Dragon Ball FighterZ hands-on

We moeten het bekennen: toen we Dragon Ball FighterZ op de E3 in Los Angeles speelden wisten we niet wat we aan het doen waren. Als Gohan rennen we op hoge snelheid heen en weer over het gevechtsveld en wisselen we krachtige slagen uit met onze tegenstander. Kleurrijke explosies volgen elkaar in razend tempo op, het schermt vult zich met vernietiging en soms vliegen we door de lucht terwijl we elkaar nog steeds verrot slaan.

In een drie-tegen-drie gevecht, zijn twee van onze vechters uitgeschakeld, terwijl het team van de tegenstander nog intact is. Terwijl we onze innerlijke 'underdog' aanroepen krijgen we de besturing onder de knie. We delen links en rechts 'medium'- en 'heavy'-aanvallen uit, terwijl we tegelijkertijd met enkele goed getimede 'dashes' de 'special moves' van onze rivaal ontwijken. Uiteindelijk doen we de tegenstander pijn met meerdere projectielaanvallen gevolgd door enkele luchtcombinaties. Plotseling verandert Gohan's haar, met puntige lokken en de donkere kleur verandert naar blond. We hebben hem naar zijn Super Saiyan 2-vorm getransformeerd en wat volgt is een slachtpartij. Onze tegenstander verliest twee van zijn vechters voordat Gohan weer terug verandert. We knipperen een paar minuten niet - de snelle gevechten geven ons daar geen ruimte voor en tijdens het vechten vergeten we bijna dat de stijlvolle, cel-shaded graphics en de Unreal 4.0-models niet de daadwerkelijke animé zijn.

Het is nu man tegen man en door enkele fanatiek 'button mash'-werk slagen we er op een of andere manier in om een super special-aanval te activeren. Gohan schreeuwt in het Japans om vervolgens de kenmerkende aanval uit te voeren - Kamehameha - wat de laatste vechter van onze tegenstander compleet vernietigd. De game verklaart de winnaar en de journalist naast ons geeft zijn felicitaties. We hebben enkele krankzinnige vechtgames gezien in het verleden, en dit klinkt voor Dragon Ball-fans misschien als een doorsnee zaterdagavond, maar dit is gewoon gek, té gek. Ik heb Dragon Ball FighterZ ongeveer een uur gespeeld en dat speelde geweldig, maar het zag er nog veel beter uit.

De vechtgameveteranen van Arc System Works (Guilty Gear, Blazblue) ontwikkelen dit nieuwe hoofdstuk in de Dragon Ball-reeks en het lijkt er op dat ze het bronmateriaal door en door kennen. FighterZ voelt en ziet er exact uit als Dragon Ball en ook al zijn wij niet de allergrootste fans, de unieke gameplaysystemen en het prachtige vechten liet ons op de E3 meerdere malen terugkeren. Net als bij Arc System's voorgaande titels is er veel diepgang te vinden in het vechten. Het kostte ons ongeveer 30 minuten om dit in de vingers te krijgen, maar er waren gelukkig ook enkele makkelijkere combo's die handig zijn voor nieuwkomers. Button mashen ziet er misschien tof uit in FighterZ, maar het brengt je niet ver; deze game is gemaakt voor hardcore vechtgamespelers en evenzeer voor fans van de reeks.

Wat FighterZ anders maakt dan voorgaande Dragon Ball-vechtgames is het feit dat de potjes altijd drie-tegen-drie zijn. Vergelijkbaar met hoe de Marvel vs. Capcom-franchise werkt. Een van de personages in je team is de primaire vechter, terwijl de andere twee dienen als ondersteuning tijdens het gevecht. Hierdoor kun je deze wisselen tijdens een combo om een aanval of twee uit te voeren of om enkele vernietigende tagteam-aanvallen te activeren, waarna ze weer naar de achtergrond verdwijnen. Er is echter een 'cooldown' voor deze ondersteunende aanvallen, maar als je primaire vechtersbaas op het punt staat om te verliezen kun je deze volledig wisselen voor een van je ondersteunde personages. Dit is de sleutel tot succes, aangezien een personage de andere niet kan helpen als ze uitschakelt zijn, en als het hele team is verslagen verlies je. Na een k.o., tijdens transformaties, tag-aanvallen en andere speciale moves vinden er tussenfilmpjes plaatst die een filmisch gevoel geven en verzekeren dat de game er net uitziet als een aflevering van de animé.

Er is nog niets bekend over het verhaal in de game over traditionele Story-modi, maar we krijgen in ieder geval personages te zien uit allerlei soorten tijdlijnen van de reeks. Goku en Gohan waren speelbaar in de E3-build, evenals de sterke langzame Majin Buu, de snelle Vegeta, Cell, en Frieza. Meer vechters worden echter constant aangekondigd, en enkele weken geleden kwamen we er bijvoorbeeld achter dat Trunks ook speelbaar zal zijn. Bovendien kunnen alle Saiyan (en enkele andere) personages zich transformeren naar hun super-vorm door middel van speciale aanvallen die Ki-kracht kosten.

Tijdens het spelen was het duidelijk dat Dragon Ball FighterZ een genot wordt voor fans, met allerlei kleine knipogen naar de serie. Begin 2018 kan je daar ook zelf achter komen als de game op pc, PlayStation 4 en Xbox One verschijnt. Spelers die willen investeren in de nieuwe verbeterde Xbox One X kunnen daarbij eveneens uitkijken naar een 4K-resolutie en HDR-ondersteuning, maar deze zomer verschijnen er ook enkele bèta's voor de game waar je deze alvast uit kunt proberen.