Portugal stemt zondag op een nieuwe president: Alles wat je moet weten

Portugese kiezers gaan zondag naar de stembus om hun volgende president te kiezen, in wat analisten omschrijven als een van de meest onvoorspelbare presidentsverkiezingen in decennia, wat een diep gefragmenteerd politiek landschap weerspiegelt. Opiniepeilingen suggereren dat minstens drie kandidaten in aanmerking komen voor de eerste plaats. Als niemand een absolute meerderheid behaalt, zal Portugal op 8 februari een tweede ronde houden, een scenario dat al ongeveer 40 jaar niet meer is voorgekomen in een presidentsverkiezing.

Waarom het presidentschap belangrijk is

De president van Portugal is geen dagelijks uitvoerend leider, maar het ambt heeft aanzienlijke invloed, vooral in tijden van politieke instabiliteit. Het staatshoofd kan het parlement ontbinden, een regering ontslaan, wetgeving vetoën en vervroegde verkiezingen uitschrijven. De vertrekkende president Marcelo Rebelo de Sousa, een conservatief die de functie sinds 2016 bekleedt, treedt af nadat hij de constitutionele limiet van twee termijnen heeft bereikt. Tijdens zijn ambtstermijn gebruikte hij zijn bevoegdheid om drie keer vervroegde parlementsverkiezingen uit te schrijven, meest recent in 2025.

Hoe de stemming werkt

Om direct te winnen, moet een kandidaat meer dan 50% van de geldige stemmen krijgen. Kiezers kiezen één kandidaat, en als niemand de meerderheidsdrempel haalt, gaan de twee beste kandidaten door naar een tweede ronde. Elke Portugese burger ouder dan 35 jaar mag zich kandidaat stellen voor het presidentschap, mits hij ten minste 7.500 ondersteunende handtekeningen verzamelt. Zowel de kandidatuur als de handtekeningen moeten worden goedgekeurd door het Constitutioneel Hof.

De belangrijkste kandidaten

Andre Ventura (42)

Ventura, leider van de extreemrechtse Chega-partij, is een voormalig sportcommentator die de partij ongeveer zeven jaar geleden oprichtte. Chega groeide vorig jaar uit tot de op één na grootste parlementaire kracht van het land op een platform gericht op anti-corruptie en strengere immigratiebeleid. Hoewel Ventura herhaaldelijk heeft gezegd dat zijn uiteindelijke doel is om premier te worden, beschrijven analisten de partij vaak als nauw verbonden met zijn persoonlijke leiderschap en imago.

João Cotrim de Figueiredo (64)

Als lid van het Europees Parlement en voormalig leider van de pro-zakelijke partij Liberal Initiative voert Cotrim de Figueiredo campagne voor lagere belastingen en meer flexibiliteit op de arbeidsmarkt. Zijn campagne werd deze week opgeschud nadat een voormalige medewerker hem in een inmiddels verwijderde online post beschuldigde van seksueel misbruik in het verleden. Hij heeft de beschuldiging krachtig ontkend en noemt het een politiek gemotiveerde poging om zijn kandidatuur te dwarsbomen.

Antonio Jose Seguro (63)

Als voormalig leider van de Socialistische Partij trok Seguro zich terug uit de frontlinie politiek nadat hij in 2014 het partijleiderschap verloor aan de toekomstige premier Antonio Costa. Sinds hij zijn presidentskandidatuur afgelopen juni aankondigde, heeft hij zich gepositioneerd als vertegenwoordiger van een "moderne en gematigde" linkerzijde, en stelt hij dat zo'n standpunt nodig is om de opkomst van populistische extreemrechtse krachten tegen te gaan.

Henrique Gouveia e Melo (65)

Gouveia e Melo, een gepensioneerd admiraal en voormalig chef van de Portugese marine, verwierf nationale erkenning in 2021 toen hij toezicht hield op de Portugese COVID-19-vaccinatiecampagne, die algemeen werd geprezen om de snelheid en efficiëntie ervan. Zonder eerdere politieke ervaring presenteert hij zichzelf als een verenigend, niet-partijgebonden figuur die het land door de groeiende polarisatie kan sturen.

Luis Marques Mendes (68)

Gesteund door de regerende centrumrechtse Sociaaldemocratische Partij leidde Marques Mendes de partij kort tussen 2005 en 2007 voordat hij een bekende televisie-politiek commentator werd. Zijn campagneboodschap roept op tot meer nationale "ambitie" en een breuk met wat hij omschrijft als een zelfgenoegzame en berustende politieke cultuur.

Wat staat er op het spel

Naast het kiezen van een nieuw staatshoofd zal de verkiezing de kracht van de traditionele partijen in Portugal testen tegenover nieuwere politieke krachten, met name de extreemrechtse. Zonder duidelijke favoriet en met grote kans op een tweede ronde, zou de uitslag kunnen aangeven hoe de Portugese politiek zich ontwikkelt (en hoe verdeeld het electoraat is geworden) richting de volgende parlementaire cyclus.