Anthem

De uitsmijter en wellicht het meest naar uitgekeken moment tijdens de EA Play-persconferentie was de gameplayonthulling van Bioware's nieuwe game Anthem. Na de eerste onthulling op de Xbox E3-persconferentie afgelopen jaar, werden we nu getrakteerd op een gedeelte dat bestempeld werd als een Stronghold-missie, waar we geïntroduceerd worden aan de structuur van de game en de vier Javelins (je krachtbepantsering of 'mechsuit') om uit te kiezen. Het betreft hier niet zomaar vier 'classes' aangezien elke Javelin uitgebreid aangepast kan worden om bij jouw speelstijl te passen. De Colossus heeft wellicht de eigenschappen van een 'tank', maar kan zowel richting zware langeafstandbombardementen als een 'melee build' worden aangepast. Bioware heeft het momenteel slechts over vier Javelins en gezien de vele opties kun je deze voerzien van verschillende wapens en vaardigheden.

Een toffe vaardigheid die we kregen te zien was de Shield Charge van de Colossus, waarmee de speler mijnen kan opladen en schade kan absorberen met het schild. We kregen ook een vrij toffe elektrische aanval van de Storm Javelin te zien in de demo. Deze Javelin, beschreven als een soort van glazen kanon met extreem potente vaardigheden - vooral in combinatie met de aanvallen van andere Javelins, was waarschijnlijk onze favoriet (ook al zagen we deze erg kort in actie). De Ranger voelt een beetje als de doorsnee 'class' en lijkt nergens in uit te blinken. De vierde en laatste bevestigde Javelin is de Interceptor. Deze werd niet in de demo getoond die wij kregen te zien, maar wordt beschreven als de snelste van de Javelins en is wellicht de vergelijken met een 'rogue', waar de Storm een 'mage' is, de Colossus een 'warrior' en de Ranger een... 'ranger'.

Het is makkelijk om Anthem te vergelijken met games als Destiny en The Division. Dat zit ook een kern van waarheid in, maar het is net zo goed te vergelijken met iets als Monster Hunter: World. Er is namelijk veel minder sprake van een "gedeelte spelwereld". Zoals Bioware het uitlegt: het is een evolutie van wat de ontwikkelaar hiervoor heeft gedaan. Het vechten is een evolutie van onze ervaringen in Mass Effect-games met een snuifje van de magische spreuken die we kennen uit Dragon Age. Het is jouw wereld en die deel je alleen in specifieke missies met andere spelers. Er is zeker een bepaalde verhaalvertelling tijdens missies, maar deze richt zich vooral op de missiedoelen en spelwereld zelf. Het verhaal van Anthem wordt vooral verteld in de nederzettingen waarin je terecht komt als je alleen speelt.

Een interessant punt tijdens de uitgebreide demo bij EA Play was de Titan buiten de Scar-vesting. Deze gigant was een willekeurige ontmoeting in de openwereld en niet iets dat iedere keer gebeurt als onderdeel van de missie. Bij deze tweede demo geeft EA enige uitleg: de spelers waren in dit geval niet sterk genoeg (een hoger 'level' is hiervoor vereist) om deze uit te schakelen en daarom gingen ze onderwater via de achterdeur van de Stronghold verder. Hoe het level van de vijanden die je ontmoet precies werkt is nog onduidelijk, maar Bioware maakte duidelijk dat het niet uitmaakt welk level je bent om samen te spelen met vrienden. Een speler met level 1 kan zich bij een 'party' voegen met drie spelers van level 30 en net zo belangrijk zijn voor het voltooien van de missie.

Het onderwatergedeelte wist onze aandacht te grijpen. In deze demo leek het echter geen echte gameplay onderwater, maar slechts een transitie naar de missie. Hopelijk krijgen we wel daadwerkelijk onderwatergameplay- en gevechten in Anthem, want de onderwateromgeving zag er fantastisch uit. Het is overduidelijk dat je je grotendeels in de lucht bevindt in de game en daarom is het niet moeilijk om voor te stellen dat onderwatergedeeltes op hetzelfde spelen (weliswaar langzamer).

Gezien Bioware's verleden was de focus op actie, in plaats van verhaal, enigszins verassend. Er werd wel wat gepraat door de spelers in de game en op het podium werd ook gehamerd op het belang van het verhaal en de wereld, maar we weten eigenlijk nog maar heel weinig over de wereld en daarbij ook weinig over de Shapers, de Scars en jouw rol. Bioware heeft nog genoeg tijd om hier, voorafgaand aan de release van Anthem in februari, uitgebreid op in te gaan. Hoewel we teleurgesteld zijn dat we de game zelf niet mochten spelen op EA Play (we kregen alleen te zien hoe de makers een uitgebreide versie van de EA Play-demo speelden), kijken we er zondermeer naar uit om meer over de game te weten te komen, want er is genoeg potentie hier en het was vooral de wereld zelf die indruk op ons wist te maken.