Planet Coaster 2 Hands-on Preview: Een spannende evolutie van de vermakelijke formule

Er zijn slechts een handvol simulatie-ontwikkelaars over de hele wereld die dezelfde stamboom op hun naam hebben staan als die van Frontier Developments. Deze Britse studio heeft Planet Coaster -, Planet Zoo -, F1 Manager - en Jurassic World Evolution -games uitgebracht, en over de eerste gesproken, een speciaal vervolg zal binnenkort zijn debuut maken op pc-, PS5- en Xbox Series-platforms. Hoewel ik eerder dit jaar een voorproefje had van Planet Coaster 2 als onderdeel van een hands-off sessie, ging ik een paar dagen geleden ook eindelijk hands-on om uit de eerste hand te proeven van de Career Mode en de Sandbox Mode ook.

Het grootste deel van wat ik meemaakte was het derde niveau in de Career Mode dat draaide om het interessante uitgangspunt van het ontwikkelen van een park verdeeld tussen twee eigenaren. De ene eigenaar heeft zeer strikte beleidsregels en plannen, terwijl de tweede veel meer openstaat voor je eigen keuzes en voorstellen, wat op zijn beurt een dynamiek creëert waarin je gestelde doelen moet halen en tegelijkertijd moet kunnen pronken met je creatieve neigingen. Nu al, alleen al met dit uitgangspunt in gedachten, voelt het alsof Frontier hun capaciteiten in dit vervolg aanspant op een manier die de eerste game nooit helemaal bood. Ondanks dat het slechts het derde niveau in de Career was, was dit concept erg hands-off, vrij complex, en liet je vechten met de grootste vijand van een themapark: beperkte ruimte.

Volgens de daadwerkelijke gameplay is dit in wezen een evolutie van wat Planet Coaster heeft geboden. Dezelfde mechanica en systemen zijn aanwezig, behalve dat ze nu worden versterkt met meer diepte en detail. Je kunt landschappen en gebladerte nauwkeuriger en gemakkelijker plaatsen, allemaal op een manier die me deed denken aan de landschapsconstructiesystemen van Planet Zoo. De simulatie-elementen zijn complexer en breder dan ooit tevoren, maar worden ook op zo'n manier gepresenteerd dat je met een beetje nadenken precies kunt achterhalen wat het spel je laat zien en hoe je de gegevens kunt gebruiken om je creaties te verbeteren. U kunt extra heatmaps gebruiken om te zien welk deel van elk Career -park van elke eigenaar is, om te zien hoe ver uw elektrische generatoren reiken en waar er draden zijn die alle verschillende attracties en elektrische functies met elkaar verbinden, en om duidelijk te zien hoe de infrastructuur die uw waterparken runt, is opgezet. En dit komt bovenop de emotiekaart van de reguliere bezoeker en preciezere manieren om achtbanen te plaatsen en de nieuwe waterglijbaanattracties om op te starten.

Ik ga je niet vertellen dat Planet Coaster 2 aanvoelt als een gloednieuw en fris spel, een echt uniek deel in de serie, want dat doet het niet en het is te bekend om dat het geval te zijn. Het voelt wel als een 2.0-versie van het originele spel en dat betekent dat je er zeker van kunt zijn dat dit moeiteloos vermakelijk, gemakkelijk op te pikken en te begrijpen zal zijn, en levendig, charmant en kleurrijk. Hoewel de kunststijl bedoeld is om licht en geanimeerd aan te voelen, bijna alsof het in een Illumination -film thuishoort, heeft Frontier zoveel detail in dit vervolg gebakken dat je helemaal in je park kunt inzoomen en getuige kunt zijn van het uitzicht van een bezoeker op de begane grond om rond te dwalen en dat gevoel authentiek te hebben voor een echte pretparkervaring.

Maar goed, de waterparken. Je vraagt je misschien af hoe deze in de praktijk werken en eerlijk gezegd verschillen ze niet veel van het simpelweg bouwen van een achtbaan. U kunt zwembadblauwdrukken pakken om er zonder gedoe een complete eenheid in te plaatsen, of er zelf een bouwen met behulp van een tegel- of getekend systeem om het zwembad van uw dromen te ontwikkelen. Je kunt dan een extra mechanisme gebruiken om de randen af te ronden en ze minder stijf te maken, bomen, struiken en rotsen aan de buitenkant toevoegen om de boel op te fleuren, en dan uiteindelijk ofwel een eigen goot bouwen met behulp van achtbaanachtige constructie-elementen of in plaats daarvan een kant-en-klare plaatsen om een functionerend stuk entertainment te bieden waar je gasten naar toe kunnen gaan. Ondanks dat het om waterlichamen draait, past dit idee perfect in de Planet Coaster -ervaring en voelt het alsof het hier altijd al thuishoorde. Ik vraag me zelfs af waarom we moesten wachten op een vervolg om het gerealiseerd te zien...

De enige kleine kritiek die ik had van mijn tijd met de game was dat er bepaalde elementen en functies zijn die een beetje janky aanvoelen. De aanleg van paden kan soms moeilijk en lelijk zijn, het gebladerte en het landschapssysteem kunnen dingen heel snel uit de hand zien lopen door een gebrek aan precisie, en de ruimtelijke zorgen halen je heel snel in, vooral bij het gebruik van blauwdrukken. Een zekere mate van speelruimte om een passender plaatsing van achtbanen en constructies mogelijk te maken, zou een zegen zijn, vooral op Career niveaus met krappere ruimtes en meer milieuhindernissen die moeten worden overwonnen.

Maar in veel opzichten spuien deze kritieken uit van de vrijheid die Planet Coaster 2 je anders geeft. Als je een park en achtbanen mag bouwen op de manier die bij je past, voelt het niet als een klap in je gezicht om ineens te horen dat je dat niet kunt. En het is met dit in gedachten dat ik opnieuw onder de indruk en enthousiast ben over een nieuw Frontier simulatiespel, want het is duidelijk dat het team hier een project heeft geproduceerd dat je zal boeien en een grote grijns op je gezicht zal achterlaten terwijl je de uren laat vliegen door een themapark te bouwen dat je had willen bezoeken toen je een kind was. Maar je hoeft me niet op mijn woord te geloven, want Planet Coaster 2 wordt op 6 november 2024 gelanceerd op pc, PS5 en Xbox Series X/S.