Nederlands
Gamereactor
previews
Red Dead Redemption 2

Red Dead Redemption 2

Het Wilde Westen van Rockstar is adembenemend.

HQ
HQ

In 2014 gingen we in Londen bij Rockstar op bezoek om als een van de allereerste Grand Theft Auto V te bekijken op de PlayStation 4. De aanwezige Rockstar-vertegenwoordigers en ontwikkelaars liepen destijds over van het zelfvertrouwen. De openwereldgame verscheen het jaar er voor al op de PlayStation 3 en Xbox 360 met lovende kritieken en buitengewone verkoopcijfers. Dit succesverhaal werkte vanzelfsprekend door op de mensen die jaren van hun leven achter hun bureautje hadden gezeten om te trachten het volgende baanbrekende hoofdstuk in een van s' werelds meest gerespecteerde mediafranchises te maken. Ze waren vastberaden, zelfverzekerd en klaar om iedere uitdaging met beide handen aan te grijpen. Zelfs al konden ze op dat moment niet hebben geweten wat voor monsterachtige proporties de game zou aannemen: met meer dan 90 miljoen verkochte exemplaren en het aansnijden van nieuwe markten met GTA Online.

Je vraagt je misschien af waarom we je vervelen met deze persoonlijke terugblik? Het verschil met onze speelsessie bij Rockstar vier jaar geleden en die we kort geleden hadden in een luxe hotel in Kopenhagen is klaarblijkelijk, tastbaar en zelfs verbijsterend. Het was vanaf het begin duidelijk dat Red Dead Redemption 2, die op 26 oktober verschijnt na vele jaren in ontwikkeling te zijn geweest en een gezamenlijke ontwikkelingsinspanning tussen vele Rockstar-studio's van over de hele wereld betreft, als een echt vervolgalbum voelt - spanning en nervositeit hangen in de lucht; de ontwikkelaars komen zelf bijna verontschuldigend over. Dat lijkt misschien op een negatieve eerste indruk - het gebrek aan zelfvertrouwen in het product, terwijl het enkele jaren geleden nog overliep van zelfvertrouwen - maar dat is het niet - het was Rockstar die zich bescheiden opstelde ondanks het succes van GTA V. Het was overduidelijk: ze waren nerveus omdat ze iets ontzagwekkendst, iets gedenkwaardigs, iets prachtigs nastreven.

En na bijna twee uur de nieuwe western-epos van de studio bekeken en gespeeld te hebben is het vrijwel onmogelijk hun bijdrage aan het hedendaagse gamedesign niet te respecteren. We kunnen met volle overtuiging zeggen dat Red Dead Redemption 2 een van de meest indrukwekkende demonstraties is die we ooit hebben ervaren.

Dit is een ad:
Red Dead Redemption 2
Red Dead Redemption 2Red Dead Redemption 2

Het jaar is 1899 en het Wilde Westen is een uitstervend concept. Het land wordt herontwikkeld door de industriële motor en de frontier (de denkbeeldige grens), die ooit ruig en onvergeeflijk was, ziet nu wetten, structuur en beperkingen het gevaar en uiteindelijk de vrijheid vervangen. Niets hiervan is goed nieuws voor de Van der Linde-bende, die hardnekkig vasthoudt aan het concept van vrije wil buitenom de zeggenschap van de overheid en waar het draait om te pakken wat het leven biedt, zelfs al is dat uit de portemonnee van een ander.

De demonstratie begint, vreemd genoeg, met een jonge John Marston (de hoofdpersoon uit Red Dead Redemption). Hij is overduidelijk gewond, waar de bloederige vodden - die de wonden op zijn gezicht bedekken - op wijzen. Abigal, zijn vrouw en zijn zoon Jack, samen met Dutch van der Linde en ons nieuwe hoofdpersoon Arthur Morgan komen binnen gestormd. Ze zijn door de autoriteiten de besneeuwde bergen ingejaagd na een verprutst karwei in Blackwater, waarbij Marston gewond is geraakt. Dutch ziet het beroven van een trein als de enige uitweg van hun uitzichtloze situatie.

Dit is een ad:

Arthur, Dutch en de rest van de bende hijsen zich in het zadel en rijden de besneeuwde wildernis in, waarbij de controle naadloos aan de speler wordt gegeven. Hier begint een traditioneel Rockstar-ritje, van A naar B, dat wordt tentoongesteld via de dialogen tussen de personages. Dat klinkt op dit moment wellicht bijna té herkenbaar, maar het geeft de speler ruimschoots de tijd om de buitengewone aandacht voor details in zich op te nemen. Overal zijn honderden, zo niet duizenden arbeidsuren ingestopt: om te zorgen dat de dikke sneeuw realistisch beweegt als je paard zijn hoeven er door heen sleept tote ijs dat breekt als je op je pad door een klein riviertje waadt. Als de bende aan hun afdaling uit de bergen begint wordt de omvang van de wereld onthuld: met een uitzicht zoals we die nog nooit in een game hebben gezien. De gehele wereld is niet alleen zichtbaar vanaf dit punt, maar je kunt in de verte zelfs de kleine details zien, zoals een olieveld dat zwarte rook uitpuft en de zon waarvan de stralen weerspiegelen op een rivier in de laaggelegen grasvlakten.

Red Dead Redemption 2
Red Dead Redemption 2Red Dead Redemption 2

Na het zien van deze ongeveer tien minuten durende reis, van het basiskamp in de bergen naar de glooiende heuvels in het westen, is het duidelijk dat het niet alleen de grootste wereld is die Rockstar ooit heeft ontworpen, maar ook de diepste spelwereld. Iedere uithoek, ieder hoekje en gaatje is door menselijke handen aangeraakt. Het voelt tastbaar, zelfs gezien vanuit de allergrootste schaal.

Het maken van iets adembenemends grootst en tegelijkertijd het handgemaakte ambachtsgevoel behouden is het concept dat de spelwerelden van Rockstar onderscheidt. In Red Dead Redemption 2 wordt dit grootste tentoongesteld. Het is een studio op het hoogtepunt van hun creatieve kunnen. De treinroof zelf demonstreert evenzeer deze handgemaakte opzet. Arthur krijgt de taak om zelf de haspel met ontstekingsdraad van de treinrails naar de ontsteker uit te rollen; evenals het optrekken van een kameraad die aan de zijkant van de trein hangt, nadat de explosie is mislukt en de bende op de treinwagons moeten springen terwijl deze voorbij dendert. Deze kleine interacties lijken wellicht onbeduidend, maar het zijn essentiële handelingen die de illusie van totale onderdompeling onderstrepen. De game wilt echt het gevoel geven dat je daar bent en dat je je echt verbonden voelt met de acties van je personages. In de gehele demonstratie was het overduidelijk hoe interactie en het tastbare design het ultieme doel was. Je schept een stoofpotje echt met een pollepel op en eet het door verschillende keren op de rechter schouderknop te drukken. Tijdens missies open je kastjes en lades en pak je daadwerkelijk een voorwerp op om deze in je schoudertas te stoppen. Je kunt brieven en notities oppakken en deze zelfs omdraaien om te controleren op geheime informatie.

Red Dead Redemption 2

De missie zelf zag ons de trein met brute kracht tot stilstand brengen en daarbij kwam wat ouderwetse schietactie om de hoek kijken. De wapens voel gewichtig, responsief en realistisch - meer dan in elke andere Rockstar-game en door het introduceren van actief herladen, evenals wapens moeten holsteren met lange en treffende animaties, overtuigt het je direct weer dat je met een 'single-action' wapen te maken hebt in het Wilde Westen. Je richt nog steeds met de linkerschouderknop en schiet met de rechter; je kunt dekking zoeken en Dead Eye gebruiken om meerdere schoten tegelijkertijd te lossen. Dit ziet er op het eerste gezicht wellicht hetzelfde uit, maar onder de motorkap heeft Rockstar de gameplay aangepast en de meest verfijnde versie van die bekende opzet tot op heden gemaakt.

Na het stoppen van de trein; het neerschieten van alle vijanden - die bereid waren te sterven voor Lividicus, een zakenmagnaat; en het stelen van de kostbare vracht; kwam de missie ten einde, net als dit gedeelte van onze demonstratie. Nu was het tijd om zelf de teugels in handen te nemen en ook de controller voor het eerste zelf vast te houden. Rockstar vroeg ons vriendelijk om de kamer te verlaten zodat zij de hand-on demo konden klaarzetten. Toen we terugkwamen waren de besneeuwde bergen ingeruild voor een grasachtig prairielandschap. Rechts in de verte het olieveld van Lividicus; in het noorden één de vele stadjes uit de game: Valentine. Voor ons strekken de heuvels zich vele kilometers uit en lijken ze de weg vrij te maken voor honderden al niet duizenden vierkante kilometers van een spelwereld die ligt te wachten om ontdekt te worden.

Red Dead Redemption 2Red Dead Redemption 2Red Dead Redemption 2Red Dead Redemption 2

We hijsen onszelf in het zadel, rijden de zonsondergang tegemoet en merken direct hoeveel beter het besturen van het paard dit keer voelt. Het paard is, als je deze goed behandelt en een band mee opbouwt in de game, nu een verlengstuk van jezelf en niet meer alleen een vervoersmiddel, al voelt dat misschien wel zo. Je paard komt tot stilstand, versnelt, wisselt van snelheid of beweegt zelfs zijwaarts als jij dat wil. Hierbij worden verschillende gameplaymechanismen gebruikt, zoals het schakelen van tempo met de X- en L1-knop en door vierkantje ingedrukt te houden als je stilstaat beweegt het paard in de beoogde richting. Als je band sterk genoeg is kun je zelfs iets soortgelijks uitvoeren als een handrembocht. Daarnaast kun je alle voorwerpen die je zelf niet meer kunt dragen, zoals extra wapens, drankjes en andere 'crafting'-materialen in de zadeltassen van je ros opbergen. Hierdoor is het niet alleen een transportmiddel, maar een metgezel tijdens je reis. Rockstar hoopt ook echt dat spelers een band vormen met hun paard en na slechts enkele minuten konden we dat bij onszelf al voelen gebeuren.

Valentine was de bestemming, maar niet voordat we een onfortuinlijk wild hert neerhalen door een stortvloed aan revolverkogels in zijn borst te plaatsen. Jagen speelt een grote rol in Red Dead Redemption 2 en dit keer kun je de vacht en huiden voor meerdere doeleinden gebruiken. Deze kun je bijvoorbeeld verkopen aan de slager in een stadje als Valentine, maar ook bijvoorbeeld de bende in je basiskamp voorzien. Na dit hert op de meest ongracieuze manier neergehaald te hebben, pakken we het op, leggen we het op de achterkant van ons paard en hobbelen we richting Valentine.

Red Dead Redemption 2
Red Dead Redemption 2Red Dead Redemption 2

Valentine is een van de vele levendige stadjes in Red Dead Redemption 2 en hoewel dit niet de grootste was, behoorde het tot de meest indrukwekkende stedelijke in-game omgevingen die we in lange tijd hebben kunnen bewonderen. Waar andere games de computergestuurde inwoners van een stadje dagelijkse routines meegeven, gaat geen enkele titel zover als deze. Mensen onthouden je, begroeten je en gaan op onverwachtse manieren met elkaar om. De wapenhandelaar wijst ons bijvoorbeeld op een gevecht dat enkele dagen eerder plaatsvond tussen Arthur en een anonieme bruut, waarna de twee er over in gesprek raken. In de hoofdstraat bouwen enkele potige mannen iets: ze sleuren met timmerhout, zagen planken en bouwen daadwerkelijk iets voor je neus op. Ergens anders veegt een winkelier zijn veranda schoon en begroet hij een echtpaar dat langsrijdt in een koets. Red Dead Redemption 2 wil je begroeten, wil je kennen en je laten weten dat het de gameplay heeft om je in deze wereld mee te sleuren.

We binden ons paard vast aan een van de vele standpalen, waarbij het kostbare stamina terugkrijgt voor als je wederom de wildernis intrekt. De slager was alles behalve onder de indruk van ons hert en dat levert ons slechts een paar armzalige dollars op. Dat is echter genoeg om de rest van de hoofdstraat mee te verkennen en in slechts enkele tientallen vierkante meter vonden we meer om te doen en te zien dan in volledige wijken van bijvoorbeeld Grand Theft Auto V. De wapenhandelaar biedt nieuwe, ongelofelijk diepgaande aanpassingsmogelijkheden voor ieder wapen in ons arsenaal. We kunnen niet alleen onze wapens schoonmaken - wat je moet doen om haperende schoten te voorkomen - maar we konden ook het materiaal van ieder afzonderlijk onderdeel kiezen bij het volledige aanbod: van een Smith & Wesson-pistool tot ons betrouwbare revolver. Aan de overkant van de wapenhandelaar bevindt zich een hotel dat Arthur onderdak, een bad en een goede maaltijd om stamina en leven aan te vullen, biedt. Er zijn inderdaad meerdere gameplaysystemen in het spel die de ervaring meer diepgang geven, de speler meer middelen voor interactie met de omgeving bieden en nieuwe opties geeft om jezelf uit te drukken. Je moet je geweer schoonmaken; je baard trimmen, die mettertijd van nature groeit; en je moet slapen om zo scherp mogelijk te zijn. Deze elementen lijken wellicht vreemd in een Rockstar-game, maar voelden nooit opdringerig, maar geven je simpelweg houvast en behouden het gevoel dat jij verantwoordelijk bent voor het verhaal en je eigen acties.

Red Dead Redemption 2

Terwijl we door de hoofdstraat sjokken valt ons een vreemde metalen deur op aan de zijkant van de dokterswinkel. Nader onderzoekt onthult dat we kunnen aankloppen en de aanwezigen in dit vreemd geplaatste achterkamertje vragen zichzelf te bekend te maken. Een snelle ondervraging maakt duidelijk dat de dokter in Valentine er een illegaal zaakje op nahoudt en zoals iedere goede 'outlaw' besluiten we hem van zijn illegaal verworven schatten te verlichten. Het is het vermelden waard dat er hier een gloednieuw gameplaysysteem wordt gebruikt, dat onlangs nog werd geïntroduceerd in een indrukwekkende gameplaytrailer, waarbij Arthur door L2 ingedrukt te houden een reeks interactieopties krijgt om met computergestuurde personages om te gaan: van een simpele begroeting tot - in het geval van de dokter - hem te confronteren met zijn illegale activiteiten. Dit resulteert er in dat we ons pistool trekken en eisen dat hij de deur open doet van de achterkamer. Zijn handlangers lijken echter niet geïntimideerd, waarop een 'shoot-out' begint en we alle vier de criminelen neerschieten.

De wetshandhavers arriveren, binden hun paarden voor het gebouw vast om vervolgens de commotie te onderzoeken. In Red Dead Redemption 2 gaan de autoriteiten er echter niet automatisch vanuit dat jij de dader bent en in plaats daarvan kun je jezelf uit een confrontatie praten, vooral als je nog geen bandana voor hebt gedaan of je wapen in je holster hebt. Dit keer hebben we echter weinig ruimte om iets uit te leggen, aangezien we midden in een illegaal achterkamertje staan met overal lijken om ons heen. We vluchten zo snel we kunnen op ons paard en kijken achterom om te proberen onze achtervolgers te vertragen met enkele revolverschoten, terwijl we de veiligheid van de wildernis in vluchten. Vanaf dat moment staat er een prijs op ons hoofd - een die onze relatie met de bewoners van Valentine kan beïnvloeden als we er voor kiezen deze 'bounty' niet te betalen. Bij onze aanwezigheid zouden winkels hun deuren sluiten en mensen niet meer door de hoofdstraat durven te lopen.

Red Dead Redemption 2Red Dead Redemption 2Red Dead Redemption 2

Wederom is het de tastbare opzet van Red Dead Redemption 2 die het meeste indruk maakt. Het is hoe alles handgemaakt aanvoelt en op zijn beurt voelt alsof je dat allemaal zelf doet. Het is subtiel, maar overduidelijk aanwezig. Door dekking te zoeken in de modder zijn worden we vies, net als onze wapens. Ons paard is beschoten en daardoor is onze band gespannen. De game onthoudt onze acties en reageert daar gepast op.

Terug in het kamp, dat zich verplaatst naarmate je verder komt, was het tijd voor een snelle tour. Hier is ieder personage een levend ademend mens en deze mensen moet jij beschermen. Iedere keer dat je terugkeert hebben ze nieuws om met je te delen, maar dit is niet altijd aan de missies verbonden. Het biedt meer inzicht en subtiele verhaalvertelling, wat Arthur Morgan op zijn beurt een doel geeft.

Vanaf hier begint ook het laatste stukje van onze speelsessie. We beginnen aan een missie door simpelweg op de persoon in kwestie te 'locken' en L2 te gebruiken, waardoor een gesprek begint. In dit geval is dat een vastgebonden O'Discroll-soldaat die ons, bang om gecastreerd te worden met Bill Williamson's roodgloeiende mes, de locatie geeft van de O'Discroll-leider. Hij stemt in om ons naar hun schuilplaats te brengen en we beginnen aan een nieuwe rit. "Druk op de touchpad", suggereert de Rockstar-ontwikkelaar voorzichtig en hiermee schakelen we over naar een volwaardige 'first-person' modus. Deze is vanaf de release te gebruiken, dus als je hiervan hebt genoten in Grand Theft Auto V: wees gerust, dit lijkt een blijvertje te zijn voor de studio. Daarnaast kun je ook een filmisch cameraperspectief inschakelen, waardoor er zwarte balken boven en onder het scherm verschijnen, de epische muziek wordt aangezwengeld (waarvan er 192 stuks in de game zitten!) en wordt je paard automatisch bestuurd. Op zoek naar een Ennio Morricone-momentje? Beter dan dit gaat het niet worden.

Red Dead Redemption 2Red Dead Redemption 2Red Dead Redemption 2Red Dead Redemption 2
Red Dead Redemption 2Red Dead Redemption 2

Als je bij het kamp aankomt introduceert de game je kort aan een 'stealthy'-aanpak, wat volgens Rockstar een goed alternatief is op het leegschieten van je magazijn bij aankomst. Het bekende werpmes is terug en met de toevoeging van de pijl-en-boog heb je meer dan genoeg mogelijkheden om de horde uit te dunnen, voordat de kogels in het rond beginnen te vliegen. In de twee hoofdmissies die we zagen had Arthur ook bij elk een handlanger bij zich. Deze hielp hem niet alleen in lastige situaties, maar volgt ook directe bevelen op van de speler. Arthur kon in dit geval kiezen om Bill Williamson een vijandelijke wachter in de rug te steken, waardoor jij tijd en ruimte hebt om de situatie te overzien.

Na het missen van een belangrijk schot met de boog, begint het vechten pas echt. Door het gebruiken van Dead Eye en een combinatie van schoten uit de heup door op R2 te rammen en enkele nauwkeurig gerichte geweerschoten, slagen we er in om elke vijand uit te schakelen in het O'Driscoll-kamp, waarmee onze speelsessie ook ten einde komt.

Red Dead Redemption 2 is adembenemend. De aandacht voor details is verbluffend; de realistische besturing is gewichtig en meeslepend; Rockstar's verhaalvertelling is fenomenaal dankzij de kwaliteit van het script, het acteerwerk en de subtiele wijze waarop de omgeving het verhaal vertelt. Onze tijd was weliswaar relatief kort in het grotere geheel, maar de impact was allesbehalve dat. Rockstar's bescheiden houding was verrassend gezien onze persoonlijke ervaring met hun previewevents, maar het siert hen - ze zijn op de hoogtepunt van hun talenten, dat ze willen blijven plezieren. Ze hebben enorme successen gekend, maar willen die glorie voorbijstreven.

Hun visie was een adembenemende tentoonstelling. Het wist ons hiermee te overdonderen, aangezien Rockstar een 'image' heeft gecreëerd. Een image dat niet zo sterk zou zijn als de studio niet keer op keer alle hoge verwachtingen waar wisten te maken, maar na het spelen van Red Dead Redemption 2 zijn we er weer even aan herinnerd dat ze daar altijd weer in slagen.

HQ
Red Dead Redemption 2Red Dead Redemption 2Red Dead Redemption 2Red Dead Redemption 2