Pikmin 4

Zoals ik al aangaf in mijn preview van Pikmin 4, was ik lange tijd geen fan van Pikmin. Ik koesterde geen kwade wil jegens de franchise, maar kon er om wat voor reden dan ook niet in komen. Met de vierde game, eindelijk, heb ik het licht gezien en besloten om deze rare kleine aliens de aandacht te geven die ze verdienen.

Pikmin 4 begint met ons gestrand op een buitenaardse planeet. We maken onze eigen held en gaan op pad met onze vreemde, tweebenige pup Oatchi aan onze zijde. Natuurlijk worden we na verloop van tijd al snel vergezeld door de titulaire Pikmin, die ons maar al te graag helpt in onze zoektocht naar de schipbreukelingen die vastzitten op deze planeet en ons schip gerepareerd krijgen tot het punt dat we het kunnen verlaten.

Om te ontsnappen, moeten we eerst de wereld om ons heen verkennen, diep duiken in de gebieden die het spel uitdeelt en schatten oprapen om ons schip van brandstof te voorzien, schipbreukelingen die gered moeten worden en uien om onze Pikmin-capaciteit te vergroten. De gebieden van Pikmin 4 zijn elk visueel verbluffend en duidelijk verschillend van elkaar, waardoor ik keer op keer terugkwam, zelfs nadat ik de nodige middelen van een bepaalde locatie had gekregen. Het zijn uitnodigende plaatsen, zelfs als ze gevuld zijn met vreemde, bug-achtige monsters, en zorgen ervoor dat je door elk hoekje en gaatje wilt graven in de hoop die 100% voltooiingstag te krijgen.

Je kunt echter niet voor altijd door deze gebieden rennen, want voordat het elke dag donker wordt, moet je terugkeren naar je schip. Zelfs als je Night Expeditions ontgrendelt, kun je hiermee niet meer schatten verkennen en verzamelen, dus je moet het meeste uit je dagen halen. Ik vond de tijd die je elke dag krijgt genereus, maar ik zou aanraden om ervoor te zorgen dat je weet wat je gaat doen als je op verkenning gaat, omdat je anders gemakkelijk een dag kunt doorbrengen met vrijwel niets. Plannen en efficiënt zijn in je schatten verzamelen is iets dat Pikmin 4 aanbeveelt, vooral in de Minigames Dandori Battle en Dandori Race. Hier wordt je efficiëntie op de proef gesteld en de vaardigheden die je uit deze minigames haalt, kunnen vervolgens in de rest van de wereld worden gebruikt. Afgezien van deze scenario's, word je nooit echt getest op hoe goed je schatten oppakt of je handlangers een brug laat bouwen, maar om het meeste uit verkenning te halen, is het de moeite waard om deze vaardigheden aan boord te nemen.

Zoals je waarschijnlijk weet, krijg je naast je raids overdag in het vreemde daarbuiten, ook Night Expeditions in Pikmin 4. Ik vind de naam een beetje misleidend, want eigenlijk komen al deze Night Expeditions neer op een tower defense game, waarbij jij en de nieuwe Glow Pikmin moeten voorkomen dat wezens een Luminknoll aanvallen. De bron die de Luminknoll produceert is belangrijk voor de campagne, en de Night Expeditions bieden een leuke verandering van tempo ten opzichte van de hoofdgame, maar ik vond het enigszins irritant dat je overdag kunt verkennen of een Night Expedition kunt doen. Het lijkt vreemd dat ik niet zomaar een van de nachtmissies in kan rollen nadat ik overdag door een gebied ben gegaan.

Dit zijn onze essenties binnen de gameplay van Pikmin 4, en ondanks enkele kleine kritiekpunten die ik heb op de manier waarop timing werkt, moet ik zeggen dat het een spel is dat ongelooflijk moeilijk is om neer te zetten. Er is altijd nog een ding dat je kunt pakken, een extra tunnel om te verkennen en nog een dag om door te brengen. Het voelt zelden als een slog en een groot deel daarvan is het verhaal en vooral de personages daarin. Pikmin 4 trekt ons misschien niet naar de bioscopen zoals twee andere releases voor 21 juli, maar de kerncast is zeer vermakelijk, van de gekke wetenschapper Russ tot de altijd voorzichtige Collin. Hoewel deze jongens niet met je op avontuur gaan, kun je in cutscenes na een lange dag verkennen genieten van een luchtig gesprek met hen en kun je side quests van je mede-Rescue Corps-leden en de schipbreukelingen die je onderweg oppikt, nabben. Natuurlijk zou ik nalatig zijn om onze puppyvriend Oatchi niet te noemen, die een ongelooflijke metgezel is. Hij helpt schatten naar je schip te dragen, vecht tegen monsters en draagt al je Pikmin tegelijk. Wat is er niet om van te houden? Hij is een echte opvallende hit, en voelt zich van nature thuis in Pikmin 4, maar overtreft nooit de titulaire plantenwezens. De Pikmin zijn een geweldige, gevarieerde groep kleine helpers die me elke keer lieten grijnzen als ze uit de grond kwamen met een tsjirpend "hallo". Sommige zijn nuttiger dan andere, maar elk heeft zijn eigen verkoopargumenten en je zult elk type moeten gebruiken als je het spel volledig wilt verslaan.

Het kan voelen alsof je vrij gemakkelijk door Pikmin 4 waait, want zelfs in de tunnels en de Night Expeditions, waar wezens prominenter en gevaarlijker zijn, lijkt er niet veel van een echte uitdaging te zijn. Dit wordt echter gecounterd door de enorme hoeveelheid dingen die te doen zijn in Pikmin 4. Ik kan een gebrek aan moeilijkheidsgraad vergeven in een game die niet bedoeld is om overdreven uitdagend te zijn, en het is nog gemakkelijker om dit te doen als de rest van de ervaring zo charmant is en vol zit met sidequests en een lange hoofdcampagne. Zelfs nadat je denkt dat je het allemaal hebt gedaan, kraakt Pikmin 4 je over de kop met nog een flinke dosis inhoud die je zeker op de been zal houden. Het is niet ondiep of dun, want alles wat er te doen is, komt met een indrukwekkend niveau van diepte, waardoor ik urenlang geïnvesteerd bleef nadat de credits rolden.

Pikmin 4 is gewoon een genot om te spelen. De wereld is moeiteloos charmant en de kern van de gameplay is meer dan genoeg om je urenlang te laten investeren. Combineer dat met de extra's zoals de Night Expeditions, en Nintendo heeft weer een grote winnaar gemaakt in wat al een ongelooflijk 2023 is voor het bedrijf. Ik kan niet spreken voor de oude fans van de franchise, maar als je erover nadenkt om je tenen erin te dompelen, kan ik deze ongelooflijk leuke ervaring alleen maar aanbevelen.