Solasta II Steam Next Fest Demo Preview: het potentieel om weer een op D&D gebaseerd succesverhaal te worden

Het is verschrikkelijk om te beginnen met het verwijzen naar een ander spel in plaats van dat in deze preview, maar Baldur's Gate III is en blijft een zeer lange schaduw werpen op het cRPG-landschap. Misschien een nieuwe standaard zetten. En hoewel Baldur's Gate IV in de toekomst komt, zijn de verwachtingen voor dat spel zo hoog dat het vrijwel onmogelijk zal zijn om het huidige legioen fans van het spel tevreden te stellen. Maar er zijn andere manieren om het D&D-universum op de PC te verkennen, of in ieder geval het regelsysteem. Dat is het geval met de aankomende Solasta II, die vandaag een demo heeft uitgebracht als onderdeel van de Steam Next Fest, die dient als een Vertical Slice voor een Early Access die, zo blijven ze beloven, "begin 2025" zal arriveren.

Een videogame geïnspireerd op 's werelds beroemdste TTRPG blijft tegenwoordig niet onopgemerkt, en dus zijn we halsoverkop in het avontuur gesprongen. In deze eerste test is er geen introductie tot de personages of de plot, en is het meer een eerste blik op de gameplay en vechtsystemen. Voor degenen onder jullie die het Larian-avontuur al kenden, zal de aanpassing erg snel zijn, omdat het hetzelfde regelsysteem gebruikt als D&D 5E, hoewel er bepaalde nuances zijn in hoe lang rusten of bepaalde interacties werken die het een nog zuiverdere D&D-ervaring maken dan Baldur's Gate 3, en zonder gebonden te zijn aan een bekende wereld van de Wizards of the Coast -franchise.

Zoals ik al zei, er wordt niet veel plot onthuld in deze demo van Solasta II, maar onze groep avonturiers bestaat uit vier wezens van verschillende rassen en klassen die samen zijn opgegroeid en zichzelf broers noemen. Dit creëert al een gemeenschappelijke band die van invloed is op de gesprekken waaraan ze allemaal deelnemen, of er wordt een willekeurige dialoog gegenereerd terwijl ze rondlopen. Het is nu niet het doel om ons een goede introductie tot hen te geven, maar hun achtergrond wekt op zijn minst nieuwsgierigheid op naar wanneer Early Access arriveert.

Met deze nieuwsgierige groep komen we in een kustplaatsje waar mysterieuze stenen bevingen plaatsvinden en hebben we ook een draak gestoord die in een nabijgelegen grot slaapt, dus uitzoeken wat de oorzaak is van de bevingen en het redden van het dorp zal onze belangrijkste missie hier zijn. Bepaalde bewegingen in de "normale" verkenningsmodus, zoals springen en het markeren van items waarmee je kunt communiceren, zijn automatisch opgelost, maar het stelt je ook in staat om het in een soort nauwkeurige handmatige modus te besturen. Omdat het een pre-alpha-versie is, kan ik me voorstellen dat er nog veel ruimte voor verbetering is op dit aspect, maar dit kleine deel van het spel maakt wel duidelijk dat de limiet om elke situatie die je tegenkomt op te lossen, je verbeeldingskracht is. In de demo moet je bijvoorbeeld een Siklas genaamd Jabori bevrijden, die gevangen wordt gehouden door een paar kobolds. Je kunt frontaal op ze afstormen (ik raad het niet aan), een explosie veroorzaken met vaten, ze van een afstand doden met je boog en spreuken... Of je kunt ze ervan overtuigen dat je samenwerkt, zodat ze de gevangene vrijlaten en je ook een vrije doorgang door hun territorium geven.

Gevechten volgen hetzelfde patroon als elk rollenspel op tafel. Een automatische (verborgen) initiatiefrol bepaalt de volgorde van actie voor de groep en de vijanden, en dan kunnen we kiezen tussen normale acties, extra acties, spreuken, vaardigheden, het gebruik van items, enz. Als je Baldur's Gate 3 hebt gespeeld, zijn het precies dezelfde soort beperkingen op zowel de vaardigheden van je personage als het gebruik van omgevingselementen die je in je voordeel kunt gebruiken (of waar je op kunt letten). Zoals in elk Dungeons and Dragons -spel, is het niet genoeg om alleen maar stoten uit te delen totdat het monster of de vijand in kwestie valt. Je moet voorzichtig zijn, want je troepen zijn net zo kwetsbaar, en zelfs ogenschijnlijk zwakke reuzenkrabben aan de kust kunnen je groep wegvagen als je niet oplet.

Na het spelen van de Steam Next Fest demo van Solasta II heb ik hoge verwachtingen van wat dit spel op termijn kan worden. In 2018 was ik aanwezig bij de Early Access-lancering van Baldur's Gate 3, en hoewel ik toen positieve elementen zag, zag ik het potentieel niet van wat uiteindelijk een levensveranderaar voor mij werd bij de volledige release. Maar er zijn een paar jaar verstreken en ik zie in deze versie van Solasta II veel van de elementen die ik leuk vond om de titel van Larian te spelen, en het heeft me met een onverzadigbare honger achtergelaten. En als je ook van het D&D-universum houdt dat verder gaat dan RPG's, moet je deze kans met Solasta II niet missen, en houd ons in de gaten voor de early access-release binnenkort.