Just Cause 4

De Just Cause-franchise heeft zichzelf in het verleden bewezen qua schaal, vernietiging, explosies en creatieve gameplay. Het is een van onze favoriete 'guilty pleasures': chaos creëren en gedeeltes van de kaart bevrijden in iedere game, de ene na de andere. Elk deel in de reeks introduceerde iets nieuws, veranderde de 'sandbox' en gaf hoofdpersoon Rico Rodriguez een of twee nieuwe hulpmiddelen om zijn speciale handelsmerk (vrijheid) los te laten op een eiland of een eilandengroep. Dit keer reist Rico af naar Solis, een fictieve Zuid-Amerikaanse natie, vergelijkbaar met zijn vroegtijdige avonturen.

Er is één belangrijke reden om enthousiast te zijn voor Just Cause 4 en dat is de nieuwe Apex-engine die Avalanche Studios gebruikt voor al zijn games die momenteel in ontwikkeling zijn (Just Cause 4, Rage 2 en Generation Zero). Deze weet indruk te maken. Het gaat niet alleen visueel en qua schaal een stapje verder dan we gewend zijn van de games van Avalanche, maar - misschien veel belangrijker - biedt het en veel meer dynamische en een door 'physics' gedreven sandbox. Dat manifesteert zich met een ongelofelijk aantal voorwerpen, grijphaken en explosies. In de handen van een expert (zoals de ontwikkelaar die de E3-demo speelde) biedt het een ballet van creatieve vernietiging op een schaal die ongeëvenaard in de wereld van videogames.

Het door physics bekrachtigde weersysteem in Just Cause 4 ziet er niet alleen geweldig uit, maar biedt de speler ook gevaar en kansen. Er is wind om in je voordeel te gebruiken - met een wingsuit bijvoorbeeld - de rivieren worden aangedreven door physics en extreem weer zoals tornado's en bliksemstormen verschijnen dynamisch. Gezien de diverse ecosystemen, waaronder besneeuwde bergen en snikhete woestijnen, kunnen we rekenen op dingen als sneeuw- en zandstormen. Deze extreme omstandigheden zullen zowel gevaarlijk zijn (zelfs al gaat Rico niet meteen dood in dit weer), maar bieden ook een kans voor Rico om chaos te veroorzaken en vijanden door de lucht te laten vliegen. In de missie die we zagen op de E3 werd er bijvoorbeeld een tornado richting een luchtbasis "geleid" door enkele "luchtkanonnen" uit te schakelen en zo de wervelstorm de basis volledig te laten vernietigen.

Hoewel Rico Rodriguez altijd een personage is geweest waar je makkelijk van gaat houden, hebben de verhalen altijd gedraaid om het uitschakelen van enkele clichématige dictatoren (weliswaar altijd met een knipoog). Dit keer stapt Avalanche echter af van deze opzet en verkiest het een meer persoonlijk avontuur. Rico zit achter de Black Hand aan, 's werelds meest machtige privéleger en diens leider Gabriella.

Met de Black Hand als je vijand, is Rico's linkerhand je beste vriend: zijn enorm geüpdatete grijphaak die is vastgebonden aan zijn pols. Je kunt nu meer verschillende haken gebruiken om voorwerpen aan elkaar vast te maken, 'boosters' en nieuwe luchtbruggen (ballonnen waarmee je toffe doe-het-zelf luchtschepen kunt maken). Je kunt deze ook upgraden, naar hartenlust aanpassen en in een oogwenk tussen drie 'pre-set' wisselen die enkele fantastische creatieve combinaties opleveren.

Net als in Just Cause 3 hoef je niet te lang op de grond te blijven, maar moet je in plaats daarvan blijven bewegen en het liefst vanuit de lucht voor vernietiging zorgen. Dat gezegd hebbende: van het kleine beetje aan grondgevechten die we kregen te zien lijkt dit enorm verbeterd en wellicht heeft het werk om de engine te laten werken voor een shooter als Rage 2 een positieve invloed op Just Cause 4 gehad.

Een ander gebied dat op de schop is gegaan is dat manier waarop je het eiland bevrijdt. Chaos ligt hier in de kern, maar het systeem is behoorlijk veranderd. Door het vullen van je chaosbalkje kun je 'squads' oproepen, inheemse bewoners van het eiland die je helpen in je strijd met de Black Hand. In plaatst van het bevrijden van verschillende gedeeltes van de kaart en deze van kleur te laten veranderen, is er nu een daadwerkelijke frontline waar de twee kanten met elkaar botsen. Deze verplaatst zich over Solis terwijl Rico zijn ding doet.

Het bijna een vreemd, maar Just Cause 4 komt over als iets dat je verwacht te zien bij een franchise die al een enkele jaren geen rust heeft gehad en die terugkeert voor naar een nieuwe hardwaregeneratie met een hoop frisse ideeën. Dat lijkt de sprong te worden die we kunnen gaan verwachten qua gameplay, tenminste als we uitgaan van de 20 minuten durende 'achter gesloten deuren' demo op de E3. We twijfelen nog of het verhaal onze aandacht gaat weten vast te houden, maar de frontlinies, de grijphaak en het extreme weer maakt ons verschrikkelijk enthousiast.