The Crew 2 - Eerste indruk

Ubisoft's mmo-racegame The Crew werd in 2014 uitgebracht en begin volgend jaar breidt ontwikkelaar Ivory Tower zijn ambitieuze visie met betrekking tot online racen uit met The Crew 2. Hiervoor voegt het vliegtuigen en boten toe naast de auto's en motoren. Tijdens de E3-persconferentie van Ubisoft toonde men cgi- en gameplaytrailers en wij werden na de show in Los Angeles uitgenodigd voor een toegewijde speelsessie, waarbij we diverse voertuigen en verschillende omgevingen in actie zien.

De auto's, als eerst, voelen erg arcade-achtig in hun behandeling. Hierdoor kan je uitbundige sprongen, nitro boosts en handrembochten maken wanneer je wilt. We vonden dit erg prettig werken, al kostte het even tijd om er aan te wennen en zal het niet bij iedereen in de smaak vallen. Handrembochten bijvoorbeeld zijn erg straks en plotseling, waardoor je makkelijk te vroeg in de bocht kan maken zonder dit te willen. We kozen er echter voor om offroad te racen en de besturing is hier beduidend uitdagender, waarbij we vaak moeite hadden om in een rechte lijn te rijden. Het kostte veel meer concentratie dan het straatracen, waardoor het minder arcade voelde.

De nieuwe vliegtuigen en boten zijn ogenschijnlijk minder leuk om te spelen, daar er minder obstakels zijn om te vermijden. Het meeste vermaak in deze soort racegames komt van de energierijke actie, via aanvaringen met andere spelers en obstakels, en door het wegnemen hiervan voelt het als een tragere ervaring. De vliegsecties die wij speelden bevatten weinig gevaren tussen de poorten en de bootsecties hadden een handjevol sprongen. Als resultaat daarvan ging onze voorkeur naar de auto's uit, daarom hopen we dat de volledige game meer spannende gedeeltes bevat voor de lucht- en zeeraces/missies.

Wat betreft het gebruik van elk voertuig: zoals je verwacht kan je meedoen in race-evenementen voor vliegtuigen, boten en auto's, maar in de Free-modus is er ook een optie waarin je de rechterstick kan gebruiken om een menu te laten verschijnen. Hiermee kun je naar een van de andere twee voertuigsoorten overschakelen. Je verandert direct naar dat voertuig, maar je kan voorstellen dat dit uitgevoerd moet worden op de juiste plek en tijd, aangezien het veranderen naar een boot op het land geen fijn resultaat oplevert. Het systeem zorgt voor een dynamische flow voortgang die het tempo ten allen tijde hoog houdt. Er is een bepaalde voldoening om van het water naar de lucht naar het land en weer terug te bewegen in een sessie, zonder menu's.

De omgevingen die we doorkruizen zijn eveneens indrukwekkend en brengen je naar een reeks Amerikaanse locaties net als in de eerste game. Tijdens onze demo reden we over de onverharde wegen van Maine en vlogen we ronde de wolkenkrabbers van Manhattan, om een paar locaties te noemen. We zagen echter veel meer van de wereldkaart toen we uitzoomden, met kenmerkende locaties als Los Angeles en Chicago die wachten om verkend te worden. Het overschakelen tussen locaties helpt om het fris en gevarieerd te houden, maar biedt weinig anders dan de eerste game. Weliswaar zijn er meer visuele details te vinden, dat was vooral duidelijk in Manhattan waar we in een vliegrace langs iconische herkenningspunten vlogen zoals het Empire State Building.

Tijdens onze demo kregen we alleen een handjevol missies te spelen en deze draaiden om het bereiken van checkpoints op weg naar de finishlijn: een vrij standaard opzet. Terwijl we door de heuvels van Maine rijden konden we iedere route nemen om het volgende checkpoint te bereiken (wij kozen om door de bomen te rijden, terwijl andere een minder directe, maar vrije route namen). Hoewel de missie niet heel erg tot de verbeelding spreken, waarderen we de mogelijkheid om je eigen pad te kiezen. Het biedt de afweging tussen risico en beloning in de game, en biedt een andere racestijl naast het racen door de straten (en tussen de daken) van de stad.

Een vreemde optie die we ook moeten noemen is dat de extreme opzet van The Crew 2's racen verdraaid wordt omdat Ubisoft de wereld om je heen laat bewegen. Wat dat precies betekent, is dat tijdens het racen het land om je heen verbuigt alsof je in een bol rijdt. De realiteit wordt hierbij verdraaid tot anti-zwaartekracht, ongeacht welk type voertuig je bestuurt. Hoewel dit weinig verschil maakte in de gameplay, was het veranderen van het perspectief onverwacht en bood het iets nieuws, al kan de nieuwigheid hiervan na een tijdje verdwijnen. We moeten nog zien hoe dit uitpakt.

The Crew 2 lijkt een solide vervolg op de eerste game, vooral met betrekking tot het racen, al denken we dat de vliegtuigen en boten niet veel aan de game toevoegen op dit moment. Het meeste plezier is nog steeds achter het stuur van een auto te vinden en het veranderende perspectief, de gedetailleerde omgevingen en stuntsprongen helpen de game extreem te houden. Het blijft zien hoe veel ze in de game weten te stoppen bij de release om de interesse van spelers vast te houden, vooral wat betreft de missievariatie. Daar komen we volgend jaar achter als de game op de pc, PlayStation 4 en Xbox One verschijnt.