Persona 4 Revival indrukken: Terug naar Inaba, met de 'Koninklijke' behandeling

Persona 5 Royal was een keerpunt, niet alleen voor Atlus en Sega, maar voor het hele JRPG-genre, dat op de een of andere manier is beïnvloed - bijna 'geïnfecteerd' - door enkele kenmerken die die titel in zijn definitieve versie definieerden. Het is niet moeilijk om andere games te vinden die inspiratie hebben gehaald uit het gebruik van lettertypen in de menu's, de presentatie van vaardigheden, items, de HUD, de kaart en zelfs de post-battle sequenties, met de verdeling van ervaring, buit, enzovoort. Persona 5 Royal, naast een meesterwerk, blies nieuw leven in een genre dat is blijven groeien en uitbreiden. En dat omvat niet alleen turn-based gevechtsspellen zoals de 'eerste neef' Metaphor ReFantazio of de westerntitel Clair Obscur: Expedition 33.

Maar om Persona 5 (en Royal) te laten bestaan, moest Atlus een pad banen, vele paden vrijmaken en een comfortabel tempo vinden om dat koord te bewandelen waar visual novel-elementen naast een traditionele JRPG bestaan. Het is dan ook logisch dat de eerdere delen van de studio – die verhalen net zo, zo niet ambitieuzer, hadden dan het vijfde deel – ook een vernieuwing zouden krijgen, zodat ze werden aangepast aan een nieuwe generatie spelers die graag meer 'Royal'-titels willen verslinden. Als eerste was Persona 3, dat zijn 'R'-versie, 'Reload', lanceerde, en nu is het eindelijk de beurt aan Persona 4, waarvan de 'R' staat voor 'Revival'.

Persona 4 Revival is geen remaster van Persona 4 of Persona 4 Golden met nieuwe graphics, maar eerder een volwaardige remake op zichzelf. Alle stemlijnen zijn opnieuw opgenomen door nieuwe stemacteurs, het 'basis' verhaal is aangepast om betere samenhang te garanderen met het derde deel van het avontuur en natuurlijk zijn er nieuwe locaties, dialogen en variatie toegevoegd aan de systemen. Ja, Persona 4 Revival heeft wat wij bij P3R 'de Royal-behandeling' noemen, gekregen, maar weet tegelijkertijd te profiteren van zijn verbluffende visuele identiteit, die al een van de beste in de hele franchise was.

Met dit alles in gedachten komen we aan in die kleine ruimte met zes gamingstations, waar een charmante Sega-medewerker me vertelt dat ik kan gaan zitten en 30 minuten kan genieten van de twee demo's die ze voor het spel hebben voorbereid. En alleen al door het titelscherm te zien en te zien hoe het spel in die eerste paar seconden verloopt, voel je je al alsof je weer thuis bent.

Het eerste deel van de sessie is een introductiefase waarin de protagonist van het spel zijn eerste gevecht met een Schaduw aangaat en zijn innerlijke Persona, Izanagi, wakker maakt. Dit maakt deel uit van de opening van het spel, hoewel dit gedeelte direct begint in de eerste kerker, waar we de basis van beweging, verkenning, verzamelen en gebruik van voorwerpen leren kennen, en de basis van het gevechtssysteem, en hier geef ik een korte introductie hiervan, voor het geval dit toevallig het eerste Persona-spel is dat je ooit hebt gespeeld.

Gevechten in Persona zijn gebaseerd op het gebruik van Persona's - wezens die uit de harten van bepaalde 'speciale' individuen worden gecreëerd, die dat deel van zichzelf vertegenwoordigen. Om een Persona op te roepen, moet je dat deel van je hart accepteren waar je eerste instinct uit is om te vluchten, maar dat ook is wat je maakt tot wie je bent, en waaruit je de kracht haalt om het leven het hoofd te bieden. Zodra je je Persona hebt, beschikt deze over een reeks unieke gevechtsvaardigheden, elk met zijn eigen sterke en zwakke punten. Deze sterke en zwakke punten worden bepaald door verschillende soorten aanvallen, zowel fysiek als elementair. In recente delen van de serie, wanneer een doelwit wordt geraakt door een aanval waartegen het zwak is, wordt dat doelwit 'verdoofd' en heeft de aanvaller de optie om een nieuwe aanval uit te voeren. Dit tactische voordeel is vrij doorslaggevend in de meeste gevechten in de Persona-serie, en de Baton Pass, zoals het wordt genoemd, is ook aanwezig in Revival, net zoals het werd geïntroduceerd in Persona 3 Reload.

Sterker nog, praten over Persona 4 Revival is heel eenvoudig. Als je recente titels in de serie hebt gespeeld, zoals Persona 3 Reload of Persona 5 Royal, voel je je helemaal thuis. Alle systemen zijn overgenomen uit die titels, en het enige wat je nog hoeft te doen is genieten van dit nieuwe verhaal, dat vele, vele uren plezier belooft.

Als je daarentegen van Persona 4 Golden komt of het vijfde deel nog nooit hebt gespeeld, staat je een flinke herziening te wachten die is afgestemd op moderne platforms, met ongelooflijk soepele gameplay en graphics en animaties waar je altijd van had gedroomd tijdens het spelen van het originele spel.

En als dit, wonderbaarlijk genoeg, je eerste keer is dat je Persona speelt... geniet ervan, want alles wijst erop dat dit Persona 4 Revival weer een enorme hit is in Atlus' fantastische huidige succesreeks. Ik kan niet wachten tot februari 2027 aanbreekt zodat ik van het volledige avontuur kan genieten.