Escape from Tarkov - Early Access

Vanaf het eerste moment dat je je digitale ogen opent in Escape from Tarkov is te zien dat het een game is die ontstaan is uit het survival-shootergenre. Battlestate's online first-person shooter neemt elementen die je wellicht verwacht in een Arma-mod - teamwerk, verraad en het zoeken en verzamelen van middelen in gelijke mate - en laat deze los in meer gefocuste scenario's die zich afspelen in en random de chaos van de Russische stad Tarkov.

Dit speelt zich niet af in een grote openwereld, maar locaties rondom de stad waarin spelers in worden achtergelaten en een uitweg moeten zoeken. We begonnen onze eerste keer bijvoorbeeld aan de oever van een rivier naast een weg die naar het stadje leidde, met verlaten voertuigen verspreid over het asfalt, die beschutting bieden voor spelers die in moeilijkheden komen. Bij een tweede poging op dezelfde 'map' begonnen we aan de andere kant van de weg, verder weg, maar in hetzelfde gebied. Onze eerste beproeving speelde zich s' nachts af en was griezeliger door de duisternis en het ontbreken aan kennis over het gebied, maar de tweede doorkruising speelde zich overdag af en was minder onheilspellend dankzij het zonlicht.

De visuals zijn een sterk punt, dat is direct duidelijk, en de omgevingen zien er goed en erg gedetailleerd uit. 'Assets' worden veelvuldig opnieuw gebruikt, maar niet zoveel dat het afleidt. Er zijn genoeg plekken om je te verschuilen en het ontwerp van de omgevingen lijkt uitstekend open ruimtes af te wisselen met meer ingeperkte gebieden. We spenderen veel tijd aan het nerveus voortbewegen door gangen wachten op vijandelijk contact; of het haasten tussen beschutting en hopen niet gezien te worden door patrouilleerde vijanden.

Het managen van je 'inventory' is een van belangrijkste aspecten in Escape from Tarkov en er zijn veel opties betreffende het ordenen van je 'gear'. Er zijn verschillende 'items'/tassen die invloed hebben op de gear die je bij je draagt en hoe gemakkelijk deze toegankelijk is. Je kunt je wapens aan je toetsenbord toewijzen, maar dit moet handmatig gedaan worden, alhoewel nadat dit eenmaal gedaan is je makkelijk door je opties heenscrollt. Het oppakken van wapens maakt een groot deel uit van de gevechten en je kunt een aantal opties kiezen die het beste bij verschillende scenario's passen. Je kunt ook in de wereld items vinden en je inventory vullen, en natuurlijk de lichamen van gesneuvelde vijanden 'looten'.

Het looten van de doden lijkt een belangrijk onderdeel van de ervaring te worden, zo lijkt het. Tenminste, laten we het van de andere kant bekijken: het gaat behoorlijk onaangenaam worden als je je goede gear meeneemt in Tarkov, om vervolgens dood te worden gemaakt en je vijand vervolgens je zakken leegt haalt. Als je genoeg valuta hebt kun je je beste gear verzekeren, wat de spanning enigszins verlicht, maar als je echt je favoriete geweer wilt behouden lijkt dat een offer dat veel van ons maar al te graag zullen accepteren.

In de bèta-versie die we uitgeprobeerd hebben konden we ook een offline-modus spelen. Het is handig om de maps te checken, maar dat is het ook wel, en het gemis van de echte dreiging van door spelers bestuurde moordenaars maakt dit een saaie aangelegenheid. Het leek eeuwen te duren voordat we iemand tegenkwamen om te doden, tot het punt waarop we ons zelfs afvroegen of de modus niet 'kapot' was (en misschien was dit het ook wel, alhoewel het natuurlijk ook aan ons kan liggen). We hebben het echter een tweede keer geprobeerd en na een lange tijd door te bossen te hebben gerend kwamen we uiteindelijk een computergestuurd personage tegen. Nadat deze op ons schoot met een shotgun sprintte hij vol tegen een toiletcabine aan om vervolgens aan onder aan de heuvel op ons te wachten. Hier rekenen we met onze hakbijl met hem af, waarna we tijdens het looten in de rug geschoten worden - waar onze missie ook eindigt. De modus werkt wel, maar we hopen dat dit deel van de game nog wordt uitgebreid met enkele nieuwe opties en slimmere tegenstanders.

Vergeet de PvE voorlopig, want het leeuwendeel van ervaring is het verkennen van de live-servers en het opnemen tegen andere spelers. Wat betreft het spelen met en tegen andere spelers, we hebben dit solo gedaan. Onze aanpak bestond uit rondsluipen en onfortuinlijke tegenstanders die ons pad kruisten uit te schakelen, helaas waren we zelf ook slachtoffer van deze aanpak. Het is ieder-voor-zich, waar spelers je maar al te graag van je leven beroven en daarbij van je spullen; en zoals we voorzien hadden is verraad en dubbelspel een belangrijk onderdeel van deze ervaring.

Of dat iets is wat je zelf wilt ervaren hangt af van je persoonlijk voorkeur. Openwereld survivalfans moeten Escape from Tarkov in de gaten houden, want het is een game die makkelijk hetzelfde publiek van games als DayZ en zelfs PlayerUnknown's Battlegrounds aanspreekt. Net zoals in die games bevindt Tarkov zich echter in een constante staat van evolutie, met nieuwe maps en updates die regelmatig online verschijnen en als je vroegtijdig inspringt houdt er dan rekening mee dat de content niet compleet is en ook niet erg afgewerkt.

Onze laatste ervaringen met Escape from Tarkov vatten de game goed samen zoals deze op het moment van schrijven is.

We worden op de map losgelaten en het ellendige weer trekt ons meteen mee in de game. Het giet en zelfs als we een nabij gebouw betreden kunnen we het gekletter van de regendruppels op het golfplaten dak horen. Het is zwaarmoedig, sfeervol en we verkennen de naburige gebouwen, looten alles wat we vinden, om vervolgens naar een andere gedeelte van de map te bewegen op zoek naar een uitgang om het level te verlaten en onze gear veilig te stellen. Terwijl we een andere groep gebouwen benaderen stuitten we op een andere speler. We schieten eerst en raken. Na een salvo uit onze gedempte geweer valt onze vijand in een op de vloer, maar wij zijn ook geraakt. We verbinden onze wonden zo goed als we kunnen met de spullen die we voor handen hebben en bereiden ons voor om weer de wereld verder te verkennen. Echter weerhoudt een bug ons er van om uit de menuschermen te geraken en kunnen we de game ook niet opnieuw opstarten. We sluiten handmatig af en starten deze opnieuw op voor een nieuwe ontsnappingspoging.