Parkasaurus: Dinoluxe Editie

Als je denkt aan simgames over het bouwen van pretparken of dierentuinen, schieten Frontier's Jurassic World Evolution, Planet Coaster en Planet Zoo meteen in je gedachten. Die games zijn uitstekend, maar grafisch veeleisender, behoorlijk complex en, voor sommigen, de 3D-graphics, die veel meer fotorealisme mogelijk maken, staan het plezier in de weg. Als je verlangt naar de klassieke top-down simgames uit de jaren 90, is Parkasaurus een echt alternatief voor jou.

Oorspronkelijk uitgebracht op Steam Early Access in 2018 (het jaar waarin de eerste Jurassic World Evolution uitkwam), brengt ontwikkelaar Washbear Studio deze week Parkasaurus: Dinoluxe Edition uit, waarmee het de eerste keer is dat het spel uitkomt op PlayStation 5 en Xbox Series X/S, naast Nintendo Switch 2 (het werd uitgebracht voor de originele Switch, als console-exclusief in 2022), en voegt daarmee de twee tot nu toe uitgebrachte DLC's mee, waardoor het aantal dinosaurussen en prehistorische wezens op 44 komt.

Parkasaurus is een klassiek top-down simbouwerspel, in de stijl van de klassieke Theme Park- of Zoo Tycoon-spellen. Dit betekent dat de camera in een vaste hoek staat: je kunt natuurlijk in- en uitzoomen, maar de camera kantelt slechts op vier vooraf bepaalde manieren, in tegenstelling tot de meeste moderne simgames zoals Jurassic World Evolution, waar je vrij kunt rondlopen in 3D alsof je een vogel bent die alles overziet.

Soms is eenvoud het beste. Hoewel iedereen voorkeuren heeft, begrijp ik waarom veel mensen eigenlijk de "beperkingen" van een top-down simspel zoals Parkasaurus zouden prefereren, wat het spel in werkelijkheid wendbaarder, meer "arcadeachtig" en vaak leuker maakt. Als je die recente Frontier-spellen hebt gespeeld, herinner je je hoe gedoe het was om gebogen paden te bouwen. Dat probleem zul je hier niet tegenkomen, waarin alles in het vierkant is, zoals bij de klassieke RollerCoaster Tycoon-spellen. Je kunt het terrein aanpassen om heuvels, bergen of valleien te creëren, maar alles past binnen een raster, dus het is veel makkelijker te bouwen, en met zeer kleurrijke en contrastrijke graphics zien parken er nog steeds erg mooi uit.

Hoewel het spel aanvoelt en speelt als een klassieke pc-simgame, zijn de graphics allemaal in low poly 3D, met een zeer kenmerkende artstijl, kleurrijk en cartoonesk, die ons meer doet denken aan Two Point Studios-games zoals Two Point Campus, Two Point Museum... De graphics passen bij de meer ontspannen aard van het spel vergeleken met andere spellen in het genre, hoewel dat niet betekent dat het spel eenvoudig is of diepgang mist.

Parkasaurus is vrijwel zo gestructureerd als je zou verwachten. Na een korte tutorial kun je naar World Map springen, de campagnemodus met 15 levels en een uniek eigenzinnig verhaal: de dinosauriërs zijn eigenlijk aliens die op een ruimteschip zijn neergestort, en je moet mislukte parken bouwen (of repareren/herbouwen) om delen van je ruimteschepen vrij te spelen. Naarmate je vordert in de campagne, kun je reparaties aan het schip kopen, wat resulteert in permanente boosts, zoals 15% meer geld of ervaring die werknemers verdienen, minder geld uitgegeven aan salarissen, snelheid van opgravingen of eiergroei... Het is een kleine maar leuke touch om wat strategie aan het verhaal toe te voegen, wat verder heel vertrouwd aanvoelt als je dit soort spellen hebt gespeeld.

Er zijn verschillende zaken waar je rekening mee moet houden bij het bouwen van een park: voldoende medewerkers aannemen en trainen, geschikte verblijven bouwen op basis van de behoeften van de dinosauriërs (biome, grootte, voedsel, water, privacy), en ervoor zorgen dat je gasten de dinosauriërs kunnen zien en geld kunnen uitgeven aan eten, drinken of donaties. Soms ontsnappen de dinosauriërs en moet je bewakers sturen om ze te verdoven, de hekken opnieuw op te bouwen, te begrijpen wat er misging (waarom het verblijf niet aan de behoeften van het dier voldeed), en de dinosauriërs weer vrij te laten. Dino's kunnen ook met elkaar vechten, maar in tegenstelling tot de Jurassic World-spellen kunnen dinosaurussen niet sterven, en is er geen straf voor het hebben van een razende dinosaurus, wat het spel minder realistisch maar meer ontspannen maakt.

En hoe vind je de dinosaurussen? Je moet portalen openen om fossielen te krijgen, in een mijnenveger-achtige minigame, en dan kun je de eieren kopen in een winkel, en wachten tot ze uitkomen. Er is een grote verscheidenheid aan dinosauriërs om uit te kiezen, waaronder zeedieren en andere prehistorische dieren zoals zoogdieren. Als je niet overtuigd bent van hun schattige maar soms te kinderachtige look, kun je in het optiemenu (alleen in het hoofdmenu) kiezen of je een vlakke skin of realistischere skins wilt (de dinosaurusvormen veranderen niet).

Het is echt lovenswaardig wat Washbear Studio heeft bereikt met Parkasaurus, een studio die slechts uit twee ontwikkelaars bestaat. Het spel heeft een stevige campagnemodus, evenals een sandbox-modus waarin je strengere beperkingen kunt opleggen, of in plaats daarvan kunt kiezen voor onbeperkt geld en alle vaardighedenbomen en dinosaurussen die je kunt vrijspelen om zoveel te bouwen als je wilt. De lijst met aanpassingsopties, decoraties, gebouwen en terraforming-mogelijkheden is natuurlijk kleiner dan in andere spellen, maar er is nog steeds veel ruimte om je fantasie de vrije loop te laten, en de managementaspecten zijn solide om een uitdaging te bieden, maar niet te diep om overweldigend of stressvol te worden.

Dit is echter geen vlekkeloos spel. Ik vond de menu's wat verwarrend, de keuzes van kleuren en vormen maakten ze soms moeilijk te navigeren en nog moeilijker te lezen wat een echte optie was en wat deel uitmaakte van de achtergrond. Teksten zijn soms overdreven klein en kunnen erg moeilijk te lezen zijn als je ver van het scherm staat, en zelfs op het enorme scherm van de Switch 2 was het wat vermoeiend om te lezen. Er is ook vervelend gestotter bij het spelen op de Switch 2, wanneer het spel milliseconden vastloopt als er te veel tegelijk gebeurt of wanneer je probeert dingen van de kaart te verwijderen, zoals het verwijderen van dingen of het redden van gesedeerde dinosaurussen.

Alleen al aan het uiterlijk te zien is het duidelijk dat Parkasaurus niet het meest ingewikkelde en diepgaande simspel is, maar dat is niet het punt. Parkasaurus voelt als een verloren pc-zoo-tycoon-game uit de jaren negentig, met 3D-graphics maar een comfortabele 2D top-down gameplay, en met de juiste balans tussen uitdaging en gezelligheid om je geboeid te houden zonder frustratie.

Als je op zoek bent naar een simulatiespel dat niet te ingewikkeld is, en natuurlijk als je van dinosaurussen houdt, kan Parkasaurus een heel goed alternatief zijn voor Jurassic World Evolution of Planet Zoo, vooral op de Switch 2 waar er minder opties zijn (hoewel toevallig Jurassic World Evolution 2 uit 2021 pas een paar dagen geleden voor Switch 2 is uitgebracht).