nu weer vorm en vertrouwen krijgt, indruk maakte met een indrukwekkende 6-3, 6-3 overwinning op de kampioen van 2023, Marketa Vondrousova. Sonay Kartal ging ook vooruit, maar Katie Boulter worstelde met consistentie en 14 dubbele fouten, en viel tegen de Argentijnse lucky loser Solana Sierra.

Naast de headliners hadden rijzende sterren hun momenten. De 18-jarige Joao Fonseca uit Brazilië, getipt als een toekomstige rivaal van Alcaraz en Sinner, leverde een hoogwaardige overwinning in vier sets af tegen Jenson Brooksby, met rauwe steun van Braziliaanse fans op Court 12.

Nu de temperaturen afkoelen en grote spelers hun vorm vinden, leek Wimbledon eindelijk weer op zichzelf. Maar zoals de eerste rondes hebben aangetoond, is niets vanzelfsprekend op gras.