Planet Coaster 2

Het bouwen en ontwerpen van achtbanen is door de jaren heen de droom geweest van waarschijnlijk talloze kinderen. Het is geen wonder dat videogames hebben geprobeerd die droom waar te maken, waarbij ze verschillende benaderingen hebben gekozen: naar de meer arcade-titels zoals Theme Park, Thrillville en recentelijk Park Beyond naar het realisme van de pseudo-professionele NoLimits 2. Misschien wel de bekendste serie in dit opzicht is RollerCoaster Tycoon, gemaakt door Chris Sawyer en later overgenomen door Frontier Developments met de best verkochte (meer dan 10 miljoen verkochte exemplaren) derde inzending (20 jaar geleden uitgebracht in Europa).

Frontier uitgebracht Planet Coaster voor pc in 2016 en vervolgens consoles in 2020, als de spirituele opvolger (moderne RollerCoaster Tycoon titels zijn veel, veel erger) en het werd algemeen beschouwd als het definitieve spel in dit subgenre. Geen enkele andere game evenaart de balans tussen realisme en toegankelijkheid, naast prachtige graphics die de parken tot leven laten komen. Het vervolg, Planet Coaster 2, is al beschikbaar op pc, PS5 en Xbox Series X/S.

Het reviewen van dit soort simgames is vaak lastiger dan bij andere games, waarbij de verwachtingen sterk kunnen variëren. Het behagen van een specifiek type speler (bijvoorbeeld degenen die genieten van het managementaspect van het runnen van een themapark en de uitdagingen die daarmee gepaard gaan) kan andere spelers afschrikken die meer van het creatieve aspect houden, hun fantasie de vrije loop laten en zich alleen concentreren op de "leuke" delen.

Planet Coaster 2, evenals de meeste games in zijn genre, lost deze dichotomie op door afzonderlijke spelmodi aan te bieden. Career Mode voor diegenen die hun vaardigheden willen testen in vooraf gedefinieerde scenario's, en een grenzeloze Sandbox Mode (met elk type achtbaan dat helemaal opnieuw beschikbaar is en nieuwe toevoegingen zoals elektriciteit laat vallen, wat vervelend is, om eerlijk te zijn). Bij het vinden van een goede algehele balans bestaat echter het risico dat geen enkele speler volledig tevreden zal zijn. Spelers uit de eerste groep vinden de managementaspecten misschien te mager, omdat er geen echte strategie is in de doelstellingen van de Career, en alleen bouwt wat je moet doen. Bovendien kan de geometrie van de vooraf gebouwde landschappen soms moeilijk goed te krijgen zijn.

De tweede groep kan gefrustreerd raken door de soms stompzinnige HUD en menu's, het nog steeds oncontroleerbare padensysteem en een steile leercurve bij het aanpassen van thema's, attracties en gebouwen die overweldigend aanvoelt.

Natuurlijk is het onrealistisch om voor elke speler een op maat gemaakt spel te ontwerpen. De game is misschien niet in elk aspect perfect, maar het is zo bekwaam als een simgame kan worden, en toont de enorme expertise van Frontier in het genre en maakt het een must-have voor achtbaanfans. Omdat, met de grote verscheidenheid aan simgames, stedenbouwers en strategietitels die er zijn, als je specifiek in deze geïnteresseerd bent, de kans groot is dat achtbanen en pretparkattracties hier je belangrijkste drijfveer zijn. In dat opzicht is Planet Coaster 2 ver boven de concurrentie en biedt het een uitgebreide catalogus van attracties, achtbanen en waterglijbanen die rechtstreeks gebaseerd zijn op echte modellen.

Bij het spelen van een sim-racing game zou je verwachten dat elke fabrikant aanwezig is met hun nieuwste modellen, toch? Met achtbanen is het hetzelfde. Hoewel het niet de officiële modellen zijn, is er geen licentie of iets dergelijks, alle achtbanen zijn gemodelleerd naar echte tegenhangers. Van de verschillende soorten achtbanen tot de kleinste cosmetische details met betrekking tot ontwerpkeuzes van de steunen, treinen of sporen, de achtbanen hier zijn prachtig om naar te kijken en omvatten bijna elk denkbaar model: staal, houten, omgekeerd, gevleugeld, lancering, shuttle, water, zelfs gloednieuwe zoals stand-up Surf achtbanen.

Net als in het vorige spel parodieert Frontier de bedrijfsnamen met vaak hilarische resultaten: Bolliger & Mabillard wordt Valais & Nibwalden, Intamin wordt Outamax, Rocky Mountain Construction wordt High Peaks Construction... Die namen zullen voor de overgrote meerderheid van de wereldbevolking niets zeggen, maar ze zijn als de Ferrari, Audi of Toyota van de achtbaanwereld. Frontier weet dat een groot deel van de Planet Coaster spelers ze ook kent, en wil dat ze ermee spelen in plaats van een generiek ontwerp. Met meer dan vijftig soorten achtbanen (exclusief vlakke attracties en waterglijbanen), is er voor elk wat wils (ook al kon ik frustrerend genoeg niet in staat om Intamin 's meesterwerk Batman: Gotham City Escape na te bootsen, omdat het exacte model hier niet is).

Het hebben van realistische modellen is niet alleen een voordeel omdat achtbaanliefhebbers een beetje (of veel) kunnen nerd, het vergroot ook de creatieve mogelijkheden. Je hebt geen zwaartekracht tartende fantasieattracties nodig om cool ogende en originele attracties te maken: de pretparkindustrie is onze wildste kinderdromen al aan het inhalen.

Er zijn traditionele achtbanen met de klassieke lifthill, maar ook lanceerachtbanen. Sommigen van hen combineren beide methoden (en kunnen lifthill en lanceringen hebben), sommige lanceringen kunnen vooruit en achteruit gaan, terwijl andere liftheuvels onconventioneel zijn, zoals verticale liften die te vinden zijn op de attracties van Gerstlauer (hier " Jerry St Lauer" genoemd). Je kunt shuttle-achtbanen maken (geen gesloten circuits) en de grootste game-wisselaar is dat sommige achtbanen wisselsporen en drop-tracks hebben, dus je moet programmeren of ze vooruit of achteruit gaan... Je hebt zelfs tilt coasters, waarbij de baan letterlijk verticaal kantelt, een model Vekoma ("Vector" in het spel) dat meer dan twintig jaar geleden slechts één keer is gebouwd en dat weer populairder wordt. En RMC's hybride achtbanen die een houten structuur combineren met een stalen baan die ondersteboven kunnen gaan, en zijn het populairste achtbaanmodel van het afgelopen decennium geworden. En zo kan ik nog wel even doorgaan...

Dit wil niet zeggen dat de grootste nieuwigheid van het spel, waterparkattracties en glijbanen, niet veel doen om het spel fris te maken. Het bouwen van waterglijbanen is vergelijkbaar met het bouwen van achtbanen en is net zo leuk, maar je moet ook oppassen dat je de drempel van angst en duizeligheid van je gasten niet overschrijdt. Het bouwen van zwembaden kan echter een gedoe zijn, omdat het een vergelijkbare stijl gebruikt als de maker van het pad en uiteindelijk een tijdrovend proces wordt (je moet waterfiltering, ladders, badmeesters, ligbedden en zelfs schaduw toevoegen, anders kunnen je gasten verbranden). Het is in ieder geval een goede herinnering aan het belang van het gebruik van zonnebrandcrème!

1Planet Coaster Fans vragen zich misschien af wat er nieuw is naast de gepubliceerde waterparkfuncties. De game bevat een nieuwe spelmodus genaamd Franchise, waarmee je asynchrone multiplayer (platformonafhankelijk) kunt spelen, een pretparkketen kunt bouwen en runnen met je vrienden en je kunt zien spelen tegen de franchises van andere teams.

Er zijn ook de eerder genoemde nieuwe aanpassingsopties voor attracties (het toevoegen van lichten aan achtbaantreinen bijvoorbeeld, of specifieke delen van het thema aan de attracties) en zelfs het programmeren van speciale effecten, animatronics en andere bewegende delen. Ze vereisen echter een enorme hoeveelheid geduld en zouden baat kunnen hebben bij een betere tutorial: de optie is er, maar veel mensen zullen waarschijnlijk niet de moeite nemen om het te begrijpen. Het is geen groot probleem, want alles wat je bouwt, kan worden geüpload naar de servers van Frontier zodat iedereen het kan gebruiken. En hoewel de game de optie als zodanig niet presenteert, heeft de community ontdekt dat je ook dark rides kunt maken door te spelen met muurplaatsing en een indrukwekkende real-time verlichtingsengine. De schelpachtige Haunted Mansion voertuigen zijn ook aanwezig onder de niet-coaster ritten...

Ja, ik ben een achtbaannerd, dus het al dan niet aanwezig zijn van waterparken zou in mijn interesse voor het spel niet veel hebben uitgemaakt. Ik ben ook niet zo van de enorme aanpassingsmogelijkheden voor decoratie en gebouwen. In plaats daarvan kon ik uren besteden aan het nabouwen van de achtbanen van mijn lokale parken. Ik ken echter mensen die super enthousiast zijn over de kenmerken van het waterpark en uren zullen besteden aan het maken van de mooiste waterparken die mogelijk zijn, en toegegeven, ze zien er echt cool uit: de graphics zijn uitstekend, het blauw van het water en de levendige kleuren van de glijbanen zijn absoluut prachtig en doen ons verlangen naar de zomer om al terug te keren.

Dat is waar ik naar verwees sinds het begin van deze Planet Coaster 2 review: er zijn veel verschillende Planet Coaster players die er zijn, met verschillende voorkeuren, dus het gevoel van het spel kan van persoon tot persoon verschillen. Het valt echter niet te ontkennen dat Frontier Developments ongelooflijk werk heeft geleverd door een overvloedige hoeveelheid inhoud die geschikt is voor elke speler in evenwicht te brengen, terwijl er meer dan genoeg nieuwe dingen zijn toegevoegd om acht jaar later de "2" in de titel te verdienen.