Over sport, inspiratie en uitdaging: Een interview met Sitapha Savané

In het kader van het Arucas Gaming Fest hadden we het genoegen om te gaan zitten met Liga ACB basket league legendarisch centrum en CB Gran Canaria president Sitapha Savané in het stadion van het team. In het interview hadden we het vooral over sport en inspiratie, waaronder Savané's eigen en heel bijzondere levensverhaal, het betere gebruik van technologie en videogames, of hoe spelers uit de echte wereld kunnen leren van digitale games en simulators.
[Mr. Savané was zo vriendelijk om Gamereactor bij te wonen aan de vooravond van een van Granca's grootste ontmoetingen dit seizoen]

★ GR: Dus, allereerst, wat vind je van de wedstrijd van morgen? Dat moet ik je eerst en vooral vragen, want ik voel de spanning...

Savané: Er is spanning, maar weet je, we hebben er alle vertrouwen in. We spelen thuis. We zullen onze menigte hier hebben. Ze gaan ons pushen. We zijn thuis een heel sterk team, maar tegelijkertijd hebben we veel respect voor onze tegenstanders van morgen, het Lenovo-Tenerife team.

Het zijn onze regionale rivalen, dus die wedstrijden zijn heel speciaal voor het publiek, voor de spelers. Dus we willen gewoon een groot basketbalfeest houden om twee geweldige teams en twee geweldige clubs te vieren die goed werk leveren door de Canarische Eilanden wereldwijd te vertegenwoordigen.

★ We gaan het hebben over sport en jonge mensen, maar om hen te inspireren en voor degenen die misschien niet op de hoogte zijn van je verhaal - en ik weet dat we uren over je verhaal kunnen praten, toch?- Maar vertel ons iets over je ervaring om van Senegal naar de VS te gaan en vervolgens naar Spanje te komen en voor de ACB te spelen.

Nou, ik zei altijd dat ik veel geluk had, en mijn moeder zei altijd: "Je hebt geen geluk. Je hebt kansen gehad, en dan werk je hard om er het beste van te maken."

Ik ben geboren en getogen in Senegal in een middenklassegezin, maar ik had het bijzondere dat mijn vader en mijn moeder politici en VN-functionarissen waren. Dus ik had het geluk dat ik die geweldige kansen kreeg toen ik jong was, een daarvan was later om een tijdje in het buitenland te gaan wonen.

Ik woonde in Genève, daarna verhuisde ik naar New York met mijn moeder die daar was met de Verenigde Naties. Dit was rond de tijd dat ik serieus begon te basketballen. Dus naar de VS gaan gaf me een geweldige kans om in het beste land te zijn, we kunnen zeggen, voor basketbal in die tijd, veel ontwikkelen, ging daar naar de universiteit, speelde in de NCAA, de collegiale toernooien daar.

"Ik zei altijd dat ik geluk had, en mijn moeder zei altijd: 'Dat ben je niet. Je had kansen, en toen werkte je hard om er het beste van te maken'"

En toen dat eenmaal klaar was, kreeg ik de kans om prof te worden. Het lukte niet met de NBA, maar ik had een kans om in de Spaanse competitie te komen. Ik ben hier in de tweede divisie begonnen in een team op Menorca, een klein team. Kwam binnen, onbekende man, en we hadden echt een heel goed seizoen, en ik was een van de opvallende spelers.

En vanaf daar was het eigenlijk de ene stap na de andere. En wat ik aanvankelijk dacht dat een korte carrière van twee, drie jaar spelen in Europa zou zijn, plezier maken, rondhangen in Spanje en de Middellandse Zee, meisjes leren kennen en een nieuw leven, bleek een carrière van 18 jaar hier in Spanje te zijn.
★ En met dat verhaal op zak kun je jonge studenten en mensen, mannen en vrouwen inspireren die beginnen met sport en basketbal. Dus, hoe belangrijk denk je dat sporteducatie is voor jonge mensen, en dan voor hen om op te groeien tot volwassenen, ongeacht het beroep?

Voor mij is het enorm. En weet je, een club als de onze heeft bijvoorbeeld een groot jeugdprogramma. We hebben bijna duizend kinderen die betrokken zijn bij de club. En ik vertel ze altijd dat sport, en vooral teamsporten, jonge kinderen zoveel waarden leert. En het leert je terwijl je speelt, wat voor mij de beste manier is om te leren. Omdat je echt denkt dat je speelt, maar tegelijkertijd haal je tonnen waarden uit teamwork, veerkrachtig zijn, leren verliezen en weer opstaan en harder werken om beter te worden.

En dat zijn allemaal kwaliteiten die ik later, als teamvoorzitter van een club, zoek in al mijn medewerkers. Hardwerkend zijn, de discipline hebben om echt te oefenen om beter te worden, en altijd de bereidheid hebben om te verbeteren.

★ Nu we het toch over sport hebben, laten we het hebben over sport en de digitale versie daarvan. Ik weet dat je bekend bent met NBA 2K, en hier voor het Arucas Gaming Fest hebben we een toernooi waar spelers zowel de digitale versie als de echte sport kunnen spelen, en dan kiezen we een [gecombineerde] kampioen. Dus wat vind je van hoe videogames gebruikers kunnen helpen de basket te begrijpen en dichter bij basket te komen? En andersom, mensen die misschien alleen maar van sport houden, maar nu kunnen concurreren en deelnemen aan digitale evenementen.

Ik denk dat jullie evenement een geweldig concept heeft, want het echt mixen van de twee is voor mij het belangrijkste onderdeel. Ik bedoel, vroeger was het natuurlijk gewoon basketbal op straat, weet je, op de velden. Nu heb je de digitale kant, de hele gaming-kant. Door beide samen te voegen, wordt het echt complementair.

"Zelfs in het spelen van [basket] door mijn zoon in de echte wereld, heb ik verbeteringen opgemerkt, die ik koppel aan het feit dat hij 2K speelt"

Ik denk altijd aan het voorbeeld van mijn eigen zoon, die dol is op gamen. En hij houdt van FIFA, waarvan hij me vertelde dat het nu geen FIFA meer zal heten. Dus daar ben ik me al van bewust. En 2K. En hij speelt basketbal in een van onze jeugdteams. En als ouder is het voor mij vreemd, want weet je, ik ben een ex-speler. Ik wil niet de vader zijn die hem meer leert dan de coach, geobsedeerd. Maar ik wil ook dat hij over het spel leert en het spel kent.

Ik ben van de oude stempel, dus ik wil dat hij de Magic Johnsons, de Michael Jordans en alles kent. En dat leerde hij allemaal met 2K, nog voordat ik er aan toe was. En hij heeft bijvoorbeeld, met Michael Jordan, waar je zijn hele carrière kunt doen. En hij heeft geleerd over "The Flu Game" en al die verschillende momenten van Michael. Ik ben een grote fan van Michael Jordan. Dus ik had bijna een traan in mijn ogen op de dag dat ik me realiseerde dat hij dit allemaal heeft geleerd. En dat hoefde ik hem niet eens te komen leren. En zelfs in zijn spel in de echte wereld heb ik verbeteringen opgemerkt, die ik koppel aan het feit dat hij 2K speelt.

Want wat de tactische kant betreft, je houdt van zoveel dingen dat je, terwijl je speelt, het ziet. En hij speelt ook in de echte wereld. Dus hij heeft het door. En ik heb een zekere verbetering in zijn spel gezien. En ik heb hem gevraagd: "Hoe heb je dit in de praktijk geleerd?" Hij zegt: "Nou, sommige van deze dingen, ja. Maar als ik 2K speel en ik zie dit en het blijft in mijn hoofd hangen, dan probeer ik het op de training". En voor mij is dat het beste, weet je, want soms denken mensen, gewoon gamen, het is slecht voor de kinderen. Ze zitten te spelen. Ik heb zoiets van: "Nee, je kunt de twee mixen. En de ene kant leert aan de andere". Zijn liefde voor basketbal leidde hem naar 2K. En hij speelt 2K, hij helpt hem nu te verbeteren en meer kennis op te doen over het basketbalgedeelte.

★ Krijg jij ook een traan in je oog als hij je slaat?

Dat is het deel. [Lacht] Het is een andere traan. Het is een moeilijk moment voor een vader. Je hebt zoiets van: "Mijn zoon is 10. Hoe kan een 10-jarig kind me ergens in verslaan?" Dus ik ben super competitief. En, weet je, het is altijd alsof mijn vrouw me soms betrapt als het kind naar school is. Ik heb zoiets van: "Hon, ik ga vandaag wat later naar kantoor. Ik moet er nu een uur in steken om te verbeteren". Ik ben op YouTube tutorials aan het opzoeken om te verbeteren, zodat ik hem kan verslaan [lacht].

En het heeft ook een speciale band tussen ons gecreëerd, zelfs als vader en zoon. Weet je, we hebben ons speciale ding. Hij heeft zoveel speciale banden met zijn moeder. Dus nu heb ik ook mijn speciale band met hem op basketbal, op het veld en ook als we 2K spelen.
★ En je noemde hoe videogames kunnen worden waargenomen door mensen, door ouders. En hier op dit evenement besteden we ook een beetje zorg aan goed gebruik van beide technologieën of best practices, zowel technologie als videogames. Dus, wat vind je daarvan, over, het onderwijzen van ouders en misschien ook leraren voor hen om deze over te brengen op kinderen?

Ik denk dat het enorm is. En, weet je, met verandering komt vaak angst. En in eerste instantie iets nieuws... Ik bedoel, nu hebben we AI, en we weten niet waar het heen gaat. En we hebben veel debatten over, het kan geweldig zijn of het kan extreem gevaarlijk zijn.

"[Net als AI, zoals het splitsen van het atoom] kan gamen als wijn zijn: de sleutel zijn best practices en om ze te spreiden"

Ik heb zoiets van, het splitsen van het atoom, het is iets dat kan vernietigen, met wapens, of dat energie en elektriciteit kan geven. Ik zie het hier op dezelfde manier, waar er een enorm potentieel is in gaming. En dat is iets dat zeker naar voren moet worden geschoven. Maar de sleutel is wat u noemde, best practices. En die moeten echt verspreid zijn. Dus, ouders, leerkrachten, wij als samenleving weten hoe we hier het beste gebruik van kunnen maken.

Zoals het voorbeeld dat ik met mijn zoon gebruikte. Het is dus een positief effect omdat we ook weten, net als zoveel dingen in deze wereld. Het kan zijn, weet je, ik hou van wijn. En een persoon die van wijn houdt, kan het geweldig zijn om wijn te proeven en wijn te drinken. Maar als je te ver gaat, is het natuurlijk gevaarlijk. Het is dus voor alles hetzelfde. Ik vind het geweldig dat je evenement daar echt de focus op legt en ouders, leerkrachten en de samenleving als geheel de tools geeft om het beste uit gamen te halen.

★ Dat is een hele mooie vergelijking die je daar maakt. Het is mijn eerste keer op Gran Canaria. Dus, vanuit uw ervaring, wat kunt u ons vertellen? Wat kun je mensen aanraden om te bezoeken en te leren van Gran Canaria in termen van het culturele en sportieve aanbod dat je hier hebt?

Nou, ik beschouw mezelf als buitengewoon gelukkig, zoals ik al eerder zei, want ik ben geboren in een geweldig land, Senegal. Ik heb in verschillende landen in Europa kunnen wonen. Ik was in de Verenigde Staten, waar ik studeerde en woonde. En ik slaagde er altijd in om het beste uit elke plek waar ik woonde te halen. En na op al die plaatsen te zijn geweest, koos ik ervoor om van mijn woonplaats Gran Canaria te maken.

Dus dat moet je iets vertellen. Als je zei: vergeet New York, vergeet Dakar, vergeet Parijs. Ik vind het een prachtige plek. Mensen zien altijd eerst het weer. Het is iets voor de hand liggend. Maar het weer heeft een enorm effect op je humeur, als je tenminste mag, en je leven in het algemeen.

De mensen zijn heel open. Er zijn tegenwoordig plaatsen waar ik, als zwarte man uit Afrika, naar een plek kan gaan en bepaalde reacties kan voelen of niet. Hier heb ik zeer positieve ervaringen gehad.

Aan de sportieve kant, zoals ik al zei, het weer laat het toe. Maar er is een algemene voorliefde voor sport. Je hebt de mogelijkheid om tonnen verschillende sporten te beoefenen. Er is een groot cultureel aanbod. Er is een reden waarom het een van de grootste toeristische plaatsen ter wereld is. Ik denk dat je hier komt en dat het niet alleen het strand is, maar dat je heel veel verschillende opties kunt hebben. Zoals nu, morgen als het een bewolkte dag is, heb je een enorme basketbalwedstrijd van twee teams van de Canarische Eilanden. Een van hen is kampioen geweest van de BCL in Europa. We zijn kampioen van de Euro Cup geweest. We hebben nu het voetbalteam, UD Las Palmas, dat is de eerste divisie in de Spaanse LaLiga. Zoals ik al zei, op cultureel niveau hebben we de theaters, we hebben het auditorium.

Het is echt een prachtige plek. En er is een reden waarom ik het mijn tweede thuis heb genoemd.
★ Dat klinkt absoluut fantastisch. Dus heel erg bedankt voor je tijd en veel succes met de wedstrijd morgen.

Waardeer het en veel succes met de rest van het evenement.