The Knightling Preview: Een charmant en charismatisch actie-avontuur

Steam Next Fests kunnen prachtige plekken zijn om een voorproefje te krijgen van enkele van de minder bekende aankomende indies en AA-titels. Hoewel er tijdens deze festivals talloze demo's beschikbaar zijn om te bekijken, is er voor de editie van februari 2025 zonder twijfel een game die bovenaan je testlijst zou moeten staan, Twirlbound's The Knightling, en dat zeg ik als iemand die de demo al heeft kunnen ervaren die de ontwikkelaar heeft voorbereid voor het grote publiek.

The Knightling is een mooi en charismatisch actie-avonturenspel dat de schildknaap van een ridder volgt die wordt opgeroepen om actie te ondernemen en zijn volk te beschermen nadat zijn mentor spoorloos is verdwenen. Gewapend met alleen een schild dat kan worden gebruikt als een slagwapen en een afstandswapen dat kan worden geslingerd als Captain America, wordt The Knightling gevraagd om een levendige wereld te verkennen, de lokale bevolking te helpen met kleine taken en uitdagingen, en uiteindelijk de waarheid te ontdekken achter wat er met de legendarische ridderSir Lionstone is gebeurd.

The Knightling is een vrij bekend voorbeeld van de actie-avonturenformule, maar het doet ongelooflijk goed wat je verwacht. Het speelt zich af in een open wereld die het best kan worden omschreven als The Legend of Zelda: Breath of the Wild -achtig, met een grote verscheidenheid aan verticaliteit en kleurrijke fantasiesteden, -dorpen en -dorpen die allemaal worden gepresenteerd in een vergelijkbare kunststijl als de veelgeprezen titel van Nintendo. Je kunt vrij op avontuur gaan en zelfs je schild gebruiken om je gemakkelijker te verplaatsen door het als slee te gebruiken, maar in tegenstelling tot BOTW lijkt de beweging eigenlijk meer op een platformgame, met dubbele spring- en schuifsystemen, paddenstoelen om op te stuiteren om nieuwe hoogten te bereiken, en andere niche-mechanica die meer op een Spyro the Dragon -spel lijkt dan dat van hijinks in Hyrule.

Dan zijn er de gevechten, die ook erg actie-platformer van aard zijn. Natuurlijk zijn er combo's en verschillende complexe vaardigheden om uit te voeren, maar het grootste deel van de actie draait om eenvoudige schild-melee-aanvallen en het slingeren van je schild om verre bedreigingen te verwonden. The Knightling is een zeer ongecompliceerde en vertrouwde ervaring in de manier waarop het zijn avontuurlijke en gevechtselementen presenteert, maar het is ook duidelijk dat Twirlbound veel nadruk heeft gelegd op het verzekeren dat deze systemen verfijnd zijn en van topklasse aanvoelen, omdat ze spelen en hanteren als een droom en dit spel laten opvallen.

Hoewel de wereld van Clesseia - waarvan ik slechts een deel kende, bekend als The Outskirts - veel lijkt te bieden dat je wilt verkennen, zijn er schijnbaar maar een handvol manieren om je tijd daadwerkelijk door te brengen. Je kunt het opnemen tegen monsters en wezens die het land bezaaien om het gewone volk te beschermen en zelfs zijmissies uitvoeren, waarvan er vele milieuraadselachtige elementen bevatten. Dit kan het repareren van een kapot aquaduct zijn door tandwielen op de juiste plaats te verplaatsen, of op een bepaalde manier moeten platformen om een doel te bereiken, dit zijn enkele van de meer overtuigende onderdelen van The Knightling. Wat minder is, zijn de extra manieren waarop de wereld is volgepakt. Je kunt kisten vinden om te openen die nuttige bronnen bevatten, en eerlijk gezegd, als het niet voor de invoervolgorde-minigame was die voor elke kist nodig was, zou dit een ongelooflijk saaie toevoeging aan het algehele geheel lijken. Hetzelfde geldt voor de middelen zelf. The Knightling heeft duidelijk een zeer eenvoudig en jeugdvriendelijk ontwerp, want de beste manier waarop ik kan beschrijven hoe de middelen werken en hoe je ze uitgeeft aan upgrades en verbeteringen voor de held, is door het rechtstreeks te vergelijken met Ratchet & Clank. De platformgame van Insomniac is een tijdloze klassieker, maar de upgrade- en resourcesystemen zijn nooit bijzonder spannend geweest. Hetzelfde geldt voor The Knightling en hoe je verzamelde essentie en extra mechanische onderdelen verzamelt om de schade van het schild te vergroten of om nieuwe vaardigheden vrij te spelen door ze bij een verkoper uit te geven.

Wat ik nu wil zeggen, is dat de vaardigheden helpen om de gameplay en gevechten te verbeteren en te verbeteren, omdat je af en toe een vijandelijk type kunt tegenkomen dat alleen op een bepaalde manier gewond kan raken. Dit kunnen bijvoorbeeld gepantserde vijanden zijn die moeten worden geslagen voordat ze kunnen worden beschadigd en uiteindelijk hun pantser handmatig kan worden verwijderd, en dit verandert en herziet de actie wanneer mechanica zoals deze af en toe wordt geïntroduceerd. Het is ook vermeldenswaard op dit front dat de vijandelijke variëteit uitstekend is in The Knightling en dat er talloze vijanden zijn om mee om te gaan, die elk hun eigen aanvalspatronen en bewegingen hebben.

Na slechts een paar uur met The Knightling is het meteen duidelijk dat dit een spel is met een enorme charme en persoonlijkheid. Het is heerlijk en moeiteloos leuk, en het is heel duidelijk dat Twirlbound een talent heeft voor het creëren van unieke actie-avonturenervaringen. Ik ben een beetje voorzichtig over het bredere geheel en of de verkenningselementen en de verzamelobjecten enzovoort zullen standhouden naarmate het spel zich uitbreidt, of ook of Twirlbound nog wat extra trucs in petto heeft. Maar dit verandert niets aan het feit dat de Breath of the Wild -achtige presentatie en wereld, de toon en de charismatische hoofdrolspeler en NPC's indruk op me maakten en mijn interesse wekten, zelfs na slechts een paar minuten. We weten nog steeds niet wanneer The Knightling zal debuteren, maar het lijkt er zeker een te zijn om in de gaten te houden.