Overkill's The Walking Dead

We nemen onze tijd. Verzekeren dat we geen geluid maken, vermijden goed als we kunnen de confrontatie met 'walkers'. In zeker zin zijn er meer obstakels in de omgeving dan vijanden, tenminste tot de pleuris uitbreekt: de grootste vijand hier zijn de andere overlevenden.

Overkill's The Walking Dead is al meer dan vijf jaar in ontwikkeling bij de studio die verantwoordelijk is voor Payday en Paday 2. De klinkt als behoorlijk wat tijd en het succes van Payday 2 heeft daar veel mee te maken. Het leverde het team de luxe op om te experimenteren en gameplaymechanismen te vinden die de post-apocalyptische wereld van Robert Kirkman ondersteunen.

"We hebben nauw samengewerkt met Skybound en Robert Kirkman om te verzekeren dat we echt de juiste The Walking Dead-sfeer in de game te pakken gekregen", vertelt Almir Listo, global brand director. "Omdat onderdompeling zo een integraal onderdeel van de ervaring is als je daar samen in zit, de vier overlevenden en je vecht voor je leven. We willen je echt het gevoel geven dat je onderdeel uitmaakt van het The Walking Dead-universum."

"We willen de community uitleggen dat dit een unieke kijk hierop is", vertelt executive producer Saul Gascon. "Het is 'canon', maar het is een uniek verhaal. Het is niet als de tv-serie of de stripboeken. Het is een verhaal dat parallel gebeurt, het zou in principe een soort speciale editie van de stripboeken kunnen zijn."

Wij spelen als Heather, zij behoort bij de 'scout class' en in de 'build' die wij spelen heeft ze een fijne kruisboog (net als Daryl Dixon), een gedempt pistool en een onheilspellende bijl voor gevechten van dichtbij. Ze wordt vergezeld door Aidan ('tank'), Maya ('support') en Grant ('sniper'). Elk personage heeft vaardigheden die essentieel kunnen zijn om in leven te blijven en een situatie aan te pakken. In het geval van Heather kan ze bruikbare voorwerpen spotten en verzamelen. Dat is belangrijk aangezien 'crafting' een sleutelelement is voor je lange termijnplannen in de game. Maya moet bijvoorbeeld haar 'healthpacks' maken die ze kan achterlaten voor andere spelers. Dit geeft bovendien een goede indicatie van het tempo in de game.

Het is een komen en gaan wat de actie betreft en als je goed samenspeelt zijn de intense momenten slechts van korte duur. Als je het echter verpest moet je worstelen om te overleven aangezien er zowel golven van menselijke tegenstanders als walker je proberen uit te schakelen. Je moet naar onderdelen en voorwerpen zoeken om van een gedeelte van de 'map' verder te gaan naar het volgende. Zo moet je bijvoorbeeld voor een heftruck opzoek moet gaan naar gas of zekeringen voor een lift. Dit biedt ook een uitstekende tijd om te craften, te zoeken naar ammunitie en jezelf klaar te maken voor het volgende gebied.

"We wilden vanaf het begin niet zomaar een shooter zijn, waar je op pad gaat om dingen te doodden. Dat is inderdaad leuk, maar dat doet geen eer aan het universum van The Walking Dead, en dat weten we ook van onze ervaring met Payday" legt Gascon uit. "Dat is waarom we een game willen bouwen waar je moet denken; op verschillende niveaus moet proberen te begrijpen hoe je iedere situatie aanpakt; hoe je elke puzzel op je pad oplost. Als je dan iets verkeerd doet, gaat alles echt goed mis en beginnen de walkers te komen, opnieuw en opnieuw."

Iedere speler heeft ook gereedschap bij zich, zoals een kniptang of 'lockpicks', en deze bieden alternatieve routes door een level of extra 'loot'. Dus je moet niet alleen een gebalanceerd team opzetten qua personages, maar hun 'loadout' is even belangrijk. De maps zelfs zijn tot op zeker hoogte willekeurig opgebouwd. Iedere speelsessie moet je rekening houding met een net iets andere ervaring, zoals in Payday 2.

Het schieten is vrij ingetogen, met name als je kiest voor een stille aanpak. Dit heeft zijn voordelen, maar op sommige punten wordt je vrijwel zeker gedwongen tot een luide aanpak. We hebben zelf nog niet de kans gekregen om Aidan met zijn shotgun uit te proberen, maar de beelden zien er bevredigend uit. Al met al lijkt alles qua schietactie op zijn plek te vallen en we hebben ons zeker vermaakt met Heather's kruisboog. Net zo belangrijk zijn gevechten van dichtbij, met name bij walkers waar je geen kostbare kogels aan wilt verspillen. Als je een walker besluipt kun je een 'takedown' uitvoeren. Je kunt een standaard slag gebruiken met je 'melee'-wapen of een opgeladen aanval. Ook is het mogelijk om je vuist te gebruiken om mee te slaan. Als ze je pakken volgt er een kort stukje waar je snel de knoppen moet rammen, waardoor je op uiterst gewelddadige wijze een schroevendraaier in een schedel kan rammen.

Sommige walkers kruipen ook naar je toe en je moet dan ook op verschillende niveaus en richtingen letten. Als je 'down' gaat kun je je secundaire wapen gebruiken, terwijl je wacht tot een teamgenoot je oplapt. Zoals je verwacht gaat dit enkele pittige worstelingen opleveren als je neer gaat op bepaalde knelpunten. We hadden namelijk veel problemen met een brug waar sluipschutters ons vast wisten te pinnen. Uiteindelijk konden we net aan richting de enige beschutting te sprinten, maar kwamen we daardoor wel veel dichter bij onze vijanden.

De personages zijn ook een belangrijk onderdeel van de game. Ze zijn er niet alleen om hun respectieve rollen te vervullen, maar zijn ook te vinden in Camp Anderson. Hier bieden ze verhalende dialogen, zoals je verwacht van een The Walking Dead-ervaring. Elk heeft een eigen achtergrondverhaal, problemen en eigen doeleinden. Anderson is de leider en hij is degene die de missies uitdeelt. Het kan dat hij je op een 'supply run' stuurt (bijvoorbeeld in de Georgetown-map) of bijvoorbeeld vraagt om een waterzuiveringssysteem terug te halen uit de handen van "The Family" - een rivaliserend kamp van overlevenden die zonder enige vorm van fatsoen te werk gaan.

Na het spelen we enkele levels heeft Overkill's The Walking Dead onze interesse weten te wekken. Het kent de intensiteit en het teamwerk van Paday, maar bevat ook elementen van games als Vermintide. Er zijn specifieke walker-soorten (we kwamen bijvoorbeeld exploderende Bloaters tegen) en je moet met je team een plan maken, als in Ghost Recon of Rainbow Six. Het belangrijkste is dat er om iedere hoek weer nieuwe gameplay staat te wachten. Kunnen walkers gebruikt worden om menselijke vijanden uit te schakelen? Riskeer je het om een huis te doorzoeken voor hulpmiddelen of kies je voor een meer directe route naar je doel? Blijf je als groep samen of splits je je op om vijanden van de zijkant aan te vallen, maar het risico loopt om door walkers overrompeld te worden?

Overkill's The Walking Dead heeft de nodige ontwikkeltijd genomen, maar heeft de potentie om echt een speciale ervaring te bieden bij de release in november op pc, PlayStation 4 en Xbox One.