Pep Guardiola denkt na over de wedstrijd van Manchester City morgen en hun rivaliteit met Real Madrid in de Champions League

De sterwedstrijd in de knock-outplay-offronde van de Champions League van morgen is ongetwijfeld Manchester City vs. Real Madrid. Dit is het vierde achtereenvolgende jaar dat beide teams elkaar ontmoeten in de knock-outrondes van de Champions League, waarbij Madrid zegevierde in 2024 en 2022 en City won in 2023... En in alle drie de gevallen wonnen ze de wedstrijd.

De wedstrijd van vandaag komt echter in een ongebruikelijke situatie voor beide teams: twee Europese reuzen die in de vorige ronde te veel wedstrijden hebben verloren om zich te kwalificeren voor de ronde van 16, dus ze zullen eerder dan normaal tegenover elkaar staan. "We hebben het niet helemaal goed gedaan in de groepsfase, dus we verdienen het om te zijn waar we zijn", erkende Pep Guardiola op de persconferentie.

Denkt Guardiola, na zoveel ontmoetingen in de afgelopen jaren, en met zulke gelijk opgaande resultaten (ze stonden ook tegenover elkaar in 2020 en Man City won de laatste keer), dat ze een van de betere rivaliteiten in de Champions League hebben? "In termen van het afgelopen decennium ja, misschien, want het is niet normaal om de hele tijd tegen dezelfde rivaal te spelen. In termen van geschiedenis, Champions League, kunnen we uiteindelijk niet vergelijken om eerlijk te zijn tegen Real Madrid, Bayern München, Barcelona of AC Milan".

Guardiola begrijpt dat de wedstrijd moeilijk zal worden: "Het is onmogelijk om in 180 minuten of 200 minuten als het naar extra tijd gaat om deze spelers onder controle te houden. Iedereen weet het, ze zijn allemaal uitzonderlijk. Hoe ze combineren, hoe ze de bal houden... We moeten hun betrokkenheid zoveel mogelijk beperken."

"Ze hebben de moed om te spelen. Ze hebben vermogen. Het maakt niet uit of de tegenstanders dichtbij zijn, ze kunnen passes vinden. Ze hebben beweging achterin. Maar we moeten proberen ons spel op te leggen. We moeten slim zijn, vooral in de heenwedstrijd"

De heenwedstrijd van de play-off vindt plaats op dinsdag 11 februari in het Etihad Stadium. Aangezien Real Madrid een betere plaatsing kreeg in de competitiefase, vindt de terugwedstrijd plaats in het Bernabéu op 18 februari.