Nederlands
Gamereactor
previews
A Total War Saga: Thrones of Britannia

Total War Saga: Thrones of Britannia hands-on

We gingen naar Engeland om Total War Saga: Thrones of Britannia in actie te zien.

HQ
HQ

In 878 waren de Noormannen in Engeland een enorme kracht om mee rekening te houden. Terwijl we in het vliegtuig naar Londen zitten is het moeilijk voor te stellen dat minder dan 1200 jaar geleden de Scandinaviërs er van genoten om Engeland te teisteren en plunderen. Dit ging zo ver dat ze zelfs bijna tot de grootste heersers behoorden in het onstuimige Brittannië. Echter rond 878 werd deze machtspositie opengebroken en plotseling zagen allerlei facties en clans een kans om aan de macht te komen en daarbij misschien wel op de troon terecht te komen van een verenigd Brits koninkrijk. Deze historische periode vorm het raamwerk voor The Creative Assembly's nieuwste Total War-game.

Thrones of Britannia is iets anders dan wat we gewend zijn van de reeks. Het is geen uitbreiding van een bestaande game, maar bouwt voort op de broncode en engine van Total War: Attila. Creative Assembly nam dit besluit omdat ze veel verschillende ideeën hadden die dicht in de buurt lagen van de historische periode waar Attila zich in afspeelde en daarom was het niet noodzakelijk om een volledig nieuwe fundering te maken. Hieruit ontstond echter het concept van Total War Saga. Een concept waar de focus beperkt is van een grootste wereldwijde oorlog tot een meer lokaal historisch conflict, waar de uitkomst vele verschillende kanten kan uitvloeien. De keuze viel op de conflicten rondom 878, daar het zowel een periode is waar er veel verschillende 'spelers' waren, maar ook een periode die momenteel populair is op televisie en in andere popcultuur. Creative Assembly verzekert echter, aan spelers van Attila, dat het niet zomaar een uitbreiding voor de volle mep is, maar een game die de gameplaymechanismen uitbreidt en veel nieuwe content biedt. We konden dit onlangs uitproberen tijdens een preview-event in Engeland.

Mide is een kleine Keltische clan in het midden van Ierland (vandaar ook de naam) die denkt dat het de hoogste tijd is om zichzelf uit te roepen tot heersers van het groene eiland en hun eigen koning aan te wijzen. Dit bondige achtergrondverhaal wordt middels een pakkende korte introscène gepresenteerd: een tekenfilm in een artistieke stijl die geïnspireerd is op dit tijdperk. Ondanks diens charme vonden we het iets te "tekenfilm-achtig" en de schattig voor het bloedbad wat stond te wachten. De strategische kaart, waar alle spelers van Total War mee bekend zijn, is vergelijkbaar van datgene wat we eerder hebben gezien. Ook al speelt de game zich alleen af in Brittannië, de kaart is niet klein. Misschien iets kleiner dan Attila, maar het zal weinig schelen. Er zijn veel provincies die zijn te veroveren en, natuurlijk, biedt het landschap niet veel variatie qua klimaat. In plaats daarvan heeft CA zich gefocust op het maken van meer gevarieerde slagvelden. Belegeringen hebben speciale aandacht gekregen. De forten en vestigingen worden niet uitgebreid op dezelfde manier zoals we gewend zijn, wat de makers de kans heeft gegeven om unieke forten te ontwerpen voor iedere stad.

Dit is een ad:
A Total War Saga: Thrones of Britannia
A Total War Saga: Thrones of BritanniaA Total War Saga: Thrones of Britannia

Aan de ene kant valt te stellen dat de algehele visuele presentatie is wat het moet zijn. Uit ervaring weten we echter dat het lastig is om verschillende plekken, fracties en eenheden te onderscheiden. We hebben niet te maken met culturen die erg veel verschillen en daarom lijken ze, natuurlijk, ook best op elkaar. Soms kan dat wat verwarrend zijn. Dit geldt eveneens voor de menu's - deze waren echter nog niet af, dus het is lastig te zeggen wat er daarin nog verbeterd wordt. Het bijvoorbeeld lastig zijn om de nobele personages te onderscheiden, daar deze - afgezien van hun namen - op hun portretten enorm op elkaar lijken.

Momenteel is er niet veel nieuws te vinden in de gevechten zelf. Je hebt de gebruikelijke elementen: paarden, gevechten van dichtbij en van afstand, en alles daartussen. De kunstmatige intelligentie lijkt ook vertrouwd: competent, maar soms verward. De meest significante veranderingen in Total War Saga zijn te vinden in het grote strategische speelveld. Het eerste dat opvalt zijn de veranderingen in het wervingssysteem. Je hoeft niet meer in een speciaal gebied te zijn om soldaten te verzamelen. Je kunt ten alle tijden alle soorten eenheden rekruteren, als je over de nodige middelen beschikt. De soldaten kosten geld en voedsel, maar als ze dat hebben vechten ze voor je. Dat heeft echter wel een prijs: ze worden gerekruteerd met slechts 25 procent van hun volledige kracht. Je moet enkele rondes wachten tot ze een voltallige gevechtseenheid hebt. Dit is het natuurlijk gevolg van de mogelijkheid om soldaten te werven bij lokale boerderijen en dorpjes - deze missen immers ervaring.

Dit is een ad:

Oorlog en conflicten zijn een meer urgente feit in het scenario van deze game en daarom krijg je niet dezelfde tijd voor het trainen van je troepen en het ontwikkelen van nieuwe technologieën. Dit is ook duidelijk te zien in de veranderingen in de 'technology tree'. De verschillende technologieën zijn niet afhankelijk van verschillende gebouwen, wat voorheen vaak het geval was, maar van de ervaring die je krijgt door je acties. Een voorbeeld: om technologie te vergaren voor geavanceerde eenheden getraind voor hand-tot-handgevechten vereist dat je eerst tien eenheden rekruteert met zwaarden.

Daar het conflictgebied kleiner is geworden, zijn er ook enkele veranderingen wat betreft de provincies. In dit punt in de geschiedenis is Brittannië niet gevuld met grote steden, maar dorpen en boerderijen die niet worden beschermd. Daarom heeft iedere provincie vaak maar één stad - één fort - en twee of drie kleinere nederzettingen. De grote steden werken vrijwel zoals we deze kennen, met een stadhuis dat geüpgraded kan worden. Hoe verder deze is geüpgraded, hoe meer verschillende gebouwen er gemaakt kunnen worden. De kleinere dorpen aan de andere kant richten ze op één ding: ze produceren voedsel of hulpmaterialen. Daarnaast worden ze niet beschermd en zijn ze makkelijk over te nemen door vijandelijke troepen. Dit lijkt een veelbelovend spelelement, daar het kleinere aanvallen toelaat en dwingt om andere strategische keuzes te overwegen. Het is niet langer mogelijk om je als een langzame schildpad te verbergen zoals voorheen.

Volgens CA heeft men meer nadruk gelegd op de geschiedenis en personages. We zijn bekend met de werking van personages dankzij Attila. Je kunt deze verschillen rollen toewijzen in het koninkrijk om alles rustig te ouden een één moet de koning zijn. Deze personages kunnen met mensen van andere clans trouwen, allianties vormen en zo je macht vergroten. Ze kunnen daarnaast kinderen krijgen, enzovoorts. De studio zou dit proberen te koppelen aan een vertrouwensband die te maken heeft men de persoonlijkheid van een personage. Zo kan een vikingkrijger misschien niet de meest betrouwbare bondgenoot zijn als je minder oorlog beaamt. Hoe diepgaand dit precies is, moeten we nog zien. We hadden nog te weinig tijd om hier uitgebreid in te duiken. CA belooft echter dat dit een belangrijk element wordt. De personages zijn verdeeld over tien facties, die weer zijn onderverdeeld in vijf verschillende culturen. Elke cultuur en factie heeft zijn eigen bonussen en doelen. Mide, de clan die we speelden, heeft bijvoorbeeld een jaarlijks festival waarbij vrede wordt gevraagd. Je hoeft je hier niet aan te houden, maar durf je je eigen volk op deze manier te verraden?

A Total War Saga: Thrones of Britannia
A Total War Saga: Thrones of BritanniaA Total War Saga: Thrones of Britannia

Dit leidt ons naar de laatste belangrijke toevoeging: Warfevour. Dit is een mechanisme dat altijd van toepassing is, afgezien van wat je doet. In het kort: dit houdt bij hoe blij je bevolking is met de oorlog. Zolang je wint moet dit geen problemen opleveren, maar als de bevolking uitgeput raakt kan dit tot onrust en uiteindelijk zelfs een opstand leiden. Het is daarom een belangrijk om een 'gezond' koninkrijk te onderhouden. Je hebt dezelfde mogelijkheden om een vredige optie te verkiezen met een diplomatie, zoals voorheen. De enige verandering hierbij, die we ondervonden, is dat je geen handelsovereenkomsten meer kunt afsluiten. Deze ontstaat namelijk vanzelf als je een alliantie aangaat, daar het een natuurlijk gevolg.

Total War Saga: Thrones of Britannia is een game die alle fans van de historische Total War-games in de gaten moeten houden. De focus ligt op een specifieke en afgebakende periode dit erg interessant lijkt, alhoewel het bij lange na even episch is als Attila (of de uitstekende Warhammer-reeks wat dat betreft). Onderdeel uitmaken van zo een specifiek conflict lijkt een natuurlijke ontwikkeling te zijn van de gamestructuur. Het feit dat de fundering al klaar ligt betekent dit dat we kunnen uitkijken naar meer kleinere periodes in Total War Saga!

HQ