The Elder Scrolls Online: Summerset

Stel je voor: na het maken van een personage ontwaak je door en stem in een vreemde wereld. Deze begeleidt je door een nachtmerrie, leert je hoe je voorwerpen, aanvallen en vaardigheden gebruikt. Alles is ondergedompeld een paarse gloed en er zitten monsterlijke wezens op je hielen. Er is zelfs een mysterieuze gloeiende bol, een parel genoemd, die in deze ruimte een mysterieuze kracht lijkt te hebben.

Terug in de "realiteit" ontwaken we met boven ons een lid van de Psijic-orde, een eeuwenoude organisatie op het eiland Artaeum, een eiland dat in tijd en ruimte verdwijnt en weer verschijnt. De orde is nu echter terug om enkele eigenaardigheden te onderzoeken, waarbij onze nachtmerrie slechts een van de vele gebeurtenissen blijkt te zijn op de Summerset-eilanden.

De Summerset-eiland zijn het thuisland van de High Elves, maar sinds zij de grenzen geopend hebben loopt het allerminst soepel. Hooggeplaatste bestuursleden zijn verdacht, er gaan geruchten over Daedric in het rijk, nieuwe immigranten verdwijnen en de High Elves zijn niet bepaald blij met de komst van andere rassen.

Op dit punt nemen we onze eerste stappen in het aankomende hoofdstuk van The Elder Scrolls Online, passend getiteld Summerset, tijdens een recent previewevent van Bethesda in Londen. Na het ontsnappen aan de nachtmerrie en met onze nieuwe Psijic-vriend gepraat te hebben, zijn we vrij om het nieuwe land dat in de mmorpg verschijnt te verkennen en te ondervinden wat voor nieuwe content deze te bieden heeft. Allemaal gezien vanuit het blik van een relatieve nieuwkomer in de game.

Net als Morrowind is dit 'hoofdstuk' (volgens Bethesda verschilt het qua grootte en structuur van een uitbreiding) zowel gemaakt voor nieuwkomers als veteranen. Als je de game nog niet hebt gekocht is dit een eenvoudig instappunt. Je kunt een nieuw personage maken en, net als wij, hier instappen in de game. Dit is dan ook geen endgamecontent, maar dat weet je waarschijnlijk als je vorig jaar Vvardenfell hebt verkent.

Deze aanpak kunnen we ook erg waarderen. We zijn grote Elder Scrolls-fans, maar veel spelers kennen niet alle achtergrondverhalen - het verhaal van Summerset was voor het laatst te spelen in The Elder Scrolls: Arena in 1994 - dus geleidelijk aan deze nieuwe wereld geïntroduceerd te worden middels enkele vriendelijke gezichten maakt de hele ervaring iets minder overweldigend. Zelfs het favoriete ESO-personage Razum-dar keert terug als een adviseur van de koningin, hij vereist echter jouw hulp om informatie te krijgen en er achter te komen wat er loos is.

In het uur dat we hebben gespeeld raakte we grondig verwikkeld in de gebeurtenissen op het eiland. Zowel wat betreft de verschillende machthebbende partijen als de alledaagse problemen van de bevolking. We zullen niets specifiek verklappen, maar er is genoeg intrige te vinden - een beetje te vergelijken met een moordmysterie - met verdwijningen, corruptie, duistere krachten en nieuwe vrienden. Natuurlijk zijn we niet enorm ver gekomen, maar dit openingsgedeelte wist niet alleen onze nieuwsgierigheid aan te wakker, maar wist aan het einde ook onze volledige aandacht te grijpen.

Structureel is er meer van hetzelfde. Dat wil zeggen dat er een gezonde mix is van het praten met personages die hulp vereisen, deze helpen en het verslaan van vijanden, waaronder enkele gloednieuwe vijanden zoals griffioenen (die ons eerlijk gezegd meer deden denken aan Harry Potter dan de Elder Scrolls). We hebben als laag gelevelde nieuwkomer weinig geavanceerde gevechten gehouden en de nadruk lag dan ook meer op de wereld en diens inwoners.

Door het praten met alle mensen met macht is te merken dat er een echte verdeling is wat betreft het openen van de grenzen, waar de trotse en "hooghartige" (zo noemt Bethesda ze) mensen een afkeur hebben tegen het mengen met de andere rassen. Zo spreekt iedereen met macht die je ontmoet je met een afkeurende en bespottende toon, waardoor je via spionage en infiltratie achter de echte waarheid moet komen. Zo moesten we bijvoorbeeld op een bepaald punt onszelf uitgebreid vermommen in een gewaad om een geheime bijeenkomst bij te wonen en zo te leren over de belangrijkste spelers in Summerset.

Er is genoeg te vinden waar we nog niet diep in hebben gedoken. Zoals het nieuwe 'crafting'-systeem voor juwelen, die belooft een extra laag toe te voegen voor toegewijde 'crafters'; evenals nieuwe vaardigheden; maar ook een nieuwe Psijic-vaardigheidstak; een nieuwe Cloudrest Trials, de Abyssal Geysers groepsuitdaging; en veel meer. Dit moet goed zijn voor meer dan 30 uur aan content (meer als je echt alles wilt verkennen).

Van wat we tot nu toe hebben gezien beloven die 30 uren net zo vermakelijk als de Morrowind-uitbreiding te worden, die nieuwe 'map' en content toevoegde. Hier zien we echter een totaal andere wereld, elegant en sierlijk, vol met hooghartige High Elves en fiere torens zoals we die kennen uit 'high fantasy'. Onder dit alles bevindt zich echter iets veel duisterder en dat wist ons enorm aan te trekken in Summerset's verhaal dat in juni van start gaat.